0:00:00.000,0:00:01.575
Cuando asisto a fiestas,

0:00:01.575,0:00:03.359
la gente no suele tardar mucho

0:00:03.359,0:00:04.399
en descubrir

0:00:04.399,0:00:07.507
que soy científica y mi campo de estudio es el sexo.

0:00:07.507,0:00:12.408
Y entonces me hacen preguntas.

0:00:12.408,0:00:15.575
Y éstas tienen con frecuencia [br]un formato muy particular.

0:00:15.575,0:00:16.807
Empiezan con la frase,

0:00:16.807,0:00:18.708
"Un amigo me ha contado",

0:00:18.708,0:00:20.608
y luego acaban con la frase,

0:00:20.608,0:00:22.525
"¿esto es verdad?"

0:00:22.525,0:00:23.911
Y la mayoría de las veces

0:00:23.911,0:00:26.030
me alegra decir que puedo contestar esas preguntas,

0:00:26.030,0:00:27.877
pero a veces tengo que responder,

0:00:27.877,0:00:29.010
"Lo siento mucho,

0:00:29.010,0:00:30.194
pero no lo sé

0:00:30.194,0:00:33.278
porque no soy ese tipo de doctor".

0:00:33.278,0:00:35.194
Es decir, no soy médico,

0:00:35.194,0:00:38.385
soy una bióloga comparativa que estudia anatomía.

0:00:38.385,0:00:41.318
Y mi trabajo consiste en analizar cientos de especies

0:00:41.318,0:00:44.635
animales e intentar averiguar [br]cómo funcionan sus tejidos

0:00:44.635,0:00:46.136
y órganos cuando todo funciona correctamente,

0:00:46.136,0:00:47.754
más que intentar averiguar

0:00:47.754,0:00:49.337
la forma de arreglar las cosas cuando funcionan mal,

0:00:49.337,0:00:50.538
como en el caso de muchos de ustedes.

0:00:50.538,0:00:52.937
Y lo que hago es buscar [br]similitudes y diferencias en las

0:00:52.937,0:00:55.204
soluciones que esos animales han desarrollado

0:00:55.204,0:00:56.788
para resolver problemas biológicos fundamentales.

0:00:56.788,0:00:58.637
Hoy estoy aquí para defender

0:00:58.637,0:01:02.503
que esta investigación no constituye en absoluto

0:01:02.503,0:01:04.404
una actividad esotérica cual torre de marfil

0:01:04.404,0:01:05.721
propia de universidades,

0:01:05.721,0:01:07.704
sino que es una investigación amplia y extensa

0:01:07.704,0:01:10.656
de los distintos tipos de tejido y sistemas de órganos

0:01:10.656,0:01:12.291
en diferentes especies que puede tener implicaciones

0:01:12.291,0:01:15.675
directas para la salud humana.

0:01:15.675,0:01:18.173
Y esto se ha demostrado tanto en mi reciente proyecto

0:01:18.173,0:01:19.897
sobre las diferencias sexuales en el cerebro,

0:01:19.897,0:01:21.816
como también en mi obra más formada

0:01:21.816,0:01:24.650
sobre la anatomía y función de los penes.

0:01:24.650,0:01:27.280
Ahora ya saben por qué [br]soy la diversión de las fiestas.

0:01:27.280,0:01:28.248
(Risas)

0:01:28.248,0:01:30.531
Hoy voy a darles un ejemplo

0:01:30.531,0:01:32.248
sacado de mi estudio sobre el pene

0:01:32.248,0:01:33.865
para enseñarles cómo el conocimiento,

0:01:33.865,0:01:35.632
fruto del estudio de un aparato de un órgano

0:01:35.632,0:01:38.613
ayudó a entender otro aparato muy distinto.

0:01:38.613,0:01:41.631
Estoy segura de que todas las personas [br]de esta sala saben

0:01:41.631,0:01:45.147
-- yo misma se lo tuve que explicar [br]a mi hijo de nueve años

0:01:45.147,0:01:48.898
la semana pasada -- que los penes son estructuras

0:01:48.898,0:01:50.198
que transfieren esperma de un individuo a otro.

0:01:50.198,0:01:51.698
Y la diapositiva que tengo detrás

0:01:51.698,0:01:53.431
apenas muestra por encima la diversidad

0:01:53.431,0:01:55.396
que presentan en el mundo animal.

0:01:55.396,0:01:57.381
Existe un enorme grado de variación anatómica.

0:01:57.381,0:02:01.255
Podemos encontrar tanto trompas musculares, piernas modificadas,

0:02:01.255,0:02:05.101
como también ese cilindro mamífero, [br]hinchable y carnoso

0:02:05.101,0:02:06.736
que a todos nos resulta familiar,

0:02:06.736,0:02:09.018
o al menos a la mitad de ustedes.

0:02:09.018,0:02:11.419
(Risas)

0:02:11.419,0:02:14.157
Y creo que encontramos esta tremenda variación

0:02:14.157,0:02:17.308
porque supone una solución muy efectiva

0:02:17.308,0:02:19.474
a un problema biológico muy básico,

0:02:19.474,0:02:21.957
que es hacer llegar el esperma al lugar donde

0:02:21.957,0:02:24.509
se encuentra con los óvulos para formar cigotos.

0:02:24.509,0:02:28.458
Ahora bien, el pene no es estrictamente necesario

0:02:28.458,0:02:30.924
para la fertilización interna, [br]pero cuando ésta evoluciona,

0:02:30.924,0:02:32.924
los penes suelen seguir el mismo camino.

0:02:32.924,0:02:37.341
Y la pregunta que me hacen más a menudo [br]cuando hablo de esto es:

0:02:37.341,0:02:40.257
"¿Qué hizo interesarte en esto?"

0:02:40.257,0:02:44.207
Y la respuesta es esqueletos.

0:02:44.207,0:02:46.774
No pensarían que el esqueleto y el pene

0:02:46.774,0:02:48.625
tienen mucho que ver el uno con el otro.

0:02:48.625,0:02:50.757
Y eso es porque tendemos a pensar en los esqueletos

0:02:50.757,0:02:52.407
como sistemas de palanca rígidos

0:02:52.407,0:02:54.090
que producen velocidad o fuerza.

0:02:54.090,0:02:57.657
Y mis primeras incursiones [br]en el campo de la biología,

0:02:57.657,0:03:00.475
estudiando paleontología de los dinosaurios [br]como universitaria,

0:03:00.475,0:03:02.026
fueron encaminadas precisamente en esa dirección.

0:03:02.026,0:03:05.143
Pero cuando me gradué para estudiar biomecánica,

0:03:05.143,0:03:07.608
estaba decidida a encontrar un proyecto final de carrera que

0:03:07.608,0:03:10.507
ampliase nuestro conocimiento de la función esquelética.

0:03:10.507,0:03:12.309
Lo intenté con muchas ideas distintas.

0:03:12.309,0:03:13.957
Muchas de ellas no dieron resultado.

0:03:13.957,0:03:15.791
Pero de repente un día empecé a pensar

0:03:15.791,0:03:17.573
en el pene mamífero.

0:03:17.573,0:03:21.591
Y se trata de un tipo de estructura muy curioso.

0:03:21.591,0:03:24.408
Antes de que pueda utilizarse para la fertilización interna,

0:03:24.408,0:03:25.891
su comportamiento mecánico tiene que cambiar

0:03:25.891,0:03:27.608
de manera drástica.

0:03:27.608,0:03:30.206
Es un órgano flexible la mayor parte del tiempo.

0:03:30.206,0:03:31.490
Se dobla con facilidad.

0:03:31.490,0:03:33.484
Pero antes de que se ponga en funcionamiento

0:03:33.484,0:03:34.702
durante la copulación

0:03:34.702,0:03:36.460
tiene que volverse rígido,

0:03:36.460,0:03:38.475
tiene que ser complicado doblarlo.

0:03:38.475,0:03:40.492
Y además, tiene que funcionar.

0:03:40.492,0:03:43.242
Un aparato reproductivo que no funciona

0:03:43.242,0:03:46.557
da lugar a un individuo sin descendencia,

0:03:46.557,0:03:49.728
y ese individuo queda entonces fuera del acervo genético.

0:03:49.728,0:03:52.189
Y ahí es cuando pensé: "Aquí tenemos un problema

0:03:52.189,0:03:55.437
que está pidiendo a gritos un sistema esquelético"

0:03:55.437,0:03:58.649
no un esqueleto como este

0:03:58.649,0:04:01.706
sino uno como este

0:04:01.706,0:04:04.123
y es que, funcionalmente,

0:04:04.123,0:04:05.690
un esqueleto es cualquier sistema

0:04:05.690,0:04:08.722
que aguanta tejido y transmite fuerzas.

0:04:08.722,0:04:11.072
Y yo ya sabía que los animales como esta lombriz,

0:04:11.072,0:04:12.518
de hecho la mayoría de los animales,

0:04:12.518,0:04:13.811
no aguantan sus tejidos

0:04:13.811,0:04:15.605
colocándolos alrededor de huesos.

0:04:15.605,0:04:18.438
Son más bien como globos de agua armados.

0:04:18.438,0:04:22.305
Utilizan un esqueleto llamado hidroestático o hidroesqueleto.

0:04:22.305,0:04:24.371
Y un esqueleto hidroestático

0:04:24.371,0:04:26.289
funciona con dos elementos.

0:04:26.289,0:04:28.439
El soporte esquelético es consecuencia de la interacción

0:04:28.439,0:04:30.213
entre un fluído presurizado

0:04:30.213,0:04:31.819
y una pared de tejido circundante

0:04:31.819,0:04:36.290
sujetada en tensión y reforzada con proteínas fibrosas.

0:04:36.290,0:04:38.538
Y esta interacción es crucial.

0:04:38.538,0:04:41.906
Sin ambos elementos no existe soporte.

0:04:41.906,0:04:43.188
Si tienes fluido

0:04:43.188,0:04:45.222
sin la pared de tejido para rodearlo

0:04:45.222,0:04:46.656
y mantener la presión,

0:04:46.656,0:04:48.560
tienes un charco.

0:04:48.560,0:04:50.660
Y si sólo tienes la pared

0:04:50.660,0:04:52.394
sin fluido que mantenga la presión dentro de ella,

0:04:52.394,0:04:54.344
tienes un pequeño trapo mojado.

0:04:54.344,0:04:56.976
Un pene visto en sección transversal

0:04:56.976,0:04:59.409
posee muchas de las partes distintivas

0:04:59.409,0:05:01.459
de un esqueleto hidroestático.

0:05:01.459,0:05:02.968
Tiene una sección central

0:05:02.968,0:05:04.488
de tejido eréctil y esponjoso

0:05:04.488,0:05:07.066
que se llena de fluido -- en este caso sangre --

0:05:07.066,0:05:09.465
rodeada por una pared de tejido

0:05:09.465,0:05:13.316
rica en una proteína estructural llamada colágeno.

0:05:13.316,0:05:15.816
Pero en el momento en que empecé este proyecto,

0:05:15.816,0:05:19.017
la mejor explicación que pude encontrar [br]para la erección

0:05:19.017,0:05:23.301
fue que la pared rodeaba los tejidos esponjosos,

0:05:23.301,0:05:25.000
estos tejidos se llenaban de sangre,

0:05:25.000,0:05:28.268
la presión aumentaba y ¡voilà! Se ponía erecto.

