Peço-vos que respondam levantando as vossas mãos.

Quantas pessoas têm acima de 48 anos?

Bem, parecem ser bastantes.

Ora, parabéns,

porque se observarem este slide particular da esperança de vida nos EUA,

vocês estão agora acima da esperança média de vida

de alguém que nasceu em 1900.

Mas vejam o que aconteceu no decurso desse século.

Se seguirem a curva,

verão que se inicia ali em baixo.

Ali está aquela inflexão relativa à gripe de 1918.

E aqui estamos em 2010,

a esperança média de vida de uma criança nascida hoje
é 79 anos

e ainda não terminamos.

Estas são as boas notícias.

Mas ainda existe muito trabalho a fazer.

Então, por exemplo, se perguntarem

a quantas doenças é que hoje conhecemos

a base molecular exacta?

Acontece que são cerca de 4.000, o que é espantoso,

porque a maioria destas descobertas moleculares

ocorreu apenas nos últimos tempos.

É entusiasmante ver isso do ponto de vista
do que aprendemos

mas quantas dessas 4.000 doenças

têm tratamento disponível neste momento?

Apenas cerca de 250.

Temos então este enorme desafio, esta enorme lacuna.

Poderiam pensar que isto não seria muito difícil,

que simplesmente teríamos a capacidade

de pegar nesta informação fundamental
que estamos a aprender

sobre como é que essa biologia básica nos ensina

sobre as causas das doenças

e construir uma ponte sobre esta lacuna abismal

entre aquilo que aprendemos sobre ciência básica

e a sua aplicação prática,

uma ponte que se assemelharia a isto,

onde teriam de construir uma bela e brilhante via

para chegar de uma à outra margem.
[Conhecimento fundamental]
[Aplicação desse conhecimento fundamental]

Bem, não seria fantástico se fosse assim tão fácil?

Infelizmente, não é.

Na realidade, tentar partir do conhecimento fundamental

para a sua aplicação é mais assim.

Não existem pontes brilhantes.

Vocês a modo que colocam apostas.

Talvez tenham um nadador e um barco a remos

e um barco à vela e um rebocador

e estes são largados ao seu destino,

e vêm as chuvas e os trovões relampejam,

e oh senhores, existem tubarões na água

e o nadador fica em apuros,

e, hum, o nadador afoga-se

e o barco à vela vira-se,

e aquele rebocador, bem, ele vai contra as rochas,

e talvez se tiverem sorte, algum consegue atravessar.

Bem, como é que isto é na realidade?

Bem, o que é que custa afinal construir
um método terapêutico?

O que é uma droga? Uma droga é feita

de pequenas moléculas de hidrogénio, carbono,

oxigénio, azoto e mais alguns outros átomos

todos conjugados de uma certa forma,

e são essas formas específicas que determinam

se aquela droga particular vai de facto atingir o alvo.

Vai aterrar onde é suposto?

Olhem então esta figura aqui - uma série de formas a dançar para vocês.

O que precisam de fazer, se estão
a tentar desenvolver

um novo tratamento para o autismo

ou a doença de Alzheimer ou o cancro

é encontrar a forma certa dentro desta mistura

que vai provocar o benefício desejado e que é segura.

E quando observam o que acontece naquele gargalo,

começam com talvez milhares,

dezenas de milhar de compostos.

Vão seleccionando ao longo de vários passos

que fazem muitas destas formas falhar o objectivo.

Em última análise, talvez possam realizar um estudo clínico com quatro ou cinco destas formas,

e se tudo correr bem, 14 anos depois de começarem,

recebem uma aprovação.

E custar-vos-à muitos milhares de milhões de dólares

para conseguir aquele sucesso único.

Então, temos de olhar para aquele gargalo do modo que um engenheiro olharia,

e dizer "Como podemos fazer fazer isto melhor?"

E este é o tema central que quero falar convosco
esta manhã.

Como podemos fazer isto andar mais rápido?

Como podemos tornar isto mais bem sucedido?

Bem, deixem-me falar-vos de alguns exemplos

em que isto já resultou.

