في 26 يوليو عام 1943،
غُطّيت لوس انجلوس بطبقة كثيفة من الغاز التي لدغت أعين الناس
ومنعت أشعة الشمس.
كان المواطنون المذعورون متأكدين أن مدينتهم هوجمت بواسطة سلاح كيميائي.
ولكن الغيمة لم تكن بسبب حرب،
بل كانت طبقة من الضباب والدخان.
كمية مسافرة من الدخان والضباب،
تم صياغة كلمة "smog" في بداية القرن العشرين
لوصف الطبقة الرمادية الضبابية السميكة التي غطت مدن بأكملها
مثل لندن،
غلاسكو،
وأدينبره.
هذا الدخان الصناعي كان معروفًا بتكونه
عندما يخرج الدخان من حرق الفحم، ومداخن البيوت، والمصانع
مخلوطًا بالرطوبة في الهواء.
ولكن الدخان وراء ذعر مدينة لوس أنجلوس كان مختلفًا.
كان لونه أصفر قليلاً مع رائحة كيميائية.
وحيث أن المدينة لم تحرق كثيرًا من الفحم، لا يزال سبب الدخان غامضًا،
حتى جاء كيميائي يسمي آري هاجين-سميث بتحديد مجرمين اثنين،
المركبات العضوية المتطايرة،
وأكسيد النيتروجين.
المركبات العضوية المتطايرة من السهل أن تصبح بخارية
وربما تحتوي على مكونات مثل الكربون،
والأكسجين،
والهيدروجين،
والكلور،
والكبريت.
يُنتج بعضها طبيعيًا عن طريق الأشجار والحيوانات،
ولكن البعض الآخر ينتج من مصادر مصنّعة بشريًا،
مثل المذيبات،
والطلاء،
والغراء،
والبترول.
في الوقت نفسه، الاحتراق غير المكتمل للغاز في السيارات
يُطلق أكسيد النيتروجين.
هذا ما يعطي هذا النوع من الدخان لونه الأصفر.
تتفاعل المركبات العضوية المتطايرة وأكسيد النيتروجين مع ضوء الشمس
لينتجا ملوثات ثانوية تسمي نترات البيروكسياستيل والتروبوسفير،
أو على صعيد آخر، الآوزون.
يسبب كل من نترات البيروكسياستيل والآوزون تهيج العين وتلف خلايا الرئة.
كلاهما عