Quando pensiamo all'apprendimento,
immaginiamo spesso gli studenti in un'aula o in una sala lettura,
con i libri aperti sui banchi,
che ascoltano attentamente un insegnante o un professore
nei primi banchi.
In psicologia però, apprendimento significa qualcos'altro.
Per gli psicologi, l'apprendimento è un cambiamento a lungo termine del comportamento
basato sull'esperienza.
Due dei maggiori tipi di apprendimento sono
il riflesso condizionato
e il condizionamento operante, o strumentale.
Parliamo del riflesso condizionato.
Negli anni 1890 uno fisiologo russo di nome Ivan Pavlov
fece dei noti esperimenti sui cani.
Mostrò del cibo ai cani
e suonò una campana nello stesso momento.
Dopo un po' i cani associarono la campana al cibo.
Impararono che quando sentivano la campana,
avrebbero avuto il cibo.
Alla fine, il solo suono della campana
faceva salivare i cani.
Impararono ad aspettarsi del cibo al suono della campana.
Vedete, in condizioni normali,
sono la vista e il profumo del cibo a far salivare un cane.
Il cibo viene chiamato stimolo incondizionante,
e la salivazione viene chiamata risposta incondizionata.
Nessuno insegna ad un cane a salivare davanti ad una bistecca.
In ogni caso, quando associamo uno stimolo incondizionante
a qualcosa che prima era neutrale,
come il suono di una campana,
questo stimolo neutrale diventa uno stimolo condizionante.
In questo modo è stato scoperto il riflesso condizionato.
Abbiamo visto come funziona con gli animali,
ma come funziona con gli umani?
Esattamente allo stesso modo.
Immaginiamo che un giorno dovete andare dal dottore per fare una puntura.
Lei vi dice "Non preoccuparti non sentirai nulla"
ma vi fa la puntura più dolorosa che avete mai fatto.
Qualche settimana dopo andate dal dentista per un controllo.
Inizia ad inserirvi uno specchio in bocca
per controllare i vostri denti,
e vi dice, " Non preoccuparti non sentirai nulla."
Anche se sapete che lo specchio non fa male,
salterete dalla poltrona e correrete via
dalla stanza urlando.
Quando siete andati a fare la puntura,
le parole "Non sentirai nulla"
sono diventate uno stimolo condizionante
quando associate al dolore della puntura,
lo stimolo incondizionato,
seguito dalla vostra risposta condizionata
di filare via di li.
Riflesso condizionato in azione.
Il condizionamento operante spiega come le conseguenze
portano a cambiamenti nel comportamento volontario.
Come opera quindi il condizionamento operante?
Ci sono due componenti principali nel condizionamento operante:
Il rinforzo e la punizione
Il rinforzo rende più probabile
che voi facciate di nuovo qualcosa,
mentre la punizione lo rendono meno probabile.
Il rinforzo e la punizione possono essere positivi o negativi,
che però non significa buoni o cattivi.
Positivo significa che aggiunge stimoli,
come avere diritto al dessert dopo aver finito le verdure,
negativo invece significa rimuovere gli stimoli,
come una serata senza compiti a casa
perché avete superato un esame.
Vediamo un esempio di condizionamento operante.
Dopo aver cenato con la vostra famiglia,
pulite la tavola e lavate i piatti.
Quando avete finito, la mamma vi da un grande abbraccio
e vi dice, "Grazie per l'aiuto"
In questa situazione, la reazione di vostra madre
è un rinforzo positivo se vi rende più propensi
a ripetere la risposta operante,
che è pulire la tavola e lavare i piatti.
Il condizionamento operante è ovunque nella nostra vita quotidiana
Non ci sono molte cose che facciamo
che non siano state influenzate in qualche modo
dal condizionamento operante.
Vediamo il condizionamento operante anche
in alcune situazioni straordinarie.
Un gruppo di scienziati ha mostrato la potenza
del condizionamento operante
nell'insegnare ai piccioni ad essere intenditori d'arte.
Usando il cibo come rinforzo positivo,
gli scienziati hanno insegnato ai piccioni
a distinguere i dipinti di Monet
da quelli di Picasso.
Quando sono stati mostrati lavori di altri artisti,
gli scientisti hanno osservato uno stimolo generalizzato
da parte dei piccioni a scegliere gli impressionisti
invece dei cubisti.
Forse in futuro condizioneranno i piccioni
a disegnare i propri capolavori.