Um deles, que aconteceu nos últimos meses,

é a aprovação de uma droga para a fibrose quística.

Mas demorou bastante para chegar lá.

A fibrose quística teve a sua causa molecular
descoberta em 1989

pelo meu grupo de trabalho colaborar com
outro grupo de Toronto,

pela descoberta da mutação que ocorria num gene particular

no cromossoma 7.

A imagem que vêem ali?

Aqui está. Este é o mesmo miúdo.

Este é Danny Bessette, 23 anos depois,

porque este é o ano,

e é também o ano em que o Danny casou,

onde tivemos, pela primeira vez, a aprovação da FDA

de uma droga que atingia especificamente
o defeito da fibrose quística

baseada em todo este conhecimento molecular.

Estas são as boas notícias.

as más notícias são que esta droga não trata ainda
todos os casos de fibrose quística,

e não funciona com o Danny, e estamos ainda à espera

daquela próxima geração para ajudá-lo.

Mas demorou 23 anos para chegar até aqui.
É demasiado tempo.

Como avançamos mais rápido?

Bem, uma forma de avançar mais rapidamente é
tirar partido da tecnologia,

e uma tecnologia mais importante da qual dependemos

para tudo isto é o genoma humano,

a capacidade de olhar para um cromossoma,

desenrolá-lo, extrair todo o ADN,

e ser capaz de ler todas as letras daquele código de ADN,

os A's, C's, G's e os T's

que são o nosso manual de instruções
e o manual de instruções de todos os seres vivos,

e o custo de fazer isto,

que era de centenas de milhões de dólares,

caiu no decurso da última década

mais rápido que a Lei de Moore, até ao ponto

de custar hoje menos de 10.000 dólares para sequenciar
todo o vosso genoma, ou o meu,

e estamos a caminhar relativamente rápido para o genoma de 1.000 dólares.

Bem, isso é excitante!

O que significa isso em termos da sua aplicação
para uma doença?

Quero fala-vos de outro problema.

Este é um problema que é bastante raro.

Denomina-se Progeria ou Síndrome de Hutchinson-Gilford,

e é a forma mais dramática de envelhecimento precoce.

Apenas um em cada 4 milhões de crianças
tem esta doença,

e de um modo simples, o que acontece é que,

por causa de uma mutação num gene particular,

é construída uma proteína tóxica para a célula

e isso causa o envelhecimento nestes indivíduos

a uma taxa sete vezes superior ao normal.

Deixem que vos mostre um vídeo sobre
o que isto faz à célula.

Uma célula normal, ao ser observada ao microscópio,

teria o núcleo localizado no meio da célula,

que é bonito e redondo e com limites lisos

assemelhando-se a algo como isto.

Uma célula com progeria, por outro lado,

por causa da proteína tóxica chamada progerina,

apresenta estes altos e lombas.

Então o que gostaríamos de fazer após descobrir isto

em 2003

é arranjar uma forma de corrigir isto.

Outra vez, ao saber algo sobre os caminhos moleculares,

foi possível escolher

um destes muitos, muitos compostos que poderiam ser úteis

e experimentá-lo.

Numa experiência realizada numa cultura de células

e aqui mostrada num vídeo

se pegarmos nesse composto particular

e o adicionarmos àquela célula que tem progeria,

e observarmos o que acontece,

em apenas 72 horas, aquela célula torna-se

para todos os efeitos que podemos determinar,

quase uma célula normal.

Bem isso foi entusiasmante,
mas resultaria realmente num ser humano?

Isto conduziu, no espaço de apenas 4 anos

desde o momento em que o gene foi descoberto até ao início de um estudo clínico,

a um teste àquele composto específico.

E as crianças que aqui vêm

voluntariaram-se todas para fazer parte disto,

28 ao todo,

e podem ver assim que a imagem surge

que são de facto um grupo de jovens fantástico

todos afectados por esta doença,

todos apresentando semelhanças entre si.

E em vez de vos dizer mais sobre o assunto,

vou convidar um deles, Sam Berns de Boston,

que está aqui esta manhã, para subir ao palco

e nos falar acerca da sua experiência

como uma criança afectada com progeria.

