Le plus grand organe de votre corps
n'est ni votre foie ni votre cerveau.
C'est votre peau, avec une surface
d'environ 6 m² pour un adulte.
Même si les caractéristiques diffèrent
selon les zones de la peau,
l'essentiel de cette surface
effectue des fonctions similaires,
comme la transpiration, la sensation du
chaud et du froid, et la pousse des poils.
Mais après une coupure ou une blessure
profonde, la peau tout juste guérie
sera différente de la région qui
l'entoure, et ne retrouvera
peut-être pas totalement ses
capacités pendant un certain temps,
voire pas du tout.
Pour comprendre pourquoi,
nous devons examiner
la structure de la peau.
La couche supérieure , appelée l'épiderme,
est principalement constituée
de cellules durcies,
appelées kératinocytes,
et elle fournit une protection.
Puisque la couche extérieure mue
et se renouvèle constamment,
c'est assez facile à réparer.
Mais parfois une plaie pénètre
le derme,
qui contient des vaisseaux sanguins
et les différentes glandes
et terminaisons nerveuses,
qui permettent à de nombreuses
fonctions de la peau.
Et quand ça arrive, ça déclenche
les quatre étapes, qui se chevauchent,
du processus de régénération.
La première étape, l'hémostase,
est la réponse de la peau
contre les deux menaces immédiates :
que vous êtes en train de perdre du sang
et que la barrière physique de l'épiderme
a été compromise.
Pendant que les vaisseaux sanguins se
resserrent pour minimiser l'hémorragie,
dans un processus appelé la
vasoconstriction,
les deux menaces sont évitées
par la formation d'un caillot de sang.
Une protéine spéciale appelée la fibrine
forme des liaisons transversales
sur la surface de la peau,
empêchant le sang de s'écouler et
les bactéries ou pathogènes d'entrer.
Après environ trois heures,
la peau commence à devenir rouge,
signalant la prochaine étape,
l'inflammation.
L'hémorragie sous contrôle
et la barrière fixée,
le corps envoie des cellules spécialisées
pour combattre
tous les pathogènes
qui auraient pu entrer.
Parmi les plus importants,
sont les globules blancs,
aussi appelés macrophages,
qui dévorent les bactéries et endommagent
le tissu par un processus,
connu sous le nom de phagocytose,
en plus de produire des facteurs de
croissance pour stimuler la guérison.
Et parce que ces petits soldats
ont besoin de voyager
dans le sang pour arriver à la plaie,
les vaisseaux sanguins, déjà rétrécis,
vont maintenant s'élargir
dans un processus appelé la vasodilation.
Environ deux à trois jours après
la blessure,
l'étape de prolifération se déclenche,
lorsque les cellules fibroplastes
commencent à entrer dans la plaie.
Dans le processus de dépôt de collagène,
ils produisent une protéine fibreuse,
appelée collagène,
à l'endroit de la plaie,
formant du tissu connectif pour
remplacer la fibrine d'avant.
Puisque les cellules de l'épiderme
se divisent pour reconstruire
la couche extérieure de la peau,
le derme contracte pour fermer la plaie
Finalement, dans la quatrième étape
de reconstruction,
la plaie mûrit pendant que le collagène,
nouvellement déposé
est réorganisé et transformé
en types spécifiques.
À travers ce processus, qui peut prendre
plus qu'un an,
la résistance à la traction de la peau
est améliorée,
et les vaisseaux sanguins et d'autres
connections sont renforcés.
Avec le temps, les nouveaux tissus
peuvent atteindre de 50 à 80%
de leurs fonctions saines d'origine,
selon la gravité de la blessure
originelle et de la fonction-même.
Mais parce que la peau
ne guérit pas complètement,
la cicatrisation est toujours un gros
problème pour les docteurs
dans le monde entier.
Et même si les chercheurs ont fait
des progrès importants
en ce qui concerne
le processus de guérison,
de nombreux mystères
fondamentaux demeurent non résolus.
Par exemple, les fibroblastes
viennent-elles des vaisseaux sanguins
ou du tissu de la peau adjacente
à la peau ?
Et pourquoi d'autres mammifères
comme les cerfs,
guérissent-il leurs blessures bien plus
efficacement et complètement
que les humains ?
En répondant à ces questions
et à d'autres,
on pourrait un jour être en mesure
de nous guérir si bien que
les cicatrices ne seront qu'un souvenir.