Inizia con un conto alla rovescia.
Il 14 agosto 1947,
una donna a Bombay entra in travaglio
mentre l'orologio ticchetta verso la mezzanotte.
In tutta l'India, le persone trattengono il fiato
per la dichiarazione di indipendenza
dopo quasi due secoli di occupazione e dominio britannico.
E allo scoccare della mezzanotte,
un bambino scalciante e due nuove nazioni nascono in perfetta sincronia.
Questi eventi costituiscono le basi de "I figli della mezzanotte",
un affascinante romanzo dell'autore anglo-indiano Salman Rushdie.
Il bambino, che ha esattamente la stessa età della nazione,
è Saleem Sinai, il protagonista del romanzo.
Il suo racconto si estende per 30 anni della sua vita,
saltando avanti e indietro nel tempo per are ipotesi sui segreti di famiglia
e su profondi misteri.
Tra questi c'è l'enigma più strabiliante: Saleem ha poteri magici,
e questi sono in qualche modo collegati all'ora della sua nascita.
E non è l'unico.
Tutti i bambini nati intorno o allo scoccare della mezzanotte
sono dotati di poteri eccezionali;
come Parvati la Strega, una spettacolare maga;
e la nemesi di Saleem, Shiva, un talentuoso guerriero.
Con i suoi poteri telepatici,
Saleem crea collegamenti con una grande rete
di bambini della mezzanotte,
incluso un personaggio
che può attraversare il tempo e gli specchi,
un bambino che modifica il suo genere quando si immerge nell'acqua,
e dei gemelli siamesi poliglotti.
Saleem funge da incantevole guida tanto per gli avvenimenti magici,
quanto per il contesto storico.
Sebbene il suo compleanno sia un giorno di festa,
segna anche un periodo turbolento nella storia dell'India.
Nel 1948, il leader del movimento di indipendenza indiano,
il Mahatma Gandhi, fu assassinato.
L'indipendenza coincise inoltre con la Partizione,
che divise l'India controllata dalla Gran Bretagna
nelle due nazioni dell'India e del Pakistan.
Questo contribuì allo scoppio delle guerre indo-pakistane nel 1965 e nel 1971.
Saleem si sofferma su tutto questo e non solo,
ripercorrendo l'istituzione del Bangladesh nel 1971
e lo stato di emergenza di Indira Gandhi.
Questa grande cornice storica è uno dei motivi
per cui "I figli della mezzanotte"
è considerato uno dei più illuminanti lavori della letteratura post-coloniale
che siano mai stati scritti.
Questo genere tratta di solito dell'esperienza delle persone
che vivono in colonie o ex-colonie
e ne esplora le conseguenze negative
attraverso temi come la rivoluzione, le migrazioni e l'identità.
Rushdie, che come Saleem nacque nel 1947, studiò in India e in Gran Bretagna,
ed è famoso per le sue storie che attraversano i continenti,
i suoi commenti politici
e il realismo magico.
Arricchisce "I figli della mezzanotte" con una gran quantità
di riferimenti culturali indiani e pakistani,
dalle tradizioni familiari, al cibo, alla religione e ai racconti popolari.
Scarabocchiando di notte
sotto lo sguardo vigile della sua amante Padma,
la struttura narrativa di Saleem ricorda quella de "Le mille e una notte",
dove una donna di nome Scheherazade racconta a un re una serie di storie
per restare in vita.
E, per come la vede Saleem,
1001 è "il numero della notte, della magia, delle realtà alternative".
Lungo tutto il romanzo,
Rushdie ci stupisce con molteplici versioni della realtà.
Qualche volta è come leggere delle montagne russe.
Saleem racconta:
"Chi sono io? La mia risposta:
sono ogni persona e ogni cosa il cui essere al mondo è stato toccato dal mio.
Sono tutto quello che accade dopo che me ne sono andato
e che non sarebbe accaduto se io non fossi venuto.
E ciò non mi rende particolarmente eccezionale;
ogni "io", ognuno di noi che siamo ora più di 600 milioni
contiene una simile moltitudine.
Lo ripeto per l'ultima volta:
per capirmi, dovrete inghiottire un mondo".
La narrazione di Saleem ha spesso una qualità che lascia senza fiato
e anche se Rushdie rappresenta le conseguenze cosmologiche di una vita,
mette in dubbio l'idea che potremo mai ridurre la storia in un singolo racconto.
La sua trama complessa e i suoi personaggi mutevoli
si sono guadagnati continui ammirazione ed elogi.
"I figli della mezzanotte" non solo vinse il prestigioso premio Man Booker
nell'anno della sua pubblicazione,
ma in una competizione, che nel 2008 mise a confronto tutti i 39 vincitori
gli uni contro gli altri,
fu nominato il migliore tra tutti i vincitori.
In un capolavoro di proporzioni epiche,
Rushdie rivela che non ci sono verità uniche,
piuttosto, è più saggio credere
in più versioni differenti della realtà contemporaneamente,
tenere molte vite nel palmo delle nostre mani
e vivere molteplici istanti in un singolo rintocco di orologio.