Due sorelle fanno lo stesso test del DNA.
I risultati mostrano che una sorella è per il 10% francese
mentre l'altra lo è per lo 0%.
Le due sorelle hanno gli stessi genitori
e quindi gli stessi antenati.
Allora, come fa una ad essere più francese dell'altra del 10%?
Questo tipo di test fa affidamento sul nostro DNA
per rispondere alle domande sui nostri antenati,
ma ci sono cose che il DNA non è in grado di rivelare
riguardo a chi siamo e da dove veniamo.
I test del DNA sono ottimi per rispondere ad alcune domande,
per esempio, chi sono i nostri genitori,
ma possono dare risposte sconcertanti ad altre,
come, per esempio, se abbiamo antenati provenienti da una specifica regione.
Per capire il perché, bisogna sapere innanzitutto da dove arriva il nostro DNA.
Il DNA di ogni persona consiste di circa 6 miliardi di coppie di basi
contenute in 23 coppie di cromosomi,
46 in totale.
Può sembrare una quantità di informazioni incredibile,
ma tutti gli esseri umani condividono il 99% del loro genoma.
Il restante 1% contiene le informazioni specifiche sull’origine di un individuo.
I test del DNA commerciali usano meno dell'1% di quell'1%.
In ogni coppia di cromosomi, ce n’è uno da ciascun genitore.
Queste metà si uniscono al concepimento,
quando uno spermatozoo e un ovulo, ognuno con 23 cromosomi, si uniscono.
La storia delle nostre origini si fa confusa prima del concepimento.
Questo perché i 23 cromosomi nello spermatozoo o nell'ovulo
non sono identici ai cromosomi delle altre cellule del corpo.
Durante il passaggio da una cellula con 46 cromosomi
a una cellula sessuale che ne ha solo 23,
i cromosomi di ogni coppia si scambiano alcune parti.
Questo processo viene definito ricombinazione,
e significa che ogni spermatozoo,
o ovulo,
contiene cromosomi singoli che sono una combinazione unica
di ogni coppia.
La ricombinazione avviene in modo unico in ogni cellula sessuale,
rendendo i cromosomi di due sorelle diversi non solo da quelli dei genitori
ma anche tra loro.
La ricombinazione ha luogo prima del concepimento,
così riceviamo esattamente metà DNA da ogni genitore.
Ma andando ancora più indietro le cose diventano più complicate.
Senza la ricombinazione, riceveremmo 1/4 del DNA da ogni nonno,
1/8 da ogni bisnonno e così via,
ma dato che questo processo ha luogo a ogni generazione, questi numeri variano.
Più un antenato è lontano per grado di parentela
maggiore è la probabilità che non ne rimanga traccia nel nostro DNA.
Per esempio, senza la ricombinazione,
solo 1/64 del DNA verrebbe da ciascun antenato
distante sei generazioni.
A causa della ricombinazione, quel numero può essere maggiore,
anche se non sappiamo in che misura,
oppure può essere zero.
Quindi, dicendo che una sorella è più francese
non si intende che ha più antenati francesi,
ma che nel suo DNA gli antenati francesi sono rappresentati in misura maggiore.
E la storia non finisce qui.
Il test non traccia il DNA degli antenati francesi delle sorelle:
non abbiamo accesso al genoma di persone decedute
appartenenti a generazioni passate.
Invece, questi risultati si basano su un confronto
con il DNA di persone che vivono in Francia ai giorni nostri.
Il test cerca i marcatori genetici, o una combinazione di essi.
Si tratta di corte sequenze situate in punti specifici.
La sorella etichettata come "più francese" condivide dei marcatori genetici
con le persone che vivono in Francia ora.
L'ipotesi è che questi marcatori condivisi indichino la presenza di antenati
provenienti dallo stesso luogo: la Francia.
È importante sottolineare che i risultati si basano su persone
che si sono fatte sequenziare il genoma,
l'80-90% delle quali è di origine europea.
Molte popolazioni indigene sono poco o per nulla rappresentate.
I test non riveleranno retaggi da persone non presenti nel database
e non dovrebbero essere usati come prova dell'etnia di una persona.
Più persone vengono catalogate, più i risultati potrebbero cambiare.
Guardando ancora più indietro, potremmo risultare per il 2% Neanderthal.
Nonostante i Neanderthal fossero una specie diversa dagli esseri umani,
quel 2% non viene dal 99% del genoma condiviso da tutti gli esseri umani,
ma dall'1% che varia.
Questo perché circa 40.000 anni fa,
alcune tribù umane si incrociarono con i Neanderthal.
Così oggi alcune persone hanno degli antenati Neanderthal,
molti antenati Neanderthal, per la precisione:
ci sono state così tante generazioni nel corso di 40.000 anni
che il contributo genetico di un singolo Neanderthal
risulterebbe impossibile da rintracciare.
Si può essere allo stesso tempo 100% francese e 2% Neanderthal:
sebbene entrambi i risultati provengano da quell'1% di DNA che ci rende unici,
rappresentano cose diverse.
Cercare le tracce dei nostri antenati nel nostro DNA diventa presto complicato.
Sia il modo in cui ereditiamo il DNA sia le informazioni che si possono testare
rendono difficile stabilire certe cose con una certezza del 100%.