Imaginem isso:
você acabou de ganhar US$10 milhões na loteria.
Parabéns.
(Risos)
Você acabou de comer o brownie de chocolate mais delicioso e quentinho
que já foi assado.
(Risos)
Você...
acabou de fazer sexo.
(Risos)
E você...
acabou de fazer os três ao mesmo tempo. Parabéns pra você também.
(Risos)
Nessas situações, nosso cérebro produzem substâncias chamadas neurotransmissores
que provocam esses sentimentos de energia, entusiasmo e felicidade.
Sem essas substâncias dentro de nós,
não sentiríamos essas emoções durante essas situações prazerosas.
Agora, imaginem isso:
você acabou de ser demitido.
Você vai fazer uma prova.
Você tem depressão.
Nessas situações, nosso cérebro produz substâncias diferentes,
nos fazendo sentir estressados e ansiosos.
Os altos e baixos da vida são controlados pelas nossas emoções
e por essas substâncias no nosso cérebro, esse órgão vital dentro de nós,
que controla tudo o que sentimos, pensamos e fazemos.
Como biólogo, sempre achei estranho entender
que cada sentimento, pensamento e ação são controlados
por um pedaço encharcado de células de 1,5 kg dentro da nossa cabeça,
até descobrir que pode não ser bem assim.
A história que quero contar hoje revela uma novidade fascinante
no entendimento de fisiologia humana.
Cada um de nós tem um segundo cérebro,
outro órgão no corpo
que controla tanto das nossas funções físicas e mentais
quanto o cérebro na nossa cabeça
e que pode ser a conexão chave entre epidemias modernas no mundo,
desde obesidade a doenças cardiovasculares, e talvez à saúde mental.
Para fazer uma pequena introdução, vou lhes contar sobre a minha experiência.
Fui criado numa família de psicólogos.
Minha mãe é psicóloga clínica,
meu pai é professor de psicologia em uma universidade,
minha irmã até tem doutorado em psicologia.
Quando foi a minha vez de ir à universidade, quis estudar algo diferente.
Já tinha ouvido muito sobre o cérebro e seu funcionamento em casa,
então queria estudar algo novo.
Pensei no que me interessava, e descobri que desde cedo
eu tinha um grande interesse em comida.
Amava comer.
Decidi estudar nutrição humana.
Foi ótimo porque pude estudar a comida,
como ela afeta nosso corpo, como contribui com doenças,
e principalmente, como usá-la para combater e prevenir doenças.
Essa história começa em 1845,
com o nascimento de um jovem curioso na Rússia,
que se tornou um homem incrível,
mas que foi esquecido pela história e pela medicina.
Ilya Mechnikov era fascinado por tudo na natureza.
Quando tinha oito anos, ele tomava notas sobre todos os seres vivos em seu jardim.
Ele se tornou tão bom em ciência que descobriu o papel dos fagócitos,
células cruciais no nosso sistema imune, o que lhe rendeu o Prêmio Nobel em 1908.
Mas sua ciência depois da vitória
foi muito mais crucial para o nosso entendimento da saúde humana,
através de um conto sobre descoberta, morte e autoexperimentação.
Todos nessa sala têm algo em comum:
passamos os nove primeiros meses da nossa existência
dentro do útero de nossas mães.
Esse é um ambiente essencialmente estéril
onde outros seres vivos não existem, só você.
Quando chegamos nesse mundo,
somos sufocados em um revestimento invisível de micróbios amigáveis
do canal de parto da sua mãe.
Essas bactérias cresceram para formar
um órgão invisível de 1,5 kg dentro do intestino grosso,
o mesmo peso do cérebro,
e que é conhecido como a nossa microbiota ou microbioma.
Esse órgão invisível cresceu tanto,
que agora, 90% das células no seu corpo são bacterianas.
Somente 10% são células humanas próprias.
Você é mais bactéria do que humano.
(Risos)
Esse ecossistema microbiano intestinal é tão diverso quanto a floresta Amazônica.
São milhares de espécies com funções diferentes,
e sua saúde incrivelmente depende da vida e vibração dessa floresta.
As bactérias do seu intestino digerem alguns alimentos,
produzem vitaminas essenciais e hormônios, respondem a remédios e infecções,
controlam os níveis de açúcar e colesterol.
Isso significa que os tipos de bactéria no intestino
podem controlar o risco a certas doenças,
como obesidade e diabetes, ou talvez até osteoporose.
Elas estão envolvidas em quase todos os processos no nosso corpo,
funcionando como um segundo cérebro.
