1943 年 7 月 26 日
洛杉磯被一層濃厚的氣體壟罩著
刺激人們的眼睛，也遮住了太陽
驚慌的居民們相信他們的城市 遭受到化學戰爭攻擊
但這雲層並非由戰爭引起
而是煙霧 (smog)
一種含有煙與霧的混合物
煙霧一名詞出現在 20 世紀初期
用來形容覆蓋在城市之上 那層厚重且呈灰色的霾
就像倫敦
格拉斯哥 (Glasgow)
及愛丁堡
這種工業煙霧據悉
是家用鍋爐及工廠燃煤所產生的煤煙
結合空氣中的水氣所形成
但這場讓洛杉磯驚慌的煙霧卻不同
它是黃色的還帶有化學異味
既然這個城市並未燃燒太多煤炭 煙霧的起因成為問號
一直到化學家艾瑞．哈格斯密 找到兩個罪魁禍首
揮發性有機化合物，簡稱 VOC
以及一氧化氮
VOCs 是容易揮發的化合物
可以帶著其他物質如碳
氧氣
氫氣
氯氣
還有硫
有些是由植物或動物自然產生
但其他來自於人造物
像是溶劑
油漆
膠料
還有石油
同時因汽車燃油無法完全燃燒
會排放出一氧化氮
這是導致這類煙霧帶著黃色的原因
VOCs 及一氧化氮被光照時發生反應
產生出二級汙染物 PANs （過氧醯基硝酸鹽）
以及對流層或是地面附近的臭氧
PANs 與臭氧刺激眼睛並傷害肺部
兩者是光化學煙霧的主要物質
也導致了洛杉磯的災禍
但為什麼煙霧沒有 影響到所有的城市呢？
工業及光化學煙霧兩者 都與人造汙染物
及當地天氣及地理環境有關
倫敦的潮濕使它成為 工業煙霧的主要地點
最強的光化學煙霧 存在於帶有微風的都市
乾燥、溫暖、晴天的天氣
陽光中的紫外線輻射 提供了所需的能量
將分子分解而形成煙霧
像洛杉磯這種被群山環繞的城市
或是建構在盆地的都市像北京
因為無處可分散煙霧 而特別容易產生
這其中有部分來自於逆溫現象
溫暖的空氣沒有持續地往上升
反而滯留在靠近地球的表面 被上面更為溫暖的一層所困住
成為一層充滿著汙染物的空氣
煙霧不僅醜陋傷眼
兩種類型的煙霧都對眼睛造成刺激
還有鼻子
跟喉嚨
加速氣喘、肺氣腫的惡化
增加呼吸道如支氣管感染的風險
煙霧對於幼童及老人特別有害
曝露其中的懷孕婦女中有機會造成 嬰兒出生體重過低
以及出生缺陷的可能性
在光化學煙霧裡所找到的二級汙染物
會損傷及削弱農作物還有降低收成量
讓作物容易受到蟲害
這數十年來
煙霧被視為文明化所產生 無可避免的代價
倫敦客漸漸習慣那 惡名昭彰的綠色濃煙
它們席捲著大街小巷
直到 1952 年
倫敦大煙霧事件 關閉了所有的交通達數天之久
導致四千起以上呼吸道相關的死亡
1956 年《清潔空氣法》隨之而生
禁止城市裡部分區域燃燒煤炭
促使煙霧的大幅降低
同樣的，美國對於車輛排放 及氣體內容的管控
減少了空氣中的揮發性物化合物 及相隨的煙霧程度
煙霧在全球仍是個主要問題
如中國或波蘭這類 仰賴煤炭能源的國家
籠罩著重度的工業煙霧
光化學煙霧及來自 汽車廢氣的空浮粒子
影響著許多正在快速開發的城市
從墨西哥市到智利的聖地牙哥
從新德里到德黑蘭
各政府想盡辦法對付煙霧
如：在某幾天的特定時段禁止開車
就當全球有一半以上的人口湧入城市
轉搭大眾運輸工具或是避用化石燃料
或許會讓我們的呼吸更順暢
本篇作者是一名高中自然科學老師
任教於紐約州水牛城 名為金·普茲霍
她三十多年的老師生涯 教過超過六千名學子
幾年前，她開始投稿到 TED-ed
她的作品內容充實，一篇接一篇
這是她第五篇作品
二年內，金老師的作品 觀看次數超過一百五十萬次
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