Tenho um trabalho muito divertido,
que é descobrir o que torna as pessoas felizes.
É tão divertido, que quase pode parecer um pouco frívolo,
principalmente numa época em que somos confrontados
com algumas manchetes bastante deprimentes.
Mas acontece que estudar a felicidade pode ser a chave
para resolver alguns dos problemas mais difíceis que enfrentamos.
Demorei quase uma década para descobrir isso.
Bem cedo em minha carreira,
publiquei um artigo na "Science" com meus colaboradores,
intitulado "Gastar dinheiro com os outros promove a felicidade".
Eu estava muito confiante nessa conclusão,
exceto por uma coisa:
não parecia se aplicar a mim.
(Risos)
Eu quase nunca doava dinheiro a instituições de caridade
e, quando doava,
não sentia aquela animação calorosa que eu estava esperando.
Então, comecei a me perguntar se talvez havia algo errado com minha pesquisa
ou comigo.
Minha própria resposta emocional sem convicção à doação
era particularmente intrigante
porque meus estudos de acompanhamento
revelavam que mesmo as crianças demonstravam alegria ao doar aos outros.
Em um experimento, meus colegas Kiley Hamlin, Lara Aknin e eu
levamos crianças de pouco menos de dois anos ao laboratório.
Como vocês podem imaginar, tivemos que trabalhar com um recurso
com o qual as crianças realmente se importam.
Usamos o equivalente infantil do ouro,
ou seja, bolachas Goldfish.
(Risos)
Demos às crianças um punhado de bolachas Goldfish
e a oportunidade de dar um pouco delas a um boneco chamado Monkey.
(Vídeo) Pesquisadora: Achei mais bolachas
e vou dar tudo pra você.
Criança: Ah, obrigada.
Pesquisadora: Mas, sabe, não vejo mais bolachas.
Você vai dar uma para o Monkey?
Criança: Sim. Pesquisadora: Sim?
Criança: Sim.
Aqui.
Pesquisadora: Ah, delicioso. Hummm.
Criança: Acabou tudo, ele comeu.
Elizabeth Dunn: Treinamos assistentes de pesquisa para assistir a esses vídeos
e codificar as reações emocionais das crianças.
Claro que não lhes informamos nossas hipóteses.
Os dados revelaram que as crianças ficavam muito felizes
quando pegavam esse monte de bolachas para elas,
mas, na verdade, ficavam mais felizes quando davam um pouco delas.
E essa animação calorosa da doação persiste na idade adulta.
Quando analisamos pesquisas com mais de 200 mil adultos
em todo o mundo,
vimos que quase um terço da população mundial
informou ter doado ao menos algum dinheiro a instituições de caridade no último mês.
Surpreendentemente, em todas as regiões principais do mundo,
as pessoas que doavam dinheiro para caridade
eram mais felizes do que aquelas que não doavam,
mesmo depois de considerar sua situação financeira pessoal.
E essa correlação não era trivial.
Parecia que doar para caridade
fazia quase a mesma diferença para a felicidade
que ter duas vezes mais renda.
Como pesquisador,
se você tiver a sorte de se deparar com um efeito
que se replica no mundo todo em crianças e adultos,
começa a se perguntar:
isso poderia ser parte da natureza humana?
Sabemos que o prazer reforça comportamentos adaptativos,
como comer e fazer sexo,
que ajudam a perpetuar nossa espécie,
e pareceu-me que doar poderia ser um desses comportamentos.
Fiquei muito animada com essas ideias
e escrevi sobre elas no "New York Times".
Uma das pessoas que leu esse artigo
foi meu contador.
(Risos)
Sim.
Na hora de declarar meu imposto de renda, eu estava sentada na frente dele,
observando enquanto ele batia lentamente a caneta
na linha sobre "doação à caridade" da minha declaração,
com um olhar, aparentemente, de desaprovação mal disfarçada.
(Risos)
Apesar de construir minha carreira mostrando como é ótima a sensação de doar,
na verdade, eu não estava fazendo muito isso.
Então, resolvi doar mais.
Naquela época,
histórias desoladoras sobre a crise dos refugiados sírios
estavam por toda parte.
Eu realmente queria ajudar.
Então, peguei meu cartão de crédito.
Sabia que minhas doações provavelmente fariam diferença a alguém em algum lugar,
mas ir ao site de uma instituição de caridade em vigor
e digitar o número do meu cartão de crédito
ainda não parecia o bastante.
Foi quando descobri o "Group of Five".
O governo canadense permite que quaisquer cinco canadenses
patrocinem, de modo privado, uma família de refugiados.
É preciso arrecadar dinheiro suficiente para sustentar a família
no primeiro ano dela no Canadá,
e então ela, literalmente, entra em um avião rumo à sua cidade.
Uma das coisas que acho muito legal sobre esse programa
é que ninguém pode fazer isso sozinho.
E, em vez de um grupo de 5,
acabamos fazendo parceria com uma organização comunitária
e formando um grupo de 25 pessoas.
Depois de quase dois anos de papelada e espera,
descobrimos que nossa família chegaria a Vancouver
em menos de seis semanas.
Eles tinham quatro filhos e uma filha.
Corremos para procurar um lugar onde pudessem viver.
Tivemos muita sorte em encontrar uma casa para eles,
mas precisava de muito trabalho.
Meus amigos foram lá durante noites e finais de semana,
pintaram, limparam e montaram a mobília.
Quando o grande dia chegou,
enchemos a geladeira deles com leite e frutas frescas
e fomos ao aeroporto para conhecer nossa família.
Foi uma sensação um tanto intensa para todos,
principalmente para o menino de quatro anos.
A mãe dele se reencontrou com a irmã dela,
que havia chegado ao Canadá mais cedo por meio do mesmo programa.
Elas não se viam há 15 anos.
Quando você fica sabendo
que mais de 5,6 milhões de refugiados fugiram da Síria,
você se depara com essa tragédia
que o cérebro humano realmente não evoluiu para compreender.
É muito abstrato.
Antes, se pedissem a qualquer um de nós para doar 15 horas por mês
para ajudar com a crise de refugiados,
provavelmente teríamos negado.
Mas, assim que levamos nossa família para a nova casa deles em Vancouver,
todos tivemos a mesma percepção:
simplesmente faríamos o que fosse preciso para ajudá-los a serem felizes.
Essa experiência me fez pensar um pouco mais profundamente sobre minha pesquisa.
De volta ao meu laboratório, vimos que os benefícios da doação aumentavam
quando as pessoas sentiam uma ligação real com aquelas que estavam ajudando
e podiam facilmente imaginar a diferença
que estavam fazendo na vida daqueles indivíduos.
Por exemplo, em um experimento,
demos aos participantes a oportunidade
de doar um pouco de dinheiro para o UNICEF ou a Spread the Net.
Escolhemos essas instituições intencionalmente,
porque eram parceiras e compartilhavam o mesmo objetivo criticamente importante
de promover a saúde das crianças.
Mas acho que o UNICEF é um órgão assistencial tão grande e amplo
que pode ser um pouco difícil de imaginar
como nossa pequena doação fará uma diferença.
Em contraste, a Spread the Net oferece aos doadores uma promessa concreta:
para cada US$ 10 doados,
eles fornecem um mosquiteiro para proteger uma criança da malária.
Vimos que quanto mais dinheiro as pessoas doavam para a Spread the Net,
mais felizes diziam se sentir depois.
Ao contrário, esse retorno emocional sobre o investimento
era completamente eliminado quando as pessoas doavam dinheiro para o UNICEF.
Isso sugere que apenas doar dinheiro
para uma instituição de caridade valiosa nem sempre é o bastante.
É preciso conseguir imaginar
como exatamente o seu dinheiro vai fazer a diferença.
É claro que o programa Group of Five
leva essa ideia a um nível totalmente novo.
Assim que assumimos o projeto,
falávamos sobre quando os refugiados chegariam.
Agora, nos referimos a eles simplesmente como nossa família.
Recentemente, levamos as crianças para patinar no gelo
e, mais tarde, naquele dia, Oliver, meu filho de seis anos, me perguntou:
"Mamãe, quem é a criança mais velha da nossa família?"
Presumi que ele estava falando sobre a infinidade de primos que ele tem.
E realmente estava,
mas também se referia à nossa família síria.
Desde que nossa família chegou,
muitas pessoas e organizações se ofereceram para ajudar,
fornecendo tudo, desde tratamentos dentários gratuitos
até acampamentos de verão.
Isso me fez ver a bondade que existe em nossa comunidade.
