El día en que recibí mi doctorado de la Universidad de Chicago,
asistí a una charla
dada por un famoso experto en Shakespeare
en la cual afirmaba que la obra "Macbeth"
representa 'ipso facto'
la valorización de la transgresión.
(Risas)
Y pensé: "¿De verdad?".
(Risas)
"¿De verdad? ¿La valorización de la transgresión 'ipso facto'
de un asesinato?".
Era una teoría interesante,
pero me pregunté si eso era lo que Shakespeare había pensado,
y me cuestioné si los transgresores de la vida real pensarían lo mismo.
Esta es una pregunta que ningún académico podría responder.
Solo había una forma de obtener la respuesta,
y era preguntarle a asesinos convictos.
Así que me armé de valentía y fui adonde ningún estudioso de Shakespeare había ido:
(Risas)
la prisión de máxima seguridad.
Quería probar lo que los académicos llamaban "verosimilitud".
La verosimilitud,
es decir, si la representación de Shakespeare sobre el asesinato,
como en "Macbeth" y otras obras,
era cierto en la vida real.
De nuevo, una pregunta que ningún estudioso podría responder,
y ningún estudioso de Shakespeare
había tenido acceso a este tipo de prisión antes.
La prisión de máxima seguridad no es como el resto.
Es una prisión dentro de otra:
una unidad disciplinaria de segregación durante tiempos prolongados.
No es el típico lugar de los 30 días en el calabozo.
Estos prisioneros pasan aproximadamente 24 horas diarias
en celdas de concreto sin ventanas, aislados,
por años.
Cualquier traslado fuera de sus celdas individuales es una tarea monumental.
Se necesitaron dos oficiales para escoltar a cada prisionero de su celda individual
hacia un área especialmente designada en donde conduje las sesiones grupales.
El trabajo grupal en una zona de reclusión suena a oxímoron, ¿verdad?
Al fin y al cabo,
el objetivo es mantener a esta gente alejada entre sí
y de cualquier ser humano.
Así que dos oficiales escoltaron a cada prisionero.
Los prisioneros tenían puestos grilletes,
grilletes en los pies, grilletes en las manos,
y los llevaban con una correa de cuero.
Los colocaron en celdas individuales
en la zona especial que nos asignaron,
y cada semana yo pedía a estos prisioneros
que escribieran sus reacciones a la obra "Macbeth",
escena por escena por escena.
Y, cada semana, cuando llegaban a nuestras sesiones,
yo recolectaba la tarea que les asignaba.
Usualmente escribían largos textos.
Luego, me sentaba en el pasillo entre dos filas de celdas
mientras los prisioneros hablaban entre sí,
compartiendo sus opiniones, sus reflexiones,
debatiendo sobre las diferentes interpretaciones de la obra,
mientras yo estaba sentada en el medio y escuchaba.
Aunque no se podían ver el uno al otro, salvo a través de una puertecilla,
estas conversaciones eran precisas, intensas, originales.
No podían ver a los prisioneros que estaban a su lado.
En estas prisiones, aprendí a mirar a Shakespeare de una forma diferente,
en la cual estas obras de 400 años
tenían una relevancia inmediata para estos prisioneros.
Pasé 10 años en este tipo de prisiones
leyendo a Shakespeare con cientos de presos aislados,
más específicamente con este.
Él es Larry.
Larry vivió 10 años en máxima seguridad.
En sus propias palabras, Larry dijo que Shakespeare "salvó" su vida.
Ahora me gustaría compartir con ustedes un breve video
en el que Larry describe
el poder transformador de estas obras.
Este video fue filmado poco después de que Larry fuera liberado,
recuerden, después de 10 años de aislamiento
y su nerviosismo enfrente de la cámara es evidente.
Aun así, lo que dice es profundo y conmovedor.
(Video) Larry: Shakespeare salvó mi vida.
Sé que suena absurdo, pero es verdad.
Lo juro.
Como la Dra. Bates explicó,
el programa de Shakespeare empezó en unidades de segregación,
y yo pasé 10 años y medio en las unidades de segregación.
Así que... lo siento.
Entré siendo un muchacho de 19 años, y salí siendo un hombre de 30 años.
Mientras la mayoría busca su lugar en el mundo entre los 20 y los 30,
yo pasé cada día de esa etapa paseando en una celda aislada,
tratando de encontrar razones para no dejar el mundo,
y fue ahí cuando la Dra. Bates me presentó a Shakespeare.
Entró a estas unidades de segregación
preguntando su alguno estaría interesado en estudiar a Shakespeare
y yo estaba en la encrucijada de mi vida
donde no sabía si tendría el coraje de quedarme donde estaba
o de ir más allá de donde estaba.
Era el momento indicado para conocer a Shakespeare.
Así que dije sí, que quería estudiar a Shakespeare.
La Dra. me asignó el discurso del rey Ricardo II,
quien lo pronunció en su propio calabozo de máxima seguridad
400 años antes.
Y no podía creer que este hombre se paseaba por su propia celda,
intentando encontrar un motivo para vivir, igual que yo.
Ese fue mi primer acercamiento a Shakespeare,
que cambiaría, literalmente, el resto de mi vida.
Los últimos años que estuve en aislamiento,
los pasé estudiando y debatiendo sobre Shakespeare
a través de un hueco en la puerta.
Es una puertecilla para la comida,
pero es solo un hueco en una puerta de metal.
Así que nos reuníamos y mirábamos por estos huecos
y debatíamos sobre el texto de Shakespeare que habíamos leído,
y se nos ocurrían todo tipo de cosas
por intentar definir todos estos términos descabellados,
como "honor", "integridad" y demás conceptos.
Realmente me forzó
a buscar la esencia de esas cosas en mi vida.
Me obligó a mirarme en un espejo,
a darle a esas cosas un significado.
En líneas generales, cambió mi forma de ver las cosas,
sobre mí mismo, sobre otros, sobre estos personajes.
Estaba literalmente excavando hasta el fondo de mí mismo
al excavar hasta el fondo de los personajes de Shakespeare.
Así, por ejemplo,
no podía decir que el impulso de Hamlet por la venganza era honorable,
si no podía decir lo que era el honor.
No podía y todavía no puedo.
Aún no puedo decir lo que es el honor
pero puedo decir las cosas que no son,
y la venganza de Hamlet es una de ellas.
Me forzó, como ya dije,
a empezar a darle sentido a estas cosas en mi vida.
Y tengo un discurso aquí del cual no dije nada,
así que no sé en dónde estoy, pero no importa.
Finalmente salí del aislamiento
y vine de nuevo aquí con la población en general
y la Dra. Bates me dejó seguir trabajando con el programa.
Me preguntó si podía recrear mis patrones de pensamiento
o lo que llevó a mis dos yos a estar en conflicto entre sí.
Me gustan esos términos
así que me senté y empecé a escribir sobre las cosas que causaban me conflicto
y qué tipo de solución fui capaz de encontrar.
Básicamente, recreé mis propias experiencias con Shakespeare
y las plasmé en papel
para que ella pudiera tomarlas y llevarlas ahí dentro,
donde esta gente estaba aún pasando por lo que yo pasé,
literalmente, peleando por sus vidas.
Hicimos eso. Las mandamos de vuelta ahí dentro,
y yo, básicamente, solo quería que ellos hicieran lo mismo.
Quería retarlos a que definieran estos términos
como "honor", "integridad", "orgullo", "humanidad", etc.
Porque estas cosas manejan nuestra vida y ni siquiera sabemos lo que son.
Creo que era muy importante
lograr que esas personas empezaran a plantearse esas preguntas.
Eso fue lo que hicimos
y es hacia allí adonde este programa está yendo ahora.
Queríamos hacer lo mismo:
usar a Shakespeare como una herramienta,
no simplemente como un conjunto de buenas historias.
Queremos que trabajen para otras personas como han trabajado para nosotros,
y es lo que todos estamos haciendo aquí.
Imagino que podrían estar haciendo otra cosa,
pero están aquí para poder acercarle esto a esos jóvenes
que todavía están forjando el resto de sus vidas
y espero que podamos contar con lo que ellos construyan para su vida,
que son los mismos principios sagrados con los que hemos construido nuestra vida.
Así que ese es nuestro objetivo aquí.
Gracias. Lo agradezco.
"Shakespeare salvó mi vida".
Así empezó Larry en el video,
y como pueden ver,
Larry no encontró nada que valorizar en los actos transgresores de Macbeth.
Por el contrario, se cuestionó si el asesinato de Macbeth
fue motivado por su conciencia o por su ego.
Como vieron,
tampoco encontró nada que valorizar en los actos transgresores de Hamlet.
Por el contrario, planteó que el deseo de venganza de Hamlet era un acto egoísta.
Finalmente, Larry inspiró a sus compañeros de prisión
a examinar sus propios motivos y sus propias personalidades
conforme examinaban los motivos de los personajes de Shakespeare.
En este video, se escucha a Larry hacer referencia a "estos muchachos".
