منذ 12 عاماً سمعت عبارة غيرت حياتي، حقاً.
كنت جالساً في مخيم في وسط أفريقيا
هذه العبارة هي:
ثلاث عشرة غوريلا ميتة.
لم أدرك معنى هذا في ذلك الوقت
لكن هذه العبارة أدخلتني في رحلة استكشاف طويلة.
رحلة لفهم البيئة والتطور البيولوجي لفيروسات مخيفة.
هل للفيروسات بيئة أصلاً؟ نعم.
هل تتطور الفيروسات؟ نعم.
لماذا يجب أن نهتم؟
لأن هذه المواضيع تتعلق بمسألة
احتمالية موت عشرات الملايين من البشر
بسبب الجائحة الجديدة القادمة.
أخرجتني هذه الرحلة من منطقة الراحة.
منطقة راحتي حتى ذلك الحين كانت
المخلوقات الكبيرة،
الكتابة عن المخلوقات التي يمكنك رؤيتها.
بعد ذلك وجدت نفسي في ذلك المخيم.
كنا وسط غابة في شمال شرق الجابون،
وكان هناك شخصان محليان يتحدثان عن فيروس إيبولا.
كانا يتحدثان عن الوقت الذي هاجم فيه إيبولا قريتهما،
التي لا تبعد كثيراً عن موقعنا.
لقد تفشّى بشكل رهيب،
وقتل العشرات من أحبائهم وأصدقائهم بطرق بشعة.
بدت عليهما الصدمة من الذكريات،
لكني كنت مهتماً بسماع قصتهم.
وعندئذٍ قال أحدهما: "هل تعلم،
خلف كل هذا الموت والمأساة في القرية،
كان هناك شيء آخر،
شيء غريب حقاً في ذلك الوقت،
شيء شاهدناه.
كانت هناك كومة من ثلاث عشرة غوريلا ميتة، ملقاة على جانب الغابة.
كومة من 13 غوريلا ميتة.
لقد صُدمت.
وكتبت العبارة في مذكرتي.
لقد كنت أعرف القليل عن الإيبولا،
كان يقتل الغوريلات والشمبانزي وكذلك البشر،
لكن سماع هذا منهما في موطن الإيبولا
جعل الأمر أكثر واقعية.
وكانت تلك بداية سعيي لفهم ما يُسمى "الأمراض حيوانية المنشأ".
حيوانية المنشأ، مصطلح تقني، لكنه سهل.
العدوى حيوانية المنشأ هي عدوى حيوانية تنتقل للبشر.
قد تكون فيروساً مثل الإيبولا أو ماربورغ،
أو جرثومة مثل الحشرة المسؤولة عن داء لايم.
إذا وصل إلى البشر،
وتسبب في المرض، ندعوه عندئذٍ مرضاً حيواني المنشأ.
هذا ليس أمراً بسيطاً على هوامش الطب.
بل هو موضوع مركزي.
60 بالمائة من الأمراض البشرية المعدية المعروفة حيوانية المنشأ.
الطاعون الدبلي هو مرض حيواني المنشأ: ينتقل عبر القوارض للبشر.
الإيدز مرض حيواني المنشأ،
يسببه فيروس
انتقل من شمبانزي واحد إلى إنسان واحد
خلال عام 1908، مع هامش للخطأ.
هيندرا فيروس شرس حيواني المنشأ انتقل من الخفافيش إلى الأحصنة
وتسبب بقتلهم،
وبعد ذلك انتقل من الأحصنة إلى البشر، وتسبب بقتلهم.
بالرغم من جميع التأثيرات السيئة للأمراض حيوانية المنشأ،
إلا أنها تخدم هدفاً مشتركاً:
وهو تذكيرنا بالترابط
بين البشر والمخلوقات الأخرى.
وأحد هذه الأمور
هو المرض المشترك.
الأمراض الحيوانية، والأمراض البشرية، هي نفسها.
لذلك مجرد التفكير في المرض حيواني المنشأ يؤكد الحقيقة الداروينية القديمة،
وربما أحلك حقائقه،
أننا نحن البشر حيوانات،
نحن جزء من الطبيعة،
لا ننفصل عنها ولا نعلو عليها بأي شكل.
هناك الكثير من الأمراض الجديدة حيوانية المنشأ.
معظمها فيروسات.
لقد ظهرت وتسببت في تفشي الأمراض،
واحداً تلو الآخر،
في العقود الخمسة أو الستة الأخيرة.