Graças a uma doação,
as crianças puderam ir ao acampamento de bicicleta
e, todos os dias da semana,
algum membro de nosso grupo procurava estar lá para apoiá-las.
Por acaso, estive lá no dia que iam tirar as rodinhas traseiras da bicicleta,
e, vou lhes dizer, o menino de quatro anos não achou aquilo uma boa ideia.
Então, fui falar com ele
sobre os benefícios a longo prazo de andar sem as rodinhas traseiras.
(Risos)
Depois me lembrei de que ele tinha quatro anos e mal falava inglês.
Então, recorri à palavra que ele certamente conhecia:
sorvete.
Você tenta pedalar sem as rodinhas, e eu compro sorvete pra você.
Eis o que aconteceu depois.
(Vídeo) ED: Sim. Sim!
Menino: Vou tentar.
ED: Meu Deus! Olhe pra você!
(Gritando) Olhe pra você! Está andando sozinho!
Plateia: (Risos)
(Vídeo) ED: Muito bem!
(Risos da plateia)
(Aplausos)
ED: Esse é o tipo de ajuda que seres humanos evoluíram para desfrutar,
mas, por 40 anos,
o Canadá foi o único país do mundo
que permitia que cidadãos privados patrocinassem refugiados.
Agora... Canadá!
(Aplausos)
É ótimo.
Agora a Austrália e o Reino Unido estão iniciando programas semelhantes.
Imaginem como a crise de refugiados poderia ser diferente
se mais países tornassem isso possível.
Criar esses tipos de relações significativas entre indivíduos
fornece uma oportunidade para lidar com desafios
que parecem muito intensos.
Um deles está a apenas alguns quarteirões de onde estamos agora,
no Downtown Eastside, em Vancouver.
Considerando-se avaliações,
esse é o código postal urbano mais pobre do Canadá.
Na verdade, discutimos se devíamos trazer uma família de refugiados,
porque já há muitas pessoas passando por necessidades aqui.
Meu amigo Evan me disse que, quando era criança
e os pais dele dirigiam por esse bairro,
ele se abaixava no banco de trás.
Mas os pais de Evan nunca teriam imaginado
que, quando ele crescesse,
abriria as portas de um restaurante local
e convidaria essa comunidade para desfrutar de jantares de três pratos.
O programa que Evan ajudou a construir é chamado "Plenty of Plates".
O objetivo não é apenas fornecer refeições gratuitas,
mas criar momentos de relacionamento
entre pessoas que, de outra forma, nunca se encontrariam.
Toda noite, uma empresa local patrocina o jantar
e envia uma equipe de voluntários que ajudam a preparar e servir a refeição.
Depois disso, o que sobrou é distribuído para as pessoas que estão nas ruas
e, o mais importante, ainda sobra dinheiro o bastante
para fornecer mil almoços gratuitos para essa comunidade nos dias seguintes.
Mas os benefícios desse programa vão além da alimentação.
Aos voluntários, oferece a oportunidade de se envolver com as pessoas,
sentar e ouvir as histórias delas.
Após essa experiência, um voluntário mudou seu trajeto
para que, em vez de evitar esse bairro,
passasse por ele,
sorrindo ou fazendo contato visual ao passar por rostos conhecidos.
Todos nós podemos encontrar alegria na doação.
Mas não devemos esperar que isso aconteça automaticamente.
Gastar dinheiro ajudando os outros não promove necessariamente a felicidade.
Em vez disso, é importante a maneira como fazemos isso.
E, se quisermos que as pessoas doem mais,
precisamos mudar nosso modo de pensar sobre doações à caridade.
Precisamos criar oportunidades para doar
que nos permitam apreciar nossa humanidade compartilhada.
Se alguns de vocês trabalham para uma instituição de caridade,
não recompensem seus doadores com canetas ou calendários.
(Aplausos)
Recompensem-os com a oportunidade
de verem o impacto específico da generosidade deles
e de se relacionarem com os indivíduos e as comunidades que estão ajudando.
Estamos acostumados a pensar em doação como algo que devemos fazer.
E devemos.
Mas, pensando dessa maneira,
estamos perdendo uma das melhores partes de ser humano:
que evoluímos para encontrar alegria em ajudar os outros.
Vamos parar de pensar em doação como sendo apenas uma obrigação moral
e começar a pensar nela como uma fonte de prazer.
Obrigada.
(Aplausos)