O Sam tem 15 anos. Os seus pais, Scott Berns e Leslie Gordon,

ambos médicos, estão também aqui connosco esta manhã.

Sam, por favor senta-te.

(Aplausos)

Então Sam, conta lá a estas pessoas

como é ser afectado com esta doença chamada progeria?

Sam Burns: Bem, a progeria limita-me de variadas formas.

Não posso praticar desportos ou realizar actividades físicas,

mas tenho-me interessado por coisas

que a progeria, felizmente, não me limita.

Mas quando há algo que eu realmente gostava de fazer

que a progeria me impede de fazer,
como integrar uma banda marcial

arbitrar, encontramos sempre uma forma de o fazer,

e isso só mostra que a progeria não controla a minha vida.

(Aplausos)

Francis Collins: Então o que gostarias de
dizer aos investigadores

aqui presentes no auditório e outros que ouçam
esta conversa?

O que gostarias de dizer a ambos acerca da investigação
sobre a progeria

e talvez também sobre outras doenças?

SB: Bem, a investigação sobre a progeria evoluiu tanto

nos últimos 15 anos,

e isso mostra a determinação que
os investigadores podem ter

para chegar tão longe, e isso significa realmente muito

para mim e outros miúdos com progeria,

e demonstra que essa determinação existe,

qualquer um pode curar qualquer doença,

e tenho esperança que a progeria possa ser curável
num futuro próximo,

e possamos assim eliminar aquelas 4.000 doenças

que o Francis estava a falar há pouco.

FC: Excelente. Então o Sam fez hoje folga na escola

para estar aqui, e aqui está
(Aplausos)

Ele está aqui, já agora, como um
aluno de excelência do 9º ano

na sua escola em Boston.

Por favor, juntem-se a mim no agradecimento e na congratulação ao Sam.

SB: Muito obrigado.
FC: Muito bem. Muito bem, amigo.

(Aplausos)

Ora, quero apenas dizer mais umas coisinhas

sobre aquela história particular, e depois tentar generalizar

sobre como podemos ter histórias de sucesso

por todo o lado para estas doenças, como disse o Sam,

estas 4.000 que estão à espera de respostas.

Vocês podem ter notado que o medicamento

que está agora em estudo clínico para a progeria

não é uma droga desenvolvida para esse efeito.

É uma doença tão rara, que seria muito difícil
para uma empresa

justificar o gasto de centenas de milhões de dólares
para criar o medicamento.

Este é um medicamento que foi
desenvolvido para o cancro.

Mas afinal, não resultou muito bem
no tratamento do cancro,

mas tem as propriedades exactas, a forma certa,

para funcionar para a progeria, e foi isso que aconteceu.

Não seria espectacular se pudéssemos fazer isto mais sistematicamente?

Poderíamos, de facto, encorajar todas as empresas por aí

que têm drogas nos seus frigoríficos

que se sabe serem seguras para o ser humano

mas nunca foram verdadeiramente efectivas

no tratamento para o qual foram concebidas e testadas?

Agora, estamos a aprender acerca de todos estes novos caminhos moleculares,

alguns dos quais podem ser
reposicionados e redesignados

ou qualquer outra palavra que queiram usar,
para novas aplicações,

basicamente ensinando novos truques
a velhos medicamentos.

Esta poderia ser uma actividade valorosa e fenomenal.

Temos muitas discussões agora entre
o Ministério da Saúde (NIH) e as empresas

sobre por isto em prática,
que se apresentam promissoras.

E podemos colocar bastantes esperanças nisto.

Existem um grande número de histórias de sucesso
que podem ser apontadas

sobre como isto levou a avanços significativos.

O primeiro medicamento para o VIH/SIDA

não foi desenvolvido para o VIH/SIDA.

Foi desenvolvido para o cancro. Foi o AZT.

Não funcionava muito bem com o cancro, mas tornou-se

o primeiro antiretroviral com sucesso,

e podem ver pelo quadro que há ainda outros.

Então como podemos generalizar mais este esforço?

