2008年考古学家发现了
两具9000年前的骸骨，

这些古人的死因虽然尚未知晓，

但感染这些骸骨的病菌
我们再熟悉不过了。

古希腊人将这一肺病称为“癆”；

印加人将其称为“癆瘵” ，
英国人称之为“肺结核”。

肺结核或TB如今

仍是世界上最大的致命性感染病之一，

导致死亡的人数超过
疟疾或HIV病毒和艾滋病。

但这到底是何种疾病？
这一病原体又为何如此难缠？

导致肺结核的结核杆菌
一般是由空气传播的。

它们会进入气管并感染肺脏。

肺里的巨噬细胞会赶到
受感染处做出免疫反应，

努力吞噬、分解这些细菌侵略者。

多数情况下这样就能消灭细菌。

但患有其它病症的人，

如营养不良，患有HIV、
肥胖症或是怀有身孕，

免疫系统则可能无法
有效地消灭这些病菌。

这时结核杆菌会在巨噬细胞内繁殖，

并在周边组织中形成菌落。

受感染细胞不断增多，

同时病菌会分泌酶素降解细胞
并破坏受感染的组织，

这会带来胸痛，使病人咳血。

肺部受损会导致缺氧，

这会打乱荷尔蒙平衡，

因此胃口会变差，
铁元素的生成会降低。

然后细菌会扩散到骨骼系统，

带来背部疼痛、行动不便，

或扩散到肾脏和肠道，带来腹痛；

或扩散到大脑，
导致头疼甚至神智不清。

这些会带来典型的肺结核病象：

变瘦、干咳、咳血、面色苍白。

因此肺结核在维多利亚时期的英格兰

也有着“白色瘟疫”的恶名。

这一时期，肺结核被看作是“浪漫之疾”，

因为患者通常是贫穷至极的
艺术家和诗人——

因为他们的免疫系统较差。

肺结核的病象让
吸血鬼的传说更加盛行。

即使这种担忧没有任何科学依据，
或者可能正因如此，

这一时期在治愈肺结核的
道路上迈出了一大步。

1882年，德国医生罗伯特∙科赫

找到了该疾病的细菌源。

13年后，物理学家
威廉·伦琴发现了X光，

这使得医生们能诊断
并跟踪细菌在体内的蔓延。

研究人员用这些技术
研制出了可靠、有效的疫苗——

首先是针对天花，然后在1921年，

科学家又研发出了卡介苗，
用于对抗肺结核。

这些研发为当下的
抗生素研究奠定了基础——

目前抗生素是针对
肺结核最有效的治疗手段。

但是抗生素无法克服的
一个诊断难点是：

约90%的肺结核病菌携带者
并没有表现出任何症状。

在这些肺结核病菌携带者体内的
结核杆菌可能处于休眠状态，

只有在免疫力下降、
抵抗力减弱时才会苏醒。

这也让肺结核很难被诊断出来。

即使诊断成功，

传统治疗手段也会长达9个月，

用药诸多，潜在副作用大。

很多人因此无法完成疗程，

治疗的中断也会使细菌产生抗药性。

目前肺结核仍然盛行于30个国家，

其中大部分国家
还面临着其它的健康危机，

这使得肺结核更加棘手、
潜伏病例增多。

雪上加霜的是，在这些国家
的患者接收治疗往往很难，

很多人会因肺结核所带来的
耻辱感而不寻求治疗。

卫生专家一致认为我们需要
研发更好的诊断手段、

见效更快的抗生素和更有效的疫苗。

研究人员已开发出一种尿检方法，
可在12小时内得到诊断结果，

以及一种新的口服药物，
可将治疗时间减少75%。

希望这些进步

终有一天能让肺结核成为历史。