0:00:00.000,0:00:01.575
Quando sono a una festa,

0:00:01.575,0:00:03.359
la gente in breve tempo

0:00:03.359,0:00:04.399
scopre

0:00:04.399,0:00:07.507
che sono una ricercatrice, e mi occupo di sesso.

0:00:07.507,0:00:12.408
E da quel momento... iniziano le domande,

0:00:12.408,0:00:15.575
che di norma hanno una forma precisa.

0:00:15.575,0:00:16.807
iniziano con la frase:

0:00:16.807,0:00:18.708
"Un mio amico mi ha detto che... "

0:00:18.708,0:00:20.608
e finiscono con:

0:00:20.608,0:00:22.525
"Ma è vero?"

0:00:22.525,0:00:23.911
Nella maggior parte dei casi,

0:00:23.911,0:00:26.030
per fortuna, sono in grado di dare una risposta,

0:00:26.030,0:00:27.877
ma a volte devo dire loro

0:00:27.877,0:00:29.010
che mi spiace davvero,

0:00:29.010,0:00:30.194
ma non posso rispondere

0:00:30.194,0:00:33.278
perché non sono un medico.

0:00:33.278,0:00:35.194
Non curo le persone,

0:00:35.194,0:00:38.385
sono una biologa comparativa[br]che fa ricerca anatomica.

0:00:38.385,0:00:41.318
Il mio lavoro consiste nel confrontare molte specie[br]di organismi viventi diversi tra di loro

0:00:41.318,0:00:44.635
e cerco di capire come funzionano[br]organi e tessuti

0:00:44.635,0:00:46.136
quando tutto va bene,

0:00:46.136,0:00:47.754
non studio le disfunzioni

0:00:47.754,0:00:49.337
o le soluzioni a eventuali disfunzioni,

0:00:49.337,0:00:50.538
come invece molti di voi.

0:00:50.538,0:00:52.937
Osservo analogie e differenze

0:00:52.937,0:00:55.204
nel modo in cui [br]gli organismi viventi si sono evoluti

0:00:55.204,0:00:56.788
per risolvere alcune problemi biologici di fondo.

0:00:56.788,0:00:58.637
E oggi sono qui per sostenere

0:00:58.637,0:01:02.503
che tutto ciò non è, o non del tutto,

0:01:02.503,0:01:04.404
un'attività di speculazione fine a se stessa,

0:01:04.404,0:01:05.721
tra élite accademiche;

0:01:05.721,0:01:07.704
questa ampia ricerca

0:01:07.704,0:01:10.656
sulle specie, gli apparati e i tessuti

0:01:10.656,0:01:12.291
può produrre scoperte

0:01:12.291,0:01:15.675
che hanno un impatto diretto sulla salute umana.

0:01:15.675,0:01:18.173
È il caso del progetto[br]a cui ho lavorato recentemente

0:01:18.173,0:01:19.897
sulle differenze sessuali a livello cerebrale,

0:01:19.897,0:01:21.816
e lo studio, più completo,

0:01:21.816,0:01:24.650
sull'anatomia e la funzione dei peni.

0:01:24.650,0:01:27.280
Ora capite perché sono l'anima delle feste.

0:01:27.280,0:01:28.248
(Risate)

0:01:28.248,0:01:30.531
Bene, oggi vi mostrerò un esempio

0:01:30.531,0:01:32.248
tratto dalla mia ricerca sull'anatomia del pene

0:01:32.248,0:01:33.865
per dimostrarvi come[br]la conoscenza prodotta

0:01:33.865,0:01:35.632
dallo studio di un organo

0:01:35.632,0:01:38.613
abbia contribuito alla comprensione[br]di altri organi molto diversi.

0:01:38.613,0:01:41.631
Sono sicura che tutti voi del pubblico lo sapete già -

0:01:41.631,0:01:45.147
a mia figlia di nove anni[br]l'ho dovuto spiegare la scorsa settimana -

0:01:45.147,0:01:48.898
i peni sono strutture che trasportano lo sperma

0:01:48.898,0:01:50.198
da un soggetto all'altro.

