สายพานลำเลียงแห่งมหาสมุทรและกระแสน้ำอุ่น (Gulf Stream)
กระแสน้ำมหาสมุทรมีอิทธิพลโดยตรงต่อชีวิตของเรา
มันกำหนดสภาพอากาศ ภูมิอากาศ และอีกหลายอย่างของเรา
กระแสน้ำมหาสมุทรและระบบลม
นำพาความร้อนจากเส้นศูนย์สูตรมาสู่ขั้วโลก
และกระบวนการคล้ายกับเครื่องจักรขนาดใหญ่ สำหรับภูมิอากาศโลก
ในมหาสมุทร มีกระแสน้ำจำนวนมาก
สิ่งที่เรียกว่า สายพานลำเลียงแห่งมหาสมุทร คือสิ่งที่สำคัญต่อภูมิอากาศของเรา
คำๆ นี้อธิบายการรวบตัวกันของกระแสน้ำ
ซึ่งมีผลคือ 4 ใน 5 ของมหาสมุทรโลก แลกเปลี่ยนน้ำระหว่างกัน
พวกมันก่อให้เกิดระบบหมุนเวียนระดับโลก
สายพานลำเลียงถูกเรียกว่า การไหลเวียนของ เทอร์โมฮาไลน์ (Thermohaline Circulation)
คำว่า "เทอร์โม" หมายถึงอุณหภูมิ
และคำว่า "ฮาไลน์" หมายถึง เกลือในน้ำ
ทั้งสองอย่างกำหนดความหนาแน่นของน้ำ
ในระหว่างที่มวลของน้ำถูกเคลื่อนที่บางส่วนโดยลม
แต่โดยหลักแล้วความแตกต่างของความหนาแน่นในมหาสมุทรโลก
มีส่วนในการเคลื่อนที่ของตัวมันเอง
น้ำอุ่นมีความหนาแน่นน้อยกว่าและลอยขึ้น ในขณะที่น้ำเย็นจมลง
ความหนาแน่นของน้ำมากขึ้น เมื่อมีเกลือมากขึ้น
ณ เส้นศูนย์สูตร ความร้อนจากดวงอาทิตย์มีความแรงมากกว่า
ซึ่งเป็นผลให้มีการระเหยจำนวนมาก และทำให้เกลือให้น้ำมีมากขึ้น
และนั่นคือที่ที่กระแสน้ำอุ่นเริ่มต้นขึ้น
กระแสน้ำอุ่นสำคัญมากต่อภูมิอากาศยุโรป
ความยาวถึง 10,000 กิโลเมตร ทำให้ นี่คือกระแสน้ำที่ยาวและเร็วที่สุดบนโลก
และมันอุ่นมากๆ
ที่ความเร็วประมาณ 2 เมตร ต่อ วินาที จะนำพาน้ำ 100 ล้านลูกบาศก์เมตร ต่อ วินาที
ไปยังยุโรป
และทำให้เกิดลมพัดจากตะวันออกเฉียงใต้ หรือ ลมค้า (Trade Wind)
ผลักดันผิวน้ำอุ่นไปสู่ทิศตะวันตกเฉียงเหนือ
ไปสู่อ่าวเม็กซิโก ที่ๆ อุณหภูมิสูงขึ้นไปถึง 30 องศา เซลเซียส
ซึ่งเป็นจุดที่กระแสเลี้ยว และลมจากทิศตะวันตกจะพัด...
...กระแสน้ำอุ่นสู่ยุโรปและแยกสายออก
ส่วนหนึ่งไหลไปทางใต้ อีกส่วนไปทางตะวันออก สู่ กระแสน้ำคานารี (Canary Current)
และส่วนที่สามไหลไปทางเหนือ ที่ซึ่งมันจะปล่อยความร้อนจำนวนมาก
ขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศ ซึ่งคือ กระแสน้ำแอตแลนติกเหนือ (North Atlantic Current)
น้ำจะเย็นลงที่นี่
ปริมาณเกลือและความหนาแน่นน้ำเพิ่มขึ้นเพียงใด ขึ้นอยู่กับการระเหย
และจะลดลงระหว่างกรีนแลนด์, นอร์เวย์, และไอซ์แลนด์
ทึ่ซึ่งพวกเราจะพบน้ำตกที่ใหญ่ที่สุดในโลก
สิ่งที่เรียกว่า ปล่องไฟ (Chimneys) มีความกว้างราว 15 กิโลเมตร และน้ำตกสูงมากถึง 4 พันเมตร
น้ำ 17 ล้านลูกบาศก์เมตรต่อวินาที หรือประมาณ 15 เท่าของปริมาณน้ำ...
