蠶絲是什麼做成的？
DNA(去氧核醣核酸)，
木材，
氣球，
以及Silly Putty(傻瓜黏土)， 它們又有什麼共同之處？
原來它們都是聚合物，
聚合物充斥在我們日常生活中，
想想看，若是沒聚合物
這個世界會是什麼樣子，
但聚合物到底是什麼東西？
聚合物是一種大分子，
這分子是由較小單位的單體所組成
這些單體連結在一起，就像一列有軌電車，
Poly是＂多＂的意思，
Mono是＂單一＂的意思，
mers 或mero是＂小單位＂的意思。
大多數的聚合物是由許多小單體
一次又一次重複鏈結而成，
而有些聚合物是由二個單體
鏈結成一種形式而成的。
所有活生生的生物，都是由聚合物組成，
有些有機體的有機分子
小而且簡單，
這些小分子，只是少數官能基之一‵，
其他的分子，特別是那些扮演結構角色，
或儲存遺傳訊息的分子，
是屬於大分子，
在大多數的情況下，這些大分子就是聚合物，
例如：碳水化合物
就是單糖聚合物，
蛋白質是氨基酸聚合物，
核酸，DNA(去氧核醣核酸)，RNA(核糖核酸)，
裡頭有我們遺傳基因的資訊，
也是核甘酸的聚合物。
樹木及植物
其樹皮及樹幹可發現堅韌結實的構造，
是由纖維素聚合物所組成。
羽毛，
毛皮，
頭髮，
以及指甲
都是由角蛋白所組成，
角蛋白也是一種聚合物。
聚合物的產品，真是不勝枚舉。
你知道動物界中最大的一門
節肢動物門(門)的外骨骼，
這些節肢動物，
是由蟹殼質聚合物所組成的嗎？
聚合物也是構成
人造纖維，橡膠以及塑膠的基礎，
所有的人造纖維都是石油的衍生物
透過化學反應製造出來。
有二種最常見的化學反應
被用來製造聚合物
這二種是加成反應
及縮合反應。
在加成反應裡，
單體簡單地鏈結在一起形合聚合物。
加成反應程序，從一個自由基開始，
是一種未成對電子，
這自由基會攻擊、破壞鍵結
然後產生新的鍵結。
不斷地重複地破壞鍵結，產生新鏈結
以形成長鏈聚合物。
至於縮合反應，
一個小分子的物質，例如：水，
是由每一個鏈延伸反應所產生，
第一批合成聚合物
是在不同化學反應的副產品中
意外被發現的。
在當時認為這副產品一點用處也沒有，
化學家們通常把它給丟掉，
最後，有一位化學家李奧.貝克蘭
認為這個無用的副產品
或許還有其他用途。
結果發現
塑膠可以在高壓及高溫下
被永久塑形。
當時塑膠的名稱為
polyoxybenzylmethylenglycolanhydride,
這個名稱實在太難記了，
廣告商稱它為電木。
電木被用來製造電話機，
小孩子的玩具，
以及電子零件的絕緣體。
到了1907年，
人們大量使用塑膠製品。
另一個眾所周知的聚合物產品， Silly Putty(傻瓜黏土)，
也是在意外中被發現。
二次大戰期間，
美國軍隊
急需人工橡膠作軍事用途。
通用電器公司(General Electric) 的一組化學家
試圖去研究出人工橡膠，
結果卻產生一種黏稠的，軟軟的物質，
它絕不是一個好的橡膠替代品，
而是一種特殊化學性質的黏稠物，
一種極富彈性的物質，
傻瓜黏土(Silly Putty )因此誕生了！
人工聚合物改變了世界。
你想想看，
你可想像一整天
沒有使用塑膠產品嗎？
但並非聚合物都沒有缺點，
例如：保利龍，其成分為聚苯乙烯，
被美國國家環境保護局證實
可能是致癌物。
一旦聚苯乙烯的產品被製造出來，
隨著垃圾掩埋場或海洋生態逐漸惡化，
會將有毒聚苯乙烯
釋放到環境中。
除此之外，
塑膠是由加成聚合反應所產生，
如保麗龍，
塑膠袋，
以及PVC(聚氯乙烯），
都是為了耐用及食品安全而製造，
那表示這些東西在環境裡
無法分解。
每一年，數以百萬噸的塑膠產品
被送到垃圾掩埋場。
塑膠產品無法被生物分解，
這些產品分解成
一小片，一小片的塑膠，
影響海洋生態
最後返回影響到人類。
聚合物可軟可硬，
糊狀或固體，
易碎或堅固，
最大的差別在於
以不同的方法，
大量製造成各式各樣的物質，
從DNA(去氧核醣核酸)
到尼龍長襪，
聚合物的用途非常廣
日常生活中，我們越來越依賴這些產品。
但這些塑膠產品也污染了
我們的海洋、城市和下水道，
以致影響我們的健康，
而我們現在才開始了解這嚴重性。