0:05:28.268,0:05:32.233
Y eso me hizo entender la expansión --

0:05:32.233,0:05:35.800
tenía sentido: a más fluido, los tejidos se expanden --

0:05:35.800,0:05:38.817
pero no explicaba realmente la erección.

0:05:38.817,0:05:42.708
Y es que no había en esta explicación ningún mecanismo

0:05:42.708,0:05:45.675
que endureciese la estructura para no doblarse.

0:05:45.675,0:05:48.391
Y nadie había estudiado la pared de tejido detenidamente.

0:05:48.391,0:05:50.993
Así que pensé, la pared de tejido [br]debe ser importante para

0:05:50.993,0:05:53.359
los esqueletos. Tiene que ser parte de la explicación.

0:05:53.359,0:05:55.894
Y ese fue el punto

0:05:55.894,0:05:58.491
en el cual mi tutor de proyecto me dijo,

0:05:58.491,0:06:01.874
"¡Mira! Espera. Tranquilízate"

0:06:01.874,0:06:05.242
Porque después de que me pasé seis meses hablando del tema,

0:06:05.242,0:06:06.558
creo que por fin entendió

0:06:06.558,0:06:09.607
que iba en serio con lo de los penes.

0:06:09.607,0:06:12.654
(Risas)

0:06:12.654,0:06:14.703
Así que me hizo sentarme y me advirtió.

0:06:14.703,0:06:16.879
Me dijo, "Ten cuidado si sigues por este camino.

0:06:16.879,0:06:19.646
No estoy seguro de que este proyecto vaya a salir bien".

0:06:19.646,0:06:22.178
Porque tenía miedo de que me estuviese metiendo

0:06:22.178,0:06:26.995
en un callejón sin salida. Quería encargarme de una

0:06:26.995,0:06:29.330
pregunta socialmente embarazosa [br]con una respuesta que según él

0:06:29.330,0:06:31.712
podía no ser especialmente interesante.

0:06:31.712,0:06:33.245
Y la razón era que

0:06:33.245,0:06:34.763
todos los hidroesqueletos que habíamos encontrado

0:06:34.763,0:06:36.831
hasta entonces en la naturaleza

0:06:36.831,0:06:38.628
poseían los mismos elementos básicos.

0:06:38.628,0:06:39.845
Tenían el fluido central,

0:06:39.845,0:06:41.645
la pared circundante

0:06:41.645,0:06:44.781
y las fibras de refuerzo en ella

0:06:44.781,0:06:47.199
estaban dispuestas en forma de hélices cruzadas

0:06:47.199,0:06:49.256
alrededor del eje largo del esqueleto.

0:06:49.256,0:06:50.577
La imagen detrás de mí

0:06:50.577,0:06:52.206
muestra un trozo de tejido

0:06:52.206,0:06:54.231
en uno de estos esqueletos de hélices cruzadas

0:06:54.231,0:06:56.764
seccionado de manera que podemos ver la superficie de la pared.

0:06:56.764,0:06:58.482
La flecha muestra el eje largo.

0:06:58.482,0:07:00.332
Y pueden ver las dos capas de fibras,

0:07:00.332,0:07:02.033
una en azul y otra en amarillo,

0:07:02.033,0:07:04.831
dispuestas de izquierda a derecha y de derecha a izquierda.

0:07:04.831,0:07:07.080
Y si no estuviésemos mirando tan solo una pequeña

0:07:07.080,0:07:09.781
sección de fibras, esas mismas fibras formarían hélices

0:07:09.781,0:07:11.531
alrededor del eje largo del esqueleto,

0:07:11.531,0:07:13.664
algo así como una trampa para dedos china,

0:07:13.664,0:07:15.565
donde metes los dedos y se quedan atascados.

0:07:15.565,0:07:18.648
Estos esqueletos tienen un rango específico de comportamientos

0:07:18.648,0:07:20.680
que voy a demostrar en un video.