0:01:50.198,0:01:51.698
La diapositiva che vedete alle mie spalle

0:01:51.698,0:01:53.431
mostra a malapena[br]quanto questa struttura

0:01:53.431,0:01:55.396
sia diffusa negli animali.

0:01:55.396,0:01:57.381
Esiste un'enorme varietà[br]anatomica:

0:01:57.381,0:02:01.255
muscoli tubolari,[br]arti inferiori modificati, pinne modificate

0:02:01.255,0:02:05.101
e nei mammiferi quel corpo cilindrico carnoso,[br]in grado di gonfiarsi,

0:02:05.101,0:02:06.736
che tutti -- beh, almeno

0:02:06.736,0:02:09.018
il 50% di tutti voi -- conosce.

0:02:09.018,0:02:11.419
(Risate)

0:02:11.419,0:02:14.157
E credo che la straordinaria varietà di questa soluzione

0:02:14.157,0:02:17.308
sia spiegata dall'efficacia nel risolvere

0:02:17.308,0:02:19.474
un problema biologico di base,

0:02:19.474,0:02:21.957
cioè far entrare in contatto lo sperma

0:02:21.957,0:02:24.509
con l'uovo da fecondare, formando gli zigoti.

0:02:24.509,0:02:28.458
Il pene, dunque, in realtà non è indispensabile[br]alla fecondazione interna,

0:02:28.458,0:02:30.924
ma quando in natura[br]si sviluppa la fecondazione interna

0:02:30.924,0:02:32.924
il pene spesso compare.

0:02:32.924,0:02:37.341
La domanda che mi fanno più spesso[br]quando inizio a parlare di queste cose è:

0:02:37.341,0:02:40.257
"Cosa ti ha portato ad interessarti a questa materia?"

0:02:40.257,0:02:44.207
La risposta è... gli scheletri!

0:02:44.207,0:02:46.774
Non pensereste mai che lo scheletro e il pene

0:02:46.774,0:02:48.625
abbiano così tanto in comune.

0:02:48.625,0:02:50.757
Questo perché tendiamo a immaginare lo scheletro

0:02:50.757,0:02:52.407
come a un sistema rigido di sostegno

0:02:52.407,0:02:54.090
che genera velocità o potenza.

0:02:54.090,0:02:57.657
E i miei primi passi nella ricerca biologica,

0:02:57.657,0:03:00.475
studiando i fossili dei dinosauri[br]quando ero all'Università,

0:03:00.475,0:03:02.026
andavano esattamente in questa direzione.

0:03:02.026,0:03:05.143
Ma quando ho iniziato la specializzazione post-laurea per studiare biomeccanica,

0:03:05.143,0:03:07.608
volevo assolutamente trovare un soggetto per la tesi

0:03:07.608,0:03:10.507
che ampliasse la nostra conoscenza[br]sulla funzione dello scheletro.

0:03:10.507,0:03:12.309
Ho provato varie cose.

0:03:12.309,0:03:13.957
Molte di esse non hanno avuto seguito.

0:03:13.957,0:03:15.791
Poi, un giorno, ho iniziato a pensare

0:03:15.791,0:03:17.573
al pene dei mammiferi.

0:03:17.573,0:03:21.591
Beh, ha veramente una struttura singolare.

0:03:21.591,0:03:24.408
Per consentire la fecondazione interna,

0:03:24.408,0:03:25.891
il suo comportamento meccanico deve cambiare

0:03:25.891,0:03:27.608
in maniera sorprendente.

0:03:27.608,0:03:30.206
Per la maggior parte del tempo è un organo flessibile,

0:03:30.206,0:03:31.490
che si piega con facilità.

0:03:31.490,0:03:33.484
Ma prima di assolvere alla sua funzione,

0:03:33.484,0:03:34.702
durante l'accoppiamento

0:03:34.702,0:03:36.460
deve diventare rigido,

0:03:36.460,0:03:38.475
difficile da piegare.