Ilya Mechnikov pode ter descoberto isso sobre ele em 1892.
Ele vivia na França, em Paris,
onde uma epidemia mortal de cólera eclodiu com milhares de mortes.
Como cientista, decidiu que a melhor maneira de estudar isso
era ele mesmo beber uma sopa de cólera.
Incrivelmente, ele não ficou doente.
Como um bom cientista, ele precisava aumentar o tamanho de sua amostra,
então recrutou um colega a fazer o mesmo.
Esse rapaz também não ficou doente.
Mas quando ele pediu a um outro colega,
o pobre coitado ficou muito doente e quase morreu.
Estudando a cólera no microscópio,
Metchnikov descobriu que algumas espécies de bactéria do intestino humano
suportavam e estimulavam o crescimento da cólera, enquanto outras o preveniam.
Ele ainda afirmou que a nossa microbiota era essencial para a saúde humana,
e que o equilíbrio dos micróbios dentro de nós poderia ajudar a combater doenças.
Porém, o entendimento popular da época,
foi que o intestino humano era um reservatório nocivo de toxinas.
Cirurgiões até começaram a remover pedaços inteiros de intestino humano,
de pacientes com desconforto intestinal.
A morte de Mechnikov em 1916
significou que sua ideia de que bactérias intestinais eram boas, foram esquecidas.
Uma década depois, antibióticos foram descobertos,
e foram drasticamente superutilizados.
Cesarianas se tornaram comuns.
Dietas se tornaram ocidentalizadas.
Guerra foi declarada aos micróbios e passamos um século tentando matá-los,
o que tornou nosso intestino em um terreno baldio estéril.
As ideias desse vencedor do Prêmio Nobel foram perdidas.
Algumas das implicações disso foram identificadas recentemente.
Hoje, uma em três crianças nos Estados Unidos nasce de cesária,
e portanto, não passam por esse revestimento inicial de bactérias
desenvolvido pela evolução para estar no canal do parto.
Os bebês acabam revestidos primeiro com outras bactérias na pele
ou no ambiente hospitalar,
o que contribuiu com um risco até 25% maior de obesidade,
asma, deficiências imunológicas
e mais tarde, doenças inflamatórias intestinais.
Felizmente, agora percebemos
que precisamos restaurar nosso relacionamento
com micróbios intestinais para nossa saúde física.
Porém, ainda subestimamos seu papel como segundo cérebro,
e isso é algo que estou pesquisando.
Aprendi isso pela intrigante história de um camundongo.
Se camundongos são colonizados pelo micróbio Toxoplasma gondii,
algo incrível acontece:
eles perdem seu medo de gatos.
(Risos)
Eles até se sentem atraídos por gatos.
(Risos)
Eles ficam meio loucos, e infelizmente para eles,
acabam virando jantar de gato.
(Risos)
Esse micróbio ingerido pelo animal controla o seu cérebro,
e muda o jeito como ele pensa e age.
Investigando a floresta intestinal de bactérias do nosso intestino,
fomos descobrindo coisas incríveis
que estão mudando a nossa apreciação das bactérias para sempre.
Nossas barrigas e cérebros
são fisicamente e bioquimicamente conectados de várias maneiras.
Primeiro, nosso intestino é fisicamente ligado ao cérebro
através do nervo vago
que manda sinais nas duas direções.
Mesmo que isso seja danificado,
o intestino continua a funcionar normalmente
sem a conexão com o cérebro, sugerindo que ele tem uma mente própria.
Segundo, nosso cérebro é feito de 100 milhões de neurônios
que continuamente mandam mensagens dizendo ao nosso corpo como trabalhar e agir.
Curiosamente, nosso intestino tem 100 milhões de neurônios.
Terceiro, nosso microbioma é o ponto central do nosso sistema imune,
qualquer distúrbio ali embaixo
pode causar sutis reações imunes pelo corpo,
que se prolongadas podem afetar a saúde do cérebro.
Finalmente, se lembram do nosso chocólatra, ganhador da loteria,
e namoradeiro da primeira fila?
(Risos)
Ele demonstrou que neurotransmissores
são esse químicos que podem mudar como pensamos, agimos e sentimos.
A maioria desses neurotransmissores é produzida no intestino.
Inclusive a serotonina, o antidepressivo da natureza,
90% dela é produzida no intestino,
menos de 10%, no cérebro.
Os tipos de bactéria dentro de você
podem controlar o modo como você pensa e se comporta.
O estresse já mexeu com você por dentro?
Você já teve um pressentimento?