...ที่อยู่ในแม่น้ำทั้งหมดในโลก
สิ่งนี้สร้างน้ำวนอันทรงพลังที่ดึงน้ำใหม่ๆ เข้ามา...
...และคือเหตุผลที่กระแสน้ำอุ่นไหลไปยังยุโรป
สิ่งมีชีวิตหลากสายพันธุ์ได้ใช้กระแสน้ำอุ่น เป็นระบบขนส่งสำหรับการเดินทางของพวกมัน
จากแคริบเบียนไปยังบริเวณทางเหนือ
แต่มันไม่ได้เอาไปเพียงแค่สัตว์เท่านั้น
ยังนำพาอากาศอุ่นปริมาณมหาศาลมากับมันด้วย
ถ้าจะสร้างความร้อนในระดับเดียวกันนี้ที่มาสู่ชายฝั่งยุโรป
เราต้องการโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ถึง 1 ล้านแห่ง
และนี่คือเหตุผลที่เราเรียกกระแสน้ำอุ่นว่าปั๊มความร้อน
ปราศจากมันอุณหภูมิในบริเวณนี้จะเย็นอย่างมาก
อย่างน้อย 5 ถึง 10 องศา
แทนจะมีทุ่งหญ้าเขียวชอุ่ม เราจะมีหน้าหนาวที่ยาวนานและน้ำแข็งที่จะปกคลุม...
...ดินแดนในยุโรป
ไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักวิทยาศาสาตร์และผู้เชี่ยวชาญในสื่อได้ย้ำ...
...การแสดงออกถึงความกลัวที่กระแสน้ำอุ่นจะหยุดไหล
จากการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศ
เพราะถ้าขั้วโลกละลาย ประมาณเกลือในน้ำ...
...บริเวณกรีนแลนด์จะเจือจางลง รวมถึงความหนาแน่นของมันด้วย
กระแสน้ำแอตแลนติกเหนือจะไม่มีน้ำหนักเพียงพอ
และมันจะไม่จมลงอย่างที่เคย
ในกรณีที่แย่ที่สุด มันจะทำให้กระแสน้ำอุ่น หรือเครื่องปั๊มความร้อนของเราหยุดลง
ผู้เชี่ยวชาญด้านภูมิอากาศบางท่านคาดการณ์ว่า สภาพอากาศเปลี่ยนแปลงจะสามารถ...
...ชดเชยผลกระทบดังกล่าว
เรารู้ว่ามันสามารถเป็นเรื่องปกติที่สภาพอากาศจะเปลี่ยนแปลง
เมื่อดูการพัฒนาของโลกในไม่กี่ล้านปีที่ผ่านมา
มันจะมีช่วงเวลาของยุคน้ำแข็งและยุคที่อบอุ่น
ในยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย น้ำท่วมที่เกิดจากน้ำแข็งละลายได้ทำลาย...
...กระแสน้ำแอตแตกติกเหนือที่น้ำความร้อนมา ทำให้ซีกโลกทางเหนือกลายเป็นน้ำแข็ง
นักวิทยาศาสตร์มีความเห็นแตกต่างกันไปในเรื่องของผลของสภาพอากาศเปลี่ยนแปลง
ที่มีต่อสายพานลำเลียงแห่งมหาสมุทร แต่มีสิ่งหนึ่งที่มีความชัดเจน
เมื่อสภาพอากาศเปลี่ยนแปลง ระบบที่ซับซ้อนของกระแสมหาสมุทธและลม
ซึ่งยังคงเสถียรตั้งแต่ยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย
จะเปลี่ยนแปลงไปในทิศทางที่เรายังไม่เข้าใจ
แปลจากบทบรรยายภาษาอังกฤษโดย Amara.org ร่วมตรวจสอบบทบรรยายไทยโดย ytuaeb sciencemath