0:03:38.475,0:03:40.492
E oltre a ciò, deve funzionare bene.

0:03:40.492,0:03:43.242
Un apparato riproduttivo che non funziona

0:03:43.242,0:03:46.557
forma un essere vivente che non avrà discendenti,

0:03:46.557,0:03:49.728
che presto sarà buttato fuori[br]dal pool genico.

0:03:49.728,0:03:52.189
Così ho pensato:[br]"Ecco un caso

0:03:52.189,0:03:55.437
che necessita di uno scheletro".

0:03:55.437,0:03:58.649
Non una struttura come questa,

0:03:58.649,0:04:01.706
ma una come questa,

0:04:01.706,0:04:04.123
perché dal punto di vista funzionale

0:04:04.123,0:04:05.690
si può chiamare scheletro qualsiasi sistema

0:04:05.690,0:04:08.722
sorregga i tessuti e trasmetta energia.

0:04:08.722,0:04:11.072
Sapevo già che negli organismi viventi,[br]come questo lombrico,

0:04:11.072,0:04:12.518
- beh, di fatto nella maggior parte degli animali -

0:04:12.518,0:04:13.811
i tessuti non sono attaccati

0:04:13.811,0:04:15.605
e sorretti dalle ossa.

0:04:15.605,0:04:18.438
Somigliano invece a dei palloncini rinforzati.

0:04:18.438,0:04:22.305
Questi organismi hanno una struttura scheletrica chiamata scheletro idrostatico.

0:04:22.305,0:04:24.371
Il funzionamento di uno scheletro idrostatico

0:04:24.371,0:04:26.289
si basa su due elementi.

0:04:26.289,0:04:28.439
La funzione di sostegno deriva dall'interazione

0:04:28.439,0:04:30.213
tra un liquido sotto pressione

0:04:30.213,0:04:31.819
e una parete di tessuto circostante

0:04:31.819,0:04:36.290
mantenuta in tensione e rinforzata da proteine fibrose.

0:04:36.290,0:04:38.538
E questa interazione è indispensabile.

0:04:38.538,0:04:41.906
Devono essere presenti entrambi gli elementi.

0:04:41.906,0:04:43.188
Se è presente solo il liquido

0:04:43.188,0:04:45.222
senza un involucro che lo contenga

0:04:45.222,0:04:46.656
e mantenga alta la pressione,

0:04:46.656,0:04:48.560
il risultato è una pozza.

0:04:48.560,0:04:50.660
Se invece c'è solo l'involucro

0:04:50.660,0:04:52.394
senza un liquido all'interno che lo tenga in tensione,

0:04:52.394,0:04:54.344
il risultato è un cencio inzuppato.

0:04:54.344,0:04:56.976
Se si osserva la sezione trasversale di un pene,

0:04:56.976,0:04:59.409
è possibile notare molte delle caratteristiche

0:04:59.409,0:05:01.459
tipiche di uno scheletro idrostatico.

0:05:01.459,0:05:02.968
C'è un corpo cavernoso centrale

0:05:02.968,0:05:04.488
composto da tessuto erettile spugnoso

0:05:04.488,0:05:07.066
che si riempie di liquido, in questo caso sangue,

0:05:07.066,0:05:09.465
e al suo esterno una parete di tessuto

0:05:09.465,0:05:13.316
ricca di collagene,[br]una proteina strutturale che conferisce rigidità.

0:05:13.316,0:05:15.816
All'inizio di questa mia ricerca,

0:05:15.816,0:05:19.017
la spiegazione più plausibile che mi ero data[br]per spiegare l'erezione

0:05:19.017,0:05:23.301
era che l'involucro avvolge questo corpo spugnoso,

0:05:23.301,0:05:25.000
questo corpo spugnoso si riempie di sangue,

0:05:25.000,0:05:28.268
la pressione aumenta e... voilà![br]Eccolo in erezione!