ماتشوبو، في بوليفيا، عام 1961،
ماربورع، قريب من الإيبولا، عام 1967،
ظهر الإيبولا في عام 1976،
ظهر فيروس نقص المناعة البشرية عام 1981،
هانتا، في أمريكا عام 1993،
هيندرا، في أستراليا عام 1994،
إنفلونزا الطيور، في هونغ كونغ عام 1997،
فيروس نيباه، في ماليزيا عام 1998،
حمى غرب النيل، في نيويورك عام 1999،
وظهر فيروس سارس في جنوب الصين عام 2003.
وضحت لكم الصورة.
إنها ناقوس خطر يدق إنذاراً بالمزيد من الفيروسات
الناشئة في السنوات الأخيرة.
إذا كانت ناشئة، فمن أين نشأت؟
كل مرض حيواني المنشأ يبدأ كقصة غامضة:
نحن نعتقد أن العدوى انتقلت للبشر عن طريق حيوان آخر،
لكن أي حيوان هو؟
مصطلح تقني آخر هنا:
أي كائن يعيش فيه مرض حيواني المنشأ بصورة دائمة،
ويكون خاملاً،
ولا يتسبب في ظهور الأعراض،
يسمى ب"المستودع الطبيعي".
الخفافيش هي المضيف لفيروس هيندرا.
المضيف لفيروس إيبولا يظل غير معروف،
لكننا نعلم أن ماربورغ القريب من إيبولا، تُعتبر الخفافيش الكائن المضيف له.
وينتقل إلينا فيروس هانتا من القوارض.
حسناً، يبقى معنا مصطلح أخير:
عندما تنتقل العدوى من المضيف
إلى أول الضحايا من البشر،
تسمى هذه الحالة ب"الانتشار".
جيفري بلات في جناح العزل الطبي.
الانتشار، حسناً.
الآن تعرفون الأساسيات، والأفكار الهامة،
والمصطلحات الرئيسة.
حيواني المنشأ، والمضيف، والانتشار.
بهذا القدر أنتم تفهمون عن مستقبل
الأمراض المعدية.
أكثر من 99٪ من البشر.
أحسنتم وتطعموا ضد الإنفلونزا في نوفمبر.
(ضحك)
لماذا يحدث كل هذا التفشي؟
لماذا يتفشى بعضها بسرعة حول العالم؟
الإجابة في كلمتين: الاختلال والاتصال.
نحن البشر نخلّ بالنظام البيئي المتنوع
الذي يؤوي العديد من المخلوقات المختلفة.
ولكل نوع من الحيوانات أو النباتات في تلك الأماكن،
هناك على الأقل شكل فيروسي فريد من نوعه.
قطع الأشجار، والحرق، ورصف الطرق
وتأسيس الأبنية، وقتل وأكل الحيوانات البرية،
كل هذا يؤدي إلى نقل فيروسات جديدة من المضيف،
ومنحها الفرصة لإصابة البشر: الإخلال.
وبمجرد أن تصيبنا،
بمجرد دخولها، تتكاثر، وتتكيف،
وتجد طرقًا للانتقال من شخص لآخر،
بإمكانها الانتقال بسرعة الطائرة،
وقتل ملايين البشر في غضون ذلك.
قبل 7 سنوات، طلبت مني مجلة ناشونال جيوغرافيك عمل قصة حول هذا الموضوع.
أرسلتني مجدداً إلى وسط أفريقيا وأماكن أخرى،
تحولت هذه المهمة الصحفية إلى مشروع كتاب.
وقد نُشر أخيراً في الخريف الماضي [عام 2012] .
إنه خلاصة القصص البشعة، والأفكار العلمية،
لكنه أيضاً قصة هذه الرحلة الاستكشافية،
سعيي لفهم الديناميكيات والوقائع البشرية
فيما يتصل بالأمراض حيوانية المنشأ.
منذ المخيم في وسط أفريقيا حتى الآن،
استغرقت هذه الرحلة 12 سنة، و8 شهور، و11 يوم -
لم أُضف الأميال.
لكن المجهود الحقيقي بدأ للتو.
مجهود يتضمن محاولة إقناعكم وآخرين،
بالمعنى الحقيقي للأمراض حيوانية المنشأ.
المعنى الأعمق ليس مجرد منع الأمراض التي تصيب البشر؛
بل يعود إلى الحقيقة الداروينية الأساسية.
المعنى الحقيقي
هو أن البشر والغوريلات والشمبانزي والقرود
والأحصنة والقوارض والخفافيش والفيروسات:
جميعنا معنيون.
شكراً لكم.
(تصفيق).