«Красота — это проклятье», — так думала Психея,
когда смотрела вниз с утёса, на котором её оставил отец.
С рождения она обладала настолько совершенной красотой,
что считалась новым воплощением Венеры — богини любви.
Однако простые смертные слишком боялись даже приблизиться к ней.
Тогда её отец попросил совета у оракула при храме Аполлона —
бога солнечного света, разума и предсказаний будущего.
Оракул дал отцу девушки совет оставить её на вершине горы,
где её возьмёт в жёны жестокое, дикое, похожее на крылатого змея, злое чудище.
Оставшись одна на вершине, Психея вдруг почувствовала,
как Зефир — бог западного ветра, осторожно поднял её в воздух
и унёс в прекрасный дворец.
«Здесь твой дом, — услыхала она чей-то невидимый голос, —
твой муж ждёт тебя в опочивальне, если не боишься встретиться с ним».
Психея была храбрая и не испугалась.
В спальне было очень темно, и мужчину она разглядеть не могла,
но на ощупь он вовсе не был похож на змея.
Кожа у него была мягкая, а голос и манеры весьма учтивыми.
Она спросила, как зовут её возлюбленного, на что тот ответил,
что на этот единственный вопрос он никогда не сможет дать ответ.
Если она по-настоящему любит его, то ей не обязательно знать его имя.
Ночь к ночи повторялись визиты возлюбленного.
Вскоре Психея забеременела.
Она обрадовалась, но и одновременно засомневалась.
Как она сможет вырастить ребёнка с тем, кого никогда не видела?
В ту ночь Психея зажгла лампу и взглянула на спящего возлюбленного.
Она обнаружила, что им был бог Амур,
заставлявший богов и людей страстно любить друг друга,
пронзая их своими стрелами.
Психея уронила лампу и обожгла Амура горячим маслом.
Он сказал, что влюбился в Психею, когда Венера, его ревнивая мать,
велела ранить молодую девушку, пронзив её стрелой.
Однако, увидев красоту Психеи, Амур пронзил стрелой себя.
Он не верил, что боги и люди могут быть в любви равными.
Теперь, когда ей был известно истинное обличье её возлюбленного,
погибли надежды на совместное счастье, и он улетел.
Психея осталась одна, полная отчаяния,
но внезапно невидимый голос вернулся и сообщил ей,
что они с Амуром могут быть счастливы и любить друг друга на равных.
Воодушевившись найти его, она пустилась в путь.
Но Венера остановила Психею и сказала, что та сможет обвенчаться с Амуром,
только если выдержит невероятно сложные испытания.
Первым испытанием для Психеи было за ночь разобрать огромную кучу семян.
Когда она уже чуть было не потеряла надежду,
над ней сжалились муравьи и помогли закончить работу.
Психея справилась с первым испытанием,
в следующем испытании ей надо было добыть Венере руно золотых баранов,
которые были известны тем, что могли выпотрошить непрошенных гостей,
но речной бог сжалился над ней и посоветовал собрать
шерсть баранов, которая пристала к колючим кустам.
Так она прошла второе испытание.
Наконец, Психея должна была отправиться в царство мёртвых
и уговорить Прозерпину, царицу мёртвых,
подарить Венере в шкатулке эликсир с каплей своей красоты.
Вновь на помощь Психее пришёл невидимый голос.
Он сказал принести ячменный хлеб Церберу — псу, стерегущему царство мёртвых,
и монеты Харону, паромщику, который перевозит через реку Стикс.
Психея выполнила последнее третье испытание
и возвратилась в мир живых.
Прямо возле дворца Венеры она открыла шкатулку с красотой Прозерпины,
надеясь, что частичка достанется ей.
Но в шкатулке был сон, а не красота,
Психея упала на землю и погрузилась в сон.
Амур, уже оправившийся от ран, подлетел к своей спящей невесте.
Он молил её о прощении.
Своим бесстрашием перед лицом неизведанного
Психея доказала, что была равной ему.
Амур дал Психее амброзию — нектар богов, сделавший её бессмертной.
Вскоре после этого Психея родила дочь,
которую назвали Наслаждение.
С тех пор она, Амур и Психея, чьё имя означает «душа»,
не дают покоя людям, неся в их жизнь любовь.