Hace cinco años, emprendí una misión.
Una estadística mostraba
que se generan 2 kg de residuos cada día por persona en Estados Unidos.
Es decir, yo generaba mi propio peso en residuos cada cuatro semanas.
Era abrumador pensar que generamos tantos residuos por día,
sin siquiera considerar a dónde va.
Hoy, quiero compartir con ustedes
tres historias cortas sobre lo que aprendí
sobre cómo los residuos son percibidos desde puntos de vista diferentes.
Y luego les contaré un poco sobre la solución que hemos desarrollado
en nuestra empresa, PK Clean.
La primera historia es sobre una comunidad marginalizada.
Los recolectores representan el 1%
de la población urbana del mundo en vías de desarrollo.
Estos son algunos de los recolectores que conocí en India hace unos meses.
Me contaron que ganaban menos de un dólar por día
y que sus ingresos no han cambiado en la última década.
Lo que aprendí de ellos
fue que la recuperación de plásticos de poco valor no valia la pena,
y me explicaron que los envoltorios de plásticos,
como los envoltorios de dulces que enviamos de fuera,
se convierten en una carga medioambiental para los países en desarrollo.
La siguiente historia que deseo compartir
se trata de cómo los residuos plásticos afectan nuestra vida marina.
Mi primer encuentro con esto fue en mi infancia en Australia,
durante las limpiezas de playas.
Al parecer, eso sólo fue la punta de iceberg,
pues se estima que hay 5,25 billones de piezas de residuos plásticos
en la superficie del océano a nivel mundial.
Nada ilustra esto de manera más poderosa que estas imágenes,
y tal vez aún más poderoso es el impacto que esto tiene en los humanos,
quienes comen diferentes tipos de vida marina.
La tercera y última historia
se trata de cómo el norteamericano común percibe el residuo.
Esta historia es sobre mí.
Una mirada honesta a mi propio consumo es vergonzosa.
Esta es una imagen de mi consumo de alimentos diario.
Si bien esto puede parecer muy saludable y orgánico,
sé que esos envoltorios plásticos no serán reciclados.
Porque aunque los arroje en mi bote de reciclaje,
mi reciclador no los tomará, debido a su bajo valor de reciclaje.
Estos productos irán a vertederos,
o tal vez se envíen a Asia para así evitar el costo del vertedero,
y ser luego recogido por recolectores.
O aún peor,
tal vez en el transcurso caigan al océano.
El elemento común que estas tres historias comparten
es lo desafiante que puede ser el residuo plástico.
La tasa de reciclaje de metales y papeles aumentó con el tiempo,
mientras que la del plástico se mantuvo igual, por debajo del 10%.
El plástico es la peor clase de residuo, pues nunca se descompone.
Mi mayor duda era: ¿Por qué la tasa del plástico es tan baja?
Resulta que para reciclar plástico,
necesitas una gran cantidad de cierto número;
números del uno al siete,
que puedes encontrar debajo del envase plástico.
Si los números de pástico se mezclan en el bote de reciclaje,
se vuelve muy difícil separarlas.
Las papeleras extraen PET: como las botellas de agua o refrescos,
y también PEAD: como botellas de leche y detergentes,
y el resto del residuo plástico
se convierte en un flujo de desechos mezclados.
que luce así.
Lo que están observando aquí
es el desafío que enfrenta la vida marina, los recolectores y los recicldores.
Es que ciertos flujos de residuos plásticos
están muy mezclados y sucios como para separalos.
Como el plástico proviene del aceite, sabia que
debería haber una manera de recuperar el aceite del plástico.
Por eso, creé PK Clean.
Tomamos el residuo plástico mezclado, sucio, destinado al basurero,
y lo colocamos en un reactor libre de exígeno
que se calienta,
y los vapores resultantes se condensan y vuelven a ser aceite.
En un alto nivel, la química es muy directa.
El plástico está compuesto por largas cadenas de carbono.
Lo que hacemos es reducir estas cadenas a cadenas más pequeñas entre C12 y C20,
que es similar al combustible gasoil.
El producto final es un combustible que luce así.
Podemos lograr una recuperación energética de casi 95% del total.
(Aplausos)
En Nueva York,
los camiones diésel transportan basura, por casi 40 millones de km por año,
y consumen cerca de 42 millones de litros de diésel.
Nueva York envía sus flujos de residuos plásticos
a vertederos en estados como Pensilvania y Ohio.
Si, en su lugar, lo convirtiéramos en combustible,
podríamos obtener más que suficiente
combustible para los camiones de Nueva York.
Hasta ahora, demostramos este proceso en Salt Lake City
en nuestra instalación, que pueden ver aquí,
y luego, nos dirigiremos a cuidades más grandes.
Además, vemos una gran oportunidad en paises en vías de desarrollo,
y planeamos trabajar junto con los recolectores
para ofrecerles un mayor valor por sus plásticos.
Y finalmente, trabajamos con el Proyecto Plastic Ocean,
para implimentar nuestra tecnología en comunidades de playas e islas
para poder convertir
las toneladas de residuos plásticos, arrastrados hasta a las orillas cada año,
en combustible.
Se espera que los residuos mundiales se dupliquen en la próxima década,
de 3.5 millones de toneladas a 6 millones de toneladas por día.
Se necesita innovación para desacelerar este crecimiento.
Aún así, pocas mentes jóvenes piensan en los residuos como una carrera.
Tal vez no sea tan glamorosa o no tengamos la paciencia suficiente,
o tal vez no pensamos en los residuos más allá del bote de basura.
Los residuos son un gran recurso sin explotar,
y como sociedad,
necesitamos cambiar nuestra idea de que el residuo es solo residuo.
Esto requiere respetar las cuatro R:
reducir, reusar, reciclar,
y recuperar energía de lo restante.
Pero lo más importante
es que debemos convertir al desafío de la generación anterior
en una gran oportunidad para nuestra generación.
Así que la próxima vez que deseches algo recuerda que hay poder en los residuos,
y es tiempo de que lo aprovechemos.
(Aplausos)