窓の外を見てみましょう
今の季節は何ですか？
どうやって知りますか？
おそらく 木や植物を見て
葉がどうなっているのかに気づいたり
もしくは外の日差しの様子を 見定めたことでしょう
季節や気候の変化に関連した 生物学的事象の
タイミングを観察する学問を
「季節学」と言います
ラッパズイセンの芽が 雪から突き出たのに気付き
春が訪れそうだと感じたら
それが季節学です
緑葉から紅葉になり
渡り鳥が飛んでいくのを見て
夏が終わり 秋が来た と感じたら
それが季節学 (phenology) です
文字通りの意味は 「見た目の科学」で
ギリシャ語から 来ています
「pheno」は表す 現れる
「logos」は学ぶ という意味です
人間は 狩猟採集民だった頃から
季節学に頼ってきました
私たちが季節の変化を見てきたのは
種まきや収穫のタイミング
移動性動物を追うタイミングを 知るためです
科学者らは 自然界の 季節変化を観察 記録し
季節的事象のタイミングの中に パターンを探しています
これら 自然の兆候のタイミングは ここ最近まで一定でした
地球温暖化の影響で 自然のリズムが崩れました
発芽の日 つまり 植物の 葉や花の芽が開く日が
いくつかの種では 以前より早まっています
気温が１℃上がれば
発芽は通常より ５日早まります
タイミングのズレは 植物だけでなく
植物を食べている 昆虫や鳥にも影響します
例えばオランダの アルンヘムの森にあるオークの木は
20年前と比べ
10日早く 発芽を迎えます
オークの若葉は 冬尺蛾の幼虫の大好物です
幼虫は生き残るため 木のタイミングの変化に適応し
その結果
以前より15日早く 孵化しています
渡り鳥のマダラヒタキの場合は
同じようにはいきません
親鳥たちは 雛に 冬尺蛾の幼虫を好んで与えます
孵化の早い幼虫と
そうでない雛
このズレは マダラヒタキにとって 食糧源の不足につながります
その結果 地域により マダラヒタキの生息数が
最大90%も減少しました
開葉といった 一見すると単純な事象も
食物網全体での連鎖反応を 引き起こします
早い開花は 経済にも影響を及ぼします
ワシントンD.C.の 有名な桜の開花は
以前よりも５日早まっています
開花が早いため
花の散るのも早く
桜祭りに来た 何千もの観光客は
がっかりです
高校のマーチングバンドは
壮大な花のトンネルでのパレードと演奏のため １年中その計画に費やします
花の散った木しかなかったら どれだけ落胆するでしょう？
有名な桜の花がないんですから
動植物は 自然光や気温の 変化に反応します
気温の上昇は 植物の開花を早め
食物網の昆虫や鳥と 同期しなくなります
ですから 次の機会に 窓の外を見て
季節を感じたときには
咲き乱れた木に騙されるでしょう
季節学を 思い出してください
そして 気候変化を食い止めるには 何ができるか 考えましょう