宇宙中大約有一千億個星系。
每個星系大約有一千億個恆星。
而許多恆星有行星繞著它們旋轉。
所以我們要怎麼在這麼片浩瀚中 找尋其他生物？
這就像大海撈針一樣。
也許我們會先從一些行星著手， 這些行星要能夠維持我們已經認識的生命形態
──也就是我們所說的「適居地區」。
這樣的星球會有什麼特徵？
要回答這個問題，我們不用向外找答案。
而是看看我們自己。 我們的地球。
因為這顆宇宙中獨一無二的星球， 我們確定它上面是可住人的。
當我們從宇宙中看著地球， 我們會看到一個藍色的、充滿水的世界。
地球表面有確實有四分之三 被海洋所覆蓋。
因為水獨特的物理性質與化學性質，
它對於我們已知的生命來說 是絕對重要的。
所以我們對於富含水的行球 感到特別期待。
幸運的是，水在宇宙中蠻常見的。
然而生命須要的是液態水， 不是冰、也不是水氣，
這就變得有一點點不常見了。
要找到表面上有水的行星， 有三件事情是重要的。
第一，這行星必須夠大， 這樣才能有足夠的重力
來把水分子抓住、 不讓它們飛回宇宙。
比如說，火星比地球還小，所以重力也比較小，
而這是火星上大氣稀薄
並且沒有海洋的原因。
第二，這行星必須要有大氣層。 為什麼？
因為如果沒有大氣層， 那這星球就是真空的，
而液態水在真空中 並不是穩定的。
舉例來說，月球上沒有大氣， 所以如果你在月球上潑一些水，
它要不就是沸騰變成氣體， 要不就是凝結成冰。
如果沒有大氣壓力， 液態水就沒辦法存在。
第三，這行星必須要和它的恆星 保持適當的距離。
太近，表面溫度會超過水的沸點，
那海洋就會變為水蒸氣。
太遠，那表面溫度就會降到水的凝固點以下
這樣海洋就會凝結成冰。
炎熱如火或是寒冷如冰。 對於已知的生命來說，兩種都是不行的。
你可以想像那段水能以液態存在的完美區域 就像是恆星周圍的一個環。
我們把這個環叫作 「適居帶」。
所以當我們在找尋適居地區的時候， 我們一定會去找尋落在恆星適居帶的行星。
這些區域最有可能找到 和地球相似的行星。
儘管適居帶是 找尋有生命行星的一個好地方，
但還是有一些些困難。
首先，適居帶裡的行星 並不一定就是適居的星球。
太陽系裡的金星就是個例子。
如果你是外星人的天文學家， 也許金星看上去很有可能。
它大小適中、它有大氣層、 又在太陽的適居帶裡。
外星天文學家 應該會覺得它是地球的孿生兄弟。
不過金星並不適合生存， 至少它的表面沒辦法。
已知生命無法生存。 它太熱了。
這是因為金星的大氣充滿著二氧化碳， 這是種重要的溫室氣體。
事實上，它的大氣 幾乎全部都是二氧化碳，
而且是我們大氣的一百倍厚。
因此， 金星的氣溫熱到可以將鉛熔化，
而且乾到不行。
所以找尋大小適中、 離恆星距離適中只是個開始。
我們也會想要知道 它們大氣的組成。
而當我們稍微瞄一下地球深處 第二個困難就會浮現出來。
在過去的三十年之中，我們發現許多 活在各種極端環境的微生物。
我們在腳下數英里的岩石裂縫裡找到它們，
在海洋底層的熱水中找到它們，
在溫泉的酸性水質中找到它們，
還有在頭上數英里的雲滴裡找到它們。
這些所謂的嗜極生物並不少見。
有些科學家估計 地底深處所有微生物的質量
相當於 所有地表生物的質量。
這些地底微生物 並不依賴海洋和陽光。
這些發現告訴我們 地球這類的行星可能只是宇宙生命的冰山一角。
也許有生命存活在火星地底的含水層。
也許有大量生命存活在 木星的衛星歐羅巴（Europa）上，
在那裡液態水可能是躲在 結冰的地殼之下。
其他地底海洋則是在土星衛星恩克拉多斯（Enceladus）上，那也是噴到空中的間歇泉的源頭。
這些間歇泉有可能噴著 含有微生物的泉水嗎？
我們能飛到那裡然後找出答案嗎？
或者說是其他我們不知道的生物， 它們仰賴其他液體存活而不是水？
也許反而是我們才是一個瘋狂的物種， 生活在奇怪又異端的環境裡。
也許實際上的適居帶大到
像是大片海洋裡的 數十億根針。
也許整體看來， 地球才是許多不同形式的適居地區裡的其中一種。
而要找出答案唯一的方法 就是向外探索。