Cuando Larry fue reincorporado al resto de la población carcelaria,
lideró un proyecto muy especial con un grupo de prisioneros:
se dirigieron a jóvenes en situación de riesgo.
Un grupo de prisioneros, liderados por Larry,
escribieron una adaptación original de "Romeo y Julieta".
Pero no se enfocaron en la parte romántica,
sino en la violencia.
(Video) Prisionero 1: No es la típica historia de amor
de Romeo y Julieta.
Prisionero 2: Esta es la trágica historia del joven Romeo,
la violenta sociedad en la que vivía y la terrible decisión que tomó.
Prisionero 3: Y decidimos escoger estas cinco escenas
y presentarlas en un lenguaje moderno
para mostrarles lo actual de esta obra de 400 años para los jóvenes.
Prisionero 4: Como Romeo, vivimos en una sociedad violenta
y algún día enfrentaremos decisiones como las de Romeo.
Larry: Al presentar estas escenas y las preguntas que les siguen,
esperamos ayudar a jóvenes en riesgo a tomar decisiones menos trágicas.
Prisionero 6: Ojalá puedan aprender de los errores de Romeo.
Todos: Y de los nuestros.
En esta adaptación,
presentaron cinco escenas de "Romeo y Julieta".
Y como dijo Larry, al final de cada escena, en el video,
Larry daba un paso al frente y hacía una pregunta.
Después de la primera escena de la pelea callejera
entre las bandas rivales de los Montesco y los Capuleto,
Larry dio un paso al frente y dijo:
"¿Por qué estos hombres sentían ese odio tan ciego los unos por los otros?
¿A quién odian Uds. ciegamente?".
Después de la escena en que Romeo va a la fiesta sin ser invitado
en casa de los Capuleto,
aun cuando realmente no quiere ir,
Larry dio un paso al frente y dijo:
"¿Por qué Romeo cedió ante la presión del grupo?
¿Por qué lo hacemos nosotros?".
Y después de la escena
donde el primo de Julieta jura matar a Romeo,
Larry va al frente y pregunta:
"¿Qué es lo que realmente quiere?
¿Es la vida de Romeo o algo más?".
La versión de los prisioneros de la historia de "Romeo y Julieta"
no terminó con el trágico suicidio de los amantes.
Su adaptación terminó de forma mucho más trágica.
(Video)
Benvolio: Quítate de ahí, hombre. Los policías están cerca.
Romeo: Oh, soy un juguete del destino.
(Sonido de sirenas)
Policía: Romeo ¿qué te dije sobre causar problemas en mi calle?
Manos detrás de la espalda.
Prisionero 1: Shakespeare escribió esta obra hace 400 años,
pero aún aplica a la juventud hoy en día.
Tenía 18 años cuando me encarcelaron por asesinato,
y cumplo una sentencia sin posibilidad de libertad condicional.
Prisionero 2: Acabé en la cárcel cuando tenía 16 años
por dos cargos de asesinato
y estoy cumpliendo una cadena perpetua.
Prisionero 3: Fui arrestado a los 18 por doble asesinato
y me dictaminaron dos sentencias de 55 años.
Prisionero 4: Fui arrestado a los 14 por asesinato,
sentenciado a 199 años.
Prisionero 5: A los 16, fui arrestado por dos cargos de asesinato
y sentenciado a 80 años en prisión.
Larry: Vine a prisión a la edad de 17 por asesinato.
Siendo menor, me enfrenté a la pena de muerte
y fui sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional.
Nunca podré ir a casa.
Prisionero 1: Ojalá aprendan de los errores de Romeo.
Todos: Y de los nuestros.
Larry: Sabemos que les han faltado el respeto
o se han sentido ofendidos como Teobaldo.
Sabemos que se han sentido furiosos como Mercucio,
y todos nosotros hemos querido vengarnos como Romeo.
Y está bien, son sentimientos naturales.
Lo que importa es lo que haces, cómo reaccionas a eso.
Así que ¿cómo reaccionarías?
(Aplausos)
He mostrado el video de la versión de "Romeo y Julieta" de los prisioneros
a jóvenes en escuelas secundarias alternativas y en prisión.
Cuando nada podía sensibilizar hasta estos complicados chicos,
estos prisioneros, hablando a través de Shakepeare, lo hicieron.
Eso fue porque conectaron su propia vida con Shakespeare.
Estaban conectando la vida de esos chicos con Shakespeare.
Una vez más, Shakespeare salvaba vidas.
Y no hay nada 'ipso facto' sobre eso.
Gracias.
(Aplausos)