Saat itu fajar tahun 1863,
sistem kereta bawah tanah pertama di dunia,
yang bahkan belum dibuka, membuat kota London gempar.
Menggali lubang di bawah kota dan menempatkan kereta di dalamnya,
sepertinya hanya mimpi.
Para pelanggan bar mencemooh gagasan itu,
dan menteri setempat menuding perusahaan kereta membuat kekacauan.
Kebanyakan orang mengira proyek
yang menelan biaya lebih dari 100 juta dolar dalam kurs saat ini,
tidak akan pernah berhasil.
Tetapi ide tersebut berhasil.
Pada tanggal 10 Januari 1863,
30.000 orang nekad menaiki kereta bawah tanah pertama di dunia
pada trayek lintasan empat mil di London.
Setelah tiga tahun pembangunan dan beberapa hambatan,
Kereta Metropolitan siap dioperasikan.
Para pejabat kota sangat lega.
Mereka sudah putus asa mencari cara
untuk mengurangi kemacetan di jalan yang mengerikan.
London, yang pada saat itu merupakan kota paling makmur dan terbesar di dunia,
mengalami kemacetan parah,
dipenuhi gerobak,
para pedagang buah,
sapi-sapi,
dan lalu-lalang yang berjejal di jalan.
Muncullah seorang visioner zaman Victoria, Charles Pearson,
yang memiliki ide awal menempatkan kereta di bawah tanah.
Sepanjang tahun 1840-an, dia melobi demi proyek kereta bawah tanah,
tetapi para penentang merasa gagasan itu tidak praktis,
karena saat itu rel kereta api hanya memiliki terowongan pendek di bawah bukit.
Bagaimana caranya agar kereta dapat menembus pusat kota?
Jawabannya adalah sistem sederhana yang disebut "potong dan tutup".
Para pekerja harus menggali parit yang besar,
membangun terowongan dari lengkungan batu bata,
dan kemudian mengisi ulang lubang di atas terowongan yang baru dibangun.
Karena proses ini mengganggu,
dan membutuhkan pembongkaran bangunan di atas terowongan,
sebagian besar jalurnya melintas di bawah jalan yang ada.
Tentu saja, ada beberapa kecelakaan.
Ada satu kejadian saat hujan badai membanjiri saluran pembuangan terdekat,
dan menerobos penggalian,
sehingga proyek tertunda selama beberapa bulan.
Tapi begitu Kereta Metropolitan dibuka,
warga London bergegas masuk untuk naik kereta baru itu.
Kereta Metropolitan dengan cepat menjadi bagian penting sistem transportasi London.
Jalur tambahan segera dibangun,
dan orang-orang pinggiran mulai tinggal di sekitar stasiun.
Toko-toko besar dibuka di samping rel kereta api,
bahkan perusahaan kereta mengadakan pertunjukan,
seperti bianglala 30 lantai di Earls Courts untuk menarik minat turis pada kereta.
Dalam kurun waktu 30 tahun,
sistem kereta bawah tanah London menjangkau 80 kilometer,
dengan trayek di pusat kota melewati terowongan,
dan kereta pinggiran kota beroperasi di atas tanah, seringnya di tanggul.
Tapi London masih terus berkembang,
dan semua orang ingin menikmati sistem kereta ini.
Pada akhir tahun 1880,
kota terlalu dipadati bangunan, selokan, dan kabel listrik,
sehingga teknik "potong dan tutup" tidak memungkinkan,
jadi sistem baru harus dirancang.
Dengan menggunakan mesin yang disebut Greathead Shield,
tim yang hanya terdiri dari 12 pekerja mengebor menembus bumi,
membentuk terowongan bawah tanah melewati tanah liat London.
Trayek baru yang disebut "tube" ini memiliki kedalaman berbeda,
tapi biasanya sekitar 25 meter lebih dalam daripada trayek "potong dan tutup" lama.
Artinya, pembangunan tersebut tidak mengganggu permukaan,
dan ada kemungkinan untuk menggali di bawah bangunan.
Trayek "tube" pertama, berada di tengah kota dan London Selatan,
dibuka pada tahun 1890 dan terbukti berhasil,
karena setengah lusin lebih trayek dibangun dalam 20 tahun sesudahnya.
Bahkan, teknologi baru dan cerdas ini digunakan untuk menggali beberapa trayek
di bawah sungai London, Sungai Thames.
Pada awal abad ke-20,
Budapest,
Berlin,
Paris,
dan New York,
telah membangun kereta bawah tanahnya sendiri.
Dan saat ini, ada lebih dari 160 kota di 55 negara
yang menggunakan rel bawah tanah untuk mengatasi kemacetan,
kita bisa berterima kasih pada Charles Pearson dan Kereta Metropolitan
yang menuntun kita di jalur yang benar.