O maior órgão do corpo não é o fígado ou o cérebro.
É sua pele, com uma área de 1,85m² em adultos.
Embora áreas distintas da pele tenham características diferentes,
a maior parte da superfície exerce funções similares,
como suar, sentir calor e frio e crescimento de cabelo.
Mas depois de um ferimento ou corte profundo
a nova pele irá parecer diferente da área ao redor,
e talvez não restaure todas suas habilidades por um tempo, ou para sempre.
Para entender como isso acontece,
precisamos olhar a estrutura da pele humana.
A parte de cima, chamada epiderme,
consiste em sua maioria de células endurecidas,
chamadas queratinócitos, e dão proteção.
Sendo a camada mais externa, constantemente se descama e se renova,
e é muito fácil de ser reparada.
Mas algumas vezes um ferimento penetra na derme,
que contém vasos sanguíneos, várias glândulas e terminações nervosas
que permitem à pele executar várias funções
E quando isso acontece, são ativados quatro estágios
de processo regenerativo.
O primeiro estágio, hemostase, é a resposta da pele
a duas ameaças imediatas:
que você está perdendo sangue
e que a barreira física da epiderme foi comprometida.
À medida que os vasos se contraem para minimizar o sangramento,
num processo chamado de vasoconstrição,
as duas ameaças são evitadas através da formação de coágulos.
Uma proteína especial chamada de fibrina forma ligações cruzadas no topo da pele,
evitando que o sangue escape e que bactérias ou patógenos entrem.
Cerca de três horas depois, a pele começa a ficar vermelha,
sinalizando o próximo estágio, inflamação.
Com o sangramento sob controle, e uma barreira garantida,
o corpo manda células especiais para lutar
contra qualquer patógeno que possa ter entrado.
Entre as células mais importantes, estão as células brancas,
conhecidas de macrófagos,
que devoram bactérias e tecidos anificados
num processo chamado fagocitose,
além de produzir fatores de crescimento para estimular a cicatrização.
Devido à necessidade
desses pequenos soldados viajarem até o local da lesão,
os vasos, antes contraídos, agora se expandem
em um processo chamado vasodilatação.
Depois de dois ou três dias do ferimento,
o estágio de proliferação começa, quando os fibroblastos entram na ferida.
Em um processo de deposição de colágeno,
eles produzem uma proteína fibrosa chamada colágeno no local da ferida,
formando tecido conectivo, para substituir a fibrina.
À medida que as células da epiderme se dividem
para refazer a parte superior da pele,
a derme se contrai para fechar o ferimento.
Finalmente, no quarto estágio, de remodelagem,
o ferimento se transforma, à medida que o colágeno se rearranja
e é convertido em tipos específicos de fibra.
Durante esse processo, que pode durar mais de um ano,
a força de tensão da nova pele é melhorada,
e os vasos sanguíneos e outras conexões se fortalecem.
Com o tempo, o novo tecido pode atingir de 50% a 80%
de suas funções normais,
dependendo da severidade do ferimento inicial
e da função da pele, em si.
Mas, devido à pele não se recuperar totalmente,
as cicatrizes continuam sendo um grande problema para os médicos.
E, apesar de pesquisadores terem feito grandes avanços
no entendimento do processo de recuperação,
muitos mistérios fundamentais continuam sem solução.
Por exemplo, os fibroblastos chegam dos vasos sanguíneos
ou do tecido da pele adjacente ao ferimento?
E por que outros mamíferos, como o veado,
curam suas feridas de modo muito mais eficiente
e completo do que os humanos?
Encontrando as respostas para essas e outras perguntas,
um dia talvez possamos nos curar tão bem
que as cicatrizes serão apenas uma lembrança.