0:05:28.268,0:05:32.233
In realtà, questo mi spiegava[br]l'aumento di volume:

0:05:32.233,0:05:35.800
con l'afflusso di liquido, i tessuti si dilatano. Aveva senso.

0:05:35.800,0:05:38.817
Ma non spiegavo l'erezione.

0:05:38.817,0:05:42.708
Non era, cioè, ancora chiaro il meccanismo

0:05:42.708,0:05:45.675
che rende il pene eretto difficile da piegare.

0:05:45.675,0:05:48.391
Nessuno aveva mai studiato l'involucro in modo sistematico.

0:05:48.391,0:05:50.993
Così mi sono detta, l'involucro è una parte importante nello scheletro,

0:05:50.993,0:05:53.359
dev'essere per forza parte in causa nell'erezione.

0:05:53.359,0:05:55.894
E arrivati a questo punto

0:05:55.894,0:05:58.491
il mio relatore mi disse:

0:05:58.491,0:06:01.874
"Alt! Ferma, non correre".

0:06:01.874,0:06:05.242
Dopo avermi sentito parlare[br]per quasi 6 mesi di queste cose,

0:06:05.242,0:06:06.558
penso che alla fine abbia capito

0:06:06.558,0:06:09.607
che avevo preso davvero sul serio[br]la faccenda del pene.

0:06:09.607,0:06:12.654
(Risate)

0:06:12.654,0:06:14.703
Così mi ha fatto sedere e mi ha messa in guardia,

0:06:14.703,0:06:16.879
dicendo più o meno: "Fai attenzione,

0:06:16.879,0:06:19.646
perché non sono sicuro che porti a qualche risultato".

0:06:19.646,0:06:22.178
Temeva che potessi cadere in una trappola.

0:06:22.178,0:06:26.995
Mi stavo imbarcando in un argomento socialmente imbarazzante,

0:06:26.995,0:06:29.330
che avrebbe potuto dare un risultato

0:06:29.330,0:06:31.712
a suo avviso non particolarmente interessante.

0:06:31.712,0:06:33.245
Questo perché

0:06:33.245,0:06:34.763
tutti i tipi di scheletro idrostatico

0:06:34.763,0:06:36.831
esistenti in natura e scoperti fino a quel momento

0:06:36.831,0:06:38.628
presentavano gli stessi elementi di base:

0:06:38.628,0:06:39.845
un fluido centrale,

0:06:39.845,0:06:41.645
e un involucro circostante

0:06:41.645,0:06:44.781
costituito da fibre di rinforzo

0:06:44.781,0:06:47.199
disposte a eliche incrociate

0:06:47.199,0:06:49.256
lungo tutto l'asse dello scheletro.

0:06:49.256,0:06:50.577
L'immagine alle mie spalle

0:06:50.577,0:06:52.206
mostra un campione di tessuto

0:06:52.206,0:06:54.231
proveniente da uno scheletro di questo tipo.

0:06:54.231,0:06:56.764
La sezione che vedete rappresenta[br]la superficie dell'involucro.

0:06:56.764,0:06:58.482
Le frecce indicano l'asse longitudinale.

0:06:58.482,0:07:00.332
Potete vedere due strati di fibre,

0:07:00.332,0:07:02.033
uno blu e uno giallo,

0:07:02.033,0:07:04.831
disposti in modo da formare angoli[br]orientati a sinistra e a destra.

0:07:04.831,0:07:07.080
Ma se vi mostrassi una sezione più grande

0:07:07.080,0:07:09.781
vedreste le fibre avvolgersi come spirali

0:07:09.781,0:07:11.531
lungo tutto l'asse dello scheletro,

0:07:11.531,0:07:13.664
come nelle manette cinesi dove infili le dita

0:07:13.664,0:07:15.565
e le dita rimangono intrappolate.

0:07:15.565,0:07:18.648
Bene, questi tipi di scheletro si comportano[br]in maniera singolare,

0:07:18.648,0:07:20.680
come questa clip vi dimostrerà.

0:07:20.680,0:07:21.831
Ho riprodotto

0:07:21.831,0:07:24.014
uno scheletro con un pezzo di stoffa

0:07:24.014,0:07:26.567
avvolto intorno ad un palloncino.

0:07:26.567,0:07:28.265
La stoffa è tagliata in diagonale.

0:07:28.265,0:07:31.014
Come vedete, le fibre avvolgono il palloncino[br]creando delle spirali,

0:07:31.014,0:07:35.326
e a seconda di come lo scheletro si muove[br]le fibre si riorientano.

0:07:35.326,0:07:36.755
Ciò signfica che lo scheletro è flessibile:

0:07:36.755,0:07:39.228
si può allungare, accorciare e piegare senza difficoltà

0:07:39.228,0:07:42.775
in risposta a forze interne o esterne.

0:07:42.775,0:07:44.071
Ma la preoccupazione del mio relatore era:

0:07:44.071,0:07:46.437
cosa succede se il tessuto del pene

0:07:46.437,0:07:48.111
è esattamente uguale[br]a qualsiasi altro scheletro idrostatico?

0:07:48.111,0:07:50.038
Quale contributo darà questa ricerca?

0:07:50.038,0:07:51.505
Quale sarà il tuo contributo originale

0:07:51.505,0:07:53.153
alle nostre conoscenza della biologia?

0:07:53.153,0:07:56.571
Ho riflettuto e, sì,[br]la sua obiezione era sicuramente corretta,

0:07:56.571,0:07:58.321
quindi continuai a pensarci a lungo.

0:07:58.321,0:08:00.455
Ma c'era qualcosa che continuava ad assillarmi,

0:08:00.455,0:08:02.905
ed era il fatto che, quando è in erezione,

0:08:02.905,0:08:04.838
il pene non ondeggia.

0:08:04.838,0:08:07.177
(Risate)

0:08:07.177,0:08:10.078
Doveva per forza essere all'opera[br]qualche fenomeno interessante.

0:08:10.078,0:08:13.379
Così sono andata avanti,[br]ho raccolto del tessuto, l'ho preparato

0:08:13.379,0:08:14.978
in modo che fosse teso come in erezione,

0:08:14.978,0:08:17.177
l'ho sezionato, trasferito su un vetrino

0:08:17.177,0:08:19.829
e poi l'ho infilato sotto il microscopio per analizzarlo,

0:08:19.829,0:08:24.865
sicura di vedere fibre di collagene[br]disposte a eliche incrociate.

0:08:24.865,0:08:27.263
E invece ho visto questo:

0:08:27.263,0:08:30.264
uno strato esterno e uno interno.

0:08:30.264,0:08:32.814
Le frecce indicano[br]l'asse longitudinale dello scheletro.

0:08:32.814,0:08:35.383
Ero molto sorpresa,

0:08:35.383,0:08:36.328
e tutti quelli a cui l'ho mostrato

0:08:36.328,0:08:37.528
restavano davvero sorpresi.

0:08:37.528,0:08:39.065
Perché?

0:08:39.065,0:08:42.049
Perché ipotizzavamo che le fibre

0:08:42.049,0:08:44.864
di uno scheletro idrostatico

0:08:44.864,0:08:47.898
fossero disposte diversamente,

0:08:47.898,0:08:50.169
ovvero parallele tra di loro

0:08:50.169,0:08:54.035
e perpendicolari all'asse longitudinale della struttura.

0:08:54.035,0:08:57.597
Nessuno aveva mai visto una cosa simile in natura.

0:08:57.597,0:09:00.297
E ora lo stavo vedendo io.

0:09:00.297,0:09:03.031
Orientate così, quelle fibre

0:09:03.031,0:09:06.246
conferiscono allo scheletro[br]un comportamento del tutto diverso.

0:09:06.246,0:09:07.431
Vi mostrerò un nuovo modello,

0:09:07.431,0:09:09.376
fatto esattamente con gli stessi materiali.

0:09:09.376,0:09:11.434
Quindi stesso tipo di tessuto in cotone,

0:09:11.434,0:09:14.723
stesso palloncino, stessa pressione interna.

0:09:14.723,0:09:17.190
L'unica differenza è che

0:09:17.190,0:09:19.572
le fibre sono orientate in modo diverso.

0:09:19.572,0:09:22.223
Come vedete,[br]a differenza del modello a eliche incrociate,

0:09:22.223,0:09:25.173
questo modello[br]resiste alla trazione e alla contrazione

0:09:25.173,0:09:26.624
e non si flette.

0:09:26.624,0:09:27.658
Questo ci rivela che

0:09:27.658,0:09:29.754
il tessuto dell'involucro è molto di più

0:09:29.754,0:09:32.257
di un semplice rivestimento del tessuto vascolare.

0:09:32.257,0:09:35.751
È parte integrante dello scheletro del pene.

0:09:35.751,0:09:38.288
Se non ci fosse involucro attorno al tessuto erettile

0:09:38.288,0:09:40.453
e se questa parete non fosse rinforzata in questo modo,

0:09:40.453,0:09:41.605
la forma cambierebbe,

0:09:41.605,0:09:43.989
ma il pene gonfio si piegherebbe

0:09:43.989,0:09:46.036
e l'erezione semplicemente[br]non funzionerebbe.

0:09:46.036,0:09:48.637
Questo è un risultato che può chiaramente[br]avere applicazione in campo medico

0:09:48.637,0:09:50.419
anche per gli esseri umani,

0:09:50.419,0:09:53.354
ma penso che la sua utilità[br]si possa estendere anche

0:09:53.354,0:09:55.786
alla progettazione di protesi, robot morbidi,

0:09:55.786,0:09:56.853
praticamente qualsiasi cosa in cui

0:09:56.853,0:10:00.171
alterazioni della forma e rigidità[br]sono elementi importanti.

0:10:00.171,0:10:01.919
Concludo con un aneddoto:

0:10:01.919,0:10:03.136
vent'anni fa

0:10:03.136,0:10:04.886
un tutor all'università,

0:10:04.886,0:10:06.937
quando mi sono iscritta e ho detto:

0:10:06.937,0:10:08.086
"Mi piacerebbe fare anatomia",

0:10:08.086,0:10:09.970
mi rispose: "L'anatomia è una scienza morta!"

0:10:09.970,0:10:12.587
Si sbagliava di grosso.

0:10:12.587,0:10:15.320
Sono davvero convinta[br]che abbiamo ancora molto da imparare

0:10:15.320,0:10:18.453
sulla struttura e le funzioni normali del nostro corpo,

0:10:18.453,0:10:21.267
e non solo sulla genetica e la biologia molecolare,

0:10:21.267,0:10:24.666
ma sulla "carne", sulla struttura anatomica del corpo.

0:10:24.666,0:10:26.101
Oggi abbiamo dei limiti:

0:10:26.101,0:10:28.366
spesso ci concentriamo su una malattia, un modello,

0:10:28.366,0:10:29.550
un problema.

0:10:29.550,0:10:31.124
Ma l'esperienza mi dice che

0:10:31.124,0:10:32.902
dovremmo provare ad applicare le nostre conoscenze

0:10:32.902,0:10:35.467
spaziando tra i vari sistemi

0:10:35.467,0:10:37.341
e vedere dove questo ci porta.

0:10:37.341,0:10:40.941
Dopotutto, se ciò che sappiamo[br]sugli scheletri degli invertebrati

0:10:40.941,0:10:42.407
può offrirci informazioni

0:10:42.407,0:10:44.492
sul sistema riproduttivo dei mammiferi,

0:10:44.492,0:10:48.541
potrebbero esserci tante altre fruttuose e inesplorate connessioni,

0:10:48.541,0:10:50.990
là fuori, pronte ad essere scoperte.

0:10:50.990,0:10:52.842
Grazie.

0:10:52.842,0:10:56.230
(Applausi)