Ou borboletas no estômago?
Talvez seja melhor pensar de novo sobre isso.
Apesar da minha relutância ingênua na adolescência,
comecei a estudar não apenas um cérebro, mas dois.
No Instituto de Microbiota APC, na Irlanda,
ficamos fascinados com essa relação entre a barriga e o cérebro,
pesquisamos como dietas modernas e estilo de vida
têm impacto na relação intestino-cérebro,
e como podemos desenvolver intervenções com foco na microbiota
para prevenir e tratar doenças crônicas.
Por exemplo, demonstramos
que os tipos de gordura que você consome durante a vida
podem mudar drasticamente os tipos de bactérias
que decidem habitar seu intestino.
Demonstramos também que alimentar-se de certas cepas de bactéria, pode melhorar
a memória, comportamento de estresse, e os níveis de hormônio do estresse em animais.
Junto com outros pesquisadores ao redor do mundo,
identificamos listas de alimentos que podem agir como prebióticos,
que estimulam o crescimento de bactérias saudáveis no nosso intestino.
É fascinante para mim
que nossa saúde dependa não apenas de alimentar a nós mesmos,
mas também de nutrir outros microrganismos vivos dentro de nós,
indicando que estratégias futuras para tratar doenças crônicas,
incluindo saúde cerebral, podem depender em focar ou alimentar
nosso micróbio intestinal.
Parece que Ilya Mechnikov pode ter sabido disso,
pois muito antes em sua vida, ele casou,
mas sua esposa ficou doente e morreu de tuberculose.
O estresse e trauma disso
levaram Mechnikov a sofrer uma overdose de ópio.
Ele sobreviveu, ainda bem.
Ele casou de novo,
e quando sua segunda esposa ficou doente com febre tifoide,
ele se injetou com uma doença fatal transmitida por carrapatos.
Ainda bem, ele sobreviveu de novo.
Só depois disso,
Mechnikov começou a estudar e apreciar a microbiota.
Ele se mudou para Paris para trabalhar no Instituto Pasteur
onde levantou a hipótese de que o balanço correto de micróbios no intestino
poderia ajudar a evitar doenças.
Ele publicou vários livros e aulas
descrevendo como alcançar isso e prolongar a vida humana.
Apesar do estresse e agitação mental experienciados por ele no início,
ele passou o resto da sua vida
dedicado e obcecado com a pesquisa em prolongar a vida humana.
Ele começou estudando um grupo interessante de pessoas no Leste Europeu
que tinham uma vida excepcionalmente longa.
Ele notou que elas bebiam leite fermentado por bactérias diariamente
e sugeriu que isso contribuía para a longevidade delas.
Ele começou a beber esse leite fermentado,
e aparentemente, teve um vida saudável
sem o estresse e a agitação mental experimentados antes.
Talvez tenha sido apenas coincidência.
Ele descreveu sua época em Paris como a mais feliz de sua vida.
Mechnikov morreu na França em 1916 com 71 anos,
quando a expectativa de vida lá era de 40 anos.
Como humanos, precisamos adotar uma apreciação maior
pelos micróbios dentro de nós.
A guerra incidental que travamos contra as bactérias no último século
levou à extinção bacteriana e deu início a uma epidemia de pragas modernas.
Tenho uma bolsa de estudos
para pesquisar como restaurar nossa relação com os micróbios,
e como isso pode ser usado para prevenir e tratar doenças crônicas.
Acredito que todos nós temos a responsabilidade e o potencial
de seguir os passos de Ilya Mechnikov.
Não apenas de reviver suas ideias científicas perdidas no tempo,
mas de adotar o seu desejo de prolongar a vida humana saudável.
Seja nos informando sobre os riscos e benefícios da cesariana,
evitando o uso desnecessário de antibióticos,
ou adotando uma dieta e estilo de vida benéficos ao intestino,
podemos apoiar a vida dos micróbios, pois fomos feitos para conviver juntos.
Então, imaginem isso:
você acabou de comer chocolate, ou ganhar na loteria,
fez uma prova ou foi demitido.
Pensem que as suas ideias, emoções, comportamento, e a sua saúde
podem ser controlados por um órgão escondido que você mal conhecia.
Ilya Mechnikov não lutou apenas para prolongar a vida saudável humana,
mas também a vida saudável microbiana.
Todos podem contribuir com essa luta valiosa
pela nossa própria saúde e pela saúde das futuras gerações
restaurando a relação entre micróbios e humanos.
Eis alguns motivos para reflexão.
Muito obrigado.
(Aplausos)