Bem, temos de criar parcerias

entre Universidades, Governo, o sector privado,

e as organizações de doentes para torná-lo realidade.

No Ministério da Saúde, criamos o

Centro Nacional para o Avanço nas Ciências Interpretativas.

Começou no último Dezembro, e este é
um dos seus objectivos.

Deixem que vos diga outra coisa que poderíamos fazer.

Não seria agradável poder testar-se um medicamento

para verificar a sua eficácia e segurança

sem colocar pacientes em risco,

porque da primeira vez nunca se tem bem a certeza?

Como saberemos, por exemplo, se os medicamentos
são seguros

antes de os dar a pessoas? Testamo-los em animais.

E isso não é assim tão fiável, é custoso,

e consome muito tempo.

Suponham que podíamos fazê-lo em células humanas.

Provavelmente sabem, se estiveram a prestar atenção

a alguma da literatura científica

que pode agora usar-se uma célula da pele

e levá-la a tornar-se uma célula do fígado

ou uma célula cardíaca ou uma célula renal
ou uma célula cerebral em qualquer um de nós.

Então e se usássemos essas células como alvo dos testes

para saber se o medicamento vai resultar
e se vai ser seguro?

Aqui vêem uma imagem de um pulmão num chip.

Isto é algo criado pelo Instituto Wiss em Boston,

e o que eles fizeram aqui, se pudermos passar o curto vídeo,

foi pegar nas células de um indivíduo,

torná-las nos tipos de célula que estão presentes no pulmão,

e determinar o que aconteceria

se as sugeitássemos a variados
compostos medicamentosos

para verificar se são tóxicos ou seguros.

Podem ver que este chip até respira.

Tem um canal aéreo. Tem um vaso sanguíneo.

E tem células entre eles

que permitem observar o que acontece quando se adiciona um composto.

Estão aquelas células bem ou não?

Pode usar-se este mesmo tipo de tecnologia de chip

para rins, coração, músculos,

todos os locais onde se pretenda verificar
se a acção de um medicamento

vai constituir um problema, para o fígado.

E por fim, porque se pode fazer isto individualmente,

podemos antever que isto caminhará para o ponto

em que a capacidade de desenvolvimento
e teste de medicamentos

será consigo num chip.
O que estamos a tentar promover é

a individualização do processo de
desenvolvimento dos medicamentos

e do seu teste de segurança.

Deixem-me então resumir.

Estamos num momento fantástico.

Para mim, no Ministério da Saúde há quase 20 anos,

nunca houve um momento em que houvesse
mais entusiasmo

sobre o potencial que se estende à nossa frente.

Foram feitas todas estas descobertas

vindas de laboratórios de todo o mundo.

O que poderemos fazer para capitalizar tudo isto?
Primeiro, precisamos de recursos.

Isto é investigação de alto risco,
por vezes com grandes custos.

O lucro é enorme, tanto em termos de saúde

como em termos de crescimento económico.
Precisamos de apoiar tudo isso.

Segundo, precisamos de novos tipos de parcerias

entre as Universidades, os Governos e o sector privado

e organizações de doentes, como a que estive aqui a descrever,

de modo a que possamos promover o redesígnio de novos compostos.

E terceiro, e talvez o mais importante,
precisamos de talento.

Precisamos dos melhores e mais brilhantes

das mais variadas disciplinas, que venham
colaborar neste esforço,

de todas as idades, de diferentes grupos,

porque este é o momento, amigos.

Esta é a Biologia do século XXI que tanto aguardavam,

e temos a oportunidade de agarrar isso

e torná-lo em algo que irá, de facto,

acabar com a doença. Esse é o meu objectivo.

Espero que seja o vosso objectivo.

Penso que será o objectivo dos poetas e dos ignoantes

e dos surfistas e dos banqueiros

e de todas as outras pessoas que se juntem neste palco

e pensem sobre o que estamos a tentar fazer aqui

e porque é que isso é importante.

É importante para agora. É importante assim que possível.

Se não acreditam em mim, perguntem ao Sam.

Muito obrigado.

(Aplausos)