Cerca de sete milhões de pessoas em todo o mundo
morrem todos os anos com ataques cardíacos.
As doenças cardiovasculares,
que causam os ataques cardíacos e outros problemas como os AVC,
são o principal assassino mundial.
O que é que causa um ataque cardíaco?
Como todos os músculos, o coração precisa de oxigénio
e durante um ataque cardíaco, não consegue obter o suficiente.
Depósitos de gordura, ou placas,
desenvolvem-se nas paredes das artérias coronárias,
ou seja, os vasos que fornecem o sangue oxigenado ao coração.
Estas placas aumentam com a idade,
por vezes tornam-se volumosas, endurecem,
ou inflamam-se.
Por fim, as placas podem formar um bloqueio,
se uma das placas se rompe ou estala,
e forma-se um coágulo de sangue à sua volta, num instante.
Uma artéria parcialmente fechada pode ficar totalmente bloqueada.
O fluxo sanguíneo fica impedido de chegar ao músculo cardíaco
e as células, privadas de oxigénio, começam a morrer ao fim de minutos.
É um enfarte do miocárdio
ou ataque cardíaco.
As coisas podem deteriorar-se rapidamente, na ausência de tratamento.
O músculo danificado pode não conseguir bombear o sangue tão bem
e o seu ritmo pode ficar alterado.
No pior dos cenários, um ataque cardíaco pode provocar morte súbita.
Como é que sabemos que alguém está a ter um ataque cardíaco?
O sintoma mais comum é a dor no peito
provocada pelo músculo cardíaco privado de oxigénio.
Os doentes descrevem-na como esmagadora ou tipo prensa.
Pode irradiar para o braço esquerdo,
para as maxilas, para as costas,
ou para o abdómen.
Mas nem sempre é tão repentina e dramática como nos filmes.
Algumas pessoas sentem náuseas
ou dificuldade em respirar.
Os sintomas podem ser menos evidentes nas mulheres e nos idosos.
Para estes, a fraqueza e o cansaço podem ser um sinal importante.
Surpreendentemente, em muitas pessoas,
especialmente as que têm diabetes, que afeta os nervos que provocam a dor,
um ataque cardíaco pode ser silencioso.
Se pensamos que alguém está a ter um ataque cardíaco,
a coisa mais importante é agir rapidamente.
Se tivermos acesso a serviços de emergência médica, chamamo-los.
São a forma mais rápida para irem para o hospital.
Tomar uma aspirina, que torna o sangue menos espesso,
e nitroglicerina, que alarga a artéria,
pode ajudar a evitar que o ataque cardíaco piore.
Na sala das urgências, os médicos podem diagnosticar um ataque cardíaco.
Usualmente, usam um eletrocardiograma
para medir a atividade elétrica do coração
e uma análise ao sangue para avaliar os danos no músculo cardíaco.
O doente é levado para uma unidade cardíaca com técnica sofisticada
onde são feitos testes para localizar os bloqueios.
Os cardiologistas podem reabrir a artéria bloqueada
insuflando-a com um balão num procedimento chamado angioplastia.
Frequentemente, também inserem um "stent" de metal ou de polímero
que vai manter a artéria aberta.
Bloqueios mais extensos podem exigir uma cirurgia
para um "by-pass" da artéria coronária.
Usando um pedaço de veia ou artéria de outra parte do corpo,
os cirurgiões podem desviar o fluxo sanguíneo, rodeando o bloqueio.
Estes procedimentos restabelecem a circulação para o músculo cardíaco,
repondo a função do coração.
O tratamento do ataque cardíaco está a avançar,
mas a prevenção é fundamental.
Os fatores genéticos e o estilo de vida afetam o risco.
Felizmente, podemos mudar o nosso estilo de vida.
O exercício, uma dieta saudável e a perda de peso
baixam o risco dos ataques cardíacos,
quer já tenham tido um, quer não.
Os médicos recomendam exercício várias vezes por semana,
fazendo uma atividade aeróbica e um treino de força.
Uma dieta para um coração saudável é baixa em açúcares e gorduras saturadas
que estão ligadas às doenças cardíacas.
O que é que devemos comer?
Muitas fibras de vegetais,
frango e peixe em vez de carnes vermelhas,
cereais integrais e frutos secos como avelãs e amêndoas,
tudo isso parece ser benéfico.
Uma boa dieta e exercício também podem manter o peso num nível saudável
o que também baixará o risco de um ataque cardíaco.
E claro, os medicamentos também podem ajudar a evitar ataques cardíacos.
Os médicos receitam com frequência uma dose baixa de aspirina, por exemplo,
especialmente para doentes que já tiveram um ataque cardíaco
e para os que se sabe que correm um risco alto.
Medicamentos que ajudam a gerir os fatores de risco,
como a tensão alta, o colesterol e os diabetes,
também tornarão menos prováveis os ataques cardíacos.
Os ataques cardíacos podem ser comuns, mas não têm que ser inevitáveis.
Uma dieta saudável,
evitar o uso do tabaco,
manter-se em forma, dormir bastante e rir muito
contribuem para nos assegurarmos que o músculo mais importante do corpo
continue a bater.