0:07:20.680,0:07:21.831
Se trata de la maqueta de un esqueleto

0:07:21.831,0:07:24.014
que hice con un trozo de tela

0:07:24.014,0:07:26.567
que envolví alrededor de un globo inflado.

0:07:26.567,0:07:28.265
La tela está cortada al sesgo.

0:07:28.265,0:07:31.014
Pueden ver cómo las fibras se enredan en hélices

0:07:31.014,0:07:35.326
y pueden reorientarse conforme se mueve el esqueleto,

0:07:35.326,0:07:36.755
lo que significa que el esqueleto es flexible.

0:07:36.755,0:07:39.228
Se alarga, se acorta y se dobla con increíble facilidad

0:07:39.228,0:07:42.775
en respuesta a fuerzas internas o externas.

0:07:42.775,0:07:44.071
La pregunta de mi tutor fue entonces

0:07:44.071,0:07:46.437
¿y si la pared de tejido del pene

0:07:46.437,0:07:48.111
es simplemente como cualquier otro esqueleto hidroestático?

0:07:48.111,0:07:50.038
¿Qué vas a aportar?

0:07:50.038,0:07:51.505
¿Qué has descubierto que pueda contribuir

0:07:51.505,0:07:53.153
a nuestro conocimiento de la biología?

0:07:53.153,0:07:56.571
Y entonces pensé: "Ahí sí que ha hecho una buena pregunta".

0:07:56.571,0:07:58.321
Así que dediqué mucho, mucho tiempo a darle vueltas

0:07:58.321,0:08:00.455
a esa pregunta. Y había algo que no podía quitarme

0:08:00.455,0:08:02.905
de la cabeza era que, cuando están en funcionamiento,

0:08:02.905,0:08:04.838
los penes no se menean.

0:08:04.838,0:08:07.177
(Risas)

0:08:07.177,0:08:10.078
Algo interesante tenía que estar ocurriendo.

0:08:10.078,0:08:13.379
Así que seguí adelante, reuní pared de tejido,

0:08:13.379,0:08:14.978
preparé el tejido de modo que estuviese erecto,

0:08:14.978,0:08:17.177
lo seccioné, lo puse en un portaobjetos de vidrio

0:08:17.177,0:08:19.829
y luego lo coloqué en el microscopio para

0:08:19.829,0:08:24.865
echar un vistazo, ávida por ver hélices cruzadas de algún tipo.

0:08:24.865,0:08:27.263
Y en cambio fue esto lo que vi.

0:08:27.263,0:08:30.264
Existen dos capas, una exterior y una interior.

0:08:30.264,0:08:32.814
La flecha muestra el eje largo del esqueleto.

0:08:32.814,0:08:35.383
Esto me sorprendió muchísimo.

0:08:35.383,0:08:36.328
Todo aquél al que se lo enseñé

0:08:36.328,0:08:37.528
se sorprendió muchísimo.

0:08:37.528,0:08:39.065
¿Por qué estaba todo el mundo tan sorprendido?

0:08:39.065,0:08:42.049
Pues porque todos sabíamos que en teoría

0:08:42.049,0:08:44.864
había otro modo

0:08:44.864,0:08:47.898
de ordenación de las fibras en un esqueleto hidroestático

0:08:47.898,0:08:50.169
y ese modo era con las fibras colocadas

0:08:50.169,0:08:54.035
a 90 grados del eje largo de la estructura.

0:08:54.035,0:08:57.597
El caso es que nadie había detectado algo así jamás

0:08:57.597,0:09:00.297
en la naturaleza y ahora lo estaba mirando.

0:09:00.297,0:09:03.031
Las fibras con esa orientación en concreto

0:09:03.031,0:09:06.246
proporcionan al esqueleto un comportamiento muy diferente.

0:09:06.246,0:09:07.431
Voy a mostrar un modelo

0:09:07.431,0:09:09.376
fabricado con los mismos materiales.

0:09:09.376,0:09:11.434
Así que estará hecho de la misma tela de algodón,

0:09:11.434,0:09:14.723
el mismo globo e idéntica presión interna.

0:09:14.723,0:09:17.190
Aunque la única diferencia es

0:09:17.190,0:09:19.572
que las fibras están dispuestas de una manera distinta.

0:09:19.572,0:09:22.223
Y verán que, a diferencia del modelo con las hélices

0:09:22.223,0:09:25.173
cruzadas, este resiste la extensión, la contracción

0:09:25.173,0:09:26.624
y también resiste el doblado.

0:09:26.624,0:09:27.658
Y lo que esto nos muestra es que

0:09:27.658,0:09:29.754
las paredes de tejido cumplen una función mucho más complicada

0:09:29.754,0:09:32.257
que simplemente cubrir el tejido vascular.

0:09:32.257,0:09:35.751
Son una pieza fundamental del esqueleto peniano.

0:09:35.751,0:09:38.288
Si esa pared que rodea el tejido eréctil [br]no estuviese ahí,

0:09:38.288,0:09:40.453
si no estuviese reforzada de esta manera,

0:09:40.453,0:09:41.605
la forma cambiaría,

0:09:41.605,0:09:43.989
pero el pene hinchado no resistiría el doblado,

0:09:43.989,0:09:46.036
y la erección simplemente no funcionaría.

0:09:46.036,0:09:48.637
Se trata de una observación con obvias aplicaciones

0:09:48.637,0:09:50.419
médicas en humanos también,

0:09:50.419,0:09:53.354
pero también es relevante en un sentido más amplio, creo yo,

0:09:53.354,0:09:55.786
al diseño de prótesis, robots flexibles,

0:09:55.786,0:09:56.853
básicamente cualquier cosa

0:09:56.853,0:10:00.171
donde el cambio de forma y la rigidez sean importantes.

0:10:00.171,0:10:01.919
Así que, en resumen:

0:10:01.919,0:10:03.136
Hace 20 años,

0:10:03.136,0:10:04.886
uno de mis tutores me dijo,

0:10:04.886,0:10:06.937
cuando fui a la universidad y le dije,

0:10:06.937,0:10:08.086
"Estoy bastante interesada en anatomía"

0:10:08.086,0:10:09.970
me contestó, "La anatomía es una ciencia muerta".

0:10:09.970,0:10:12.587
No podría haber estado más equivocado.

0:10:12.587,0:10:15.320
De verdad creo que aún tenemos muchísimo por aprender acerca de

0:10:15.320,0:10:18.453
la estructura y función básicas de nuestros cuerpos.

0:10:18.453,0:10:21.267
No sólo acerca de su genética y biología molecular,

0:10:21.267,0:10:24.666
sino justo aquí, en el último peldaño de la escalera.

0:10:24.666,0:10:26.101
Hoy en día tenemos límites.

0:10:26.101,0:10:28.366
Con frecuencia nos centramos en una enfermedad,

0:10:28.366,0:10:29.550
un modelo, un problema,

0:10:29.550,0:10:31.124
pero mi experiencia me dice

0:10:31.124,0:10:32.902
que deberíamos tomarnos el tiempo necesario

0:10:32.902,0:10:35.467
para aplicar ideas abiertamente entre distintos sistemas

0:10:35.467,0:10:37.341
y ver a dónde nos lleva el proceso.

0:10:37.341,0:10:40.941
Después de todo, si el estudio de los esqueletos invertebrados

0:10:40.941,0:10:42.407
puede ayudarnos a comprender

0:10:42.407,0:10:44.492
los aparatos reproductivos mamíferos,

0:10:44.492,0:10:48.541
bien podrían haber cientos de conexiones inexploradas

0:10:48.541,0:10:50.990
ahí fuera, acechando, esperando ser descubiertas.

0:10:50.990,0:10:52.842
Gracias.

0:10:52.842,0:10:56.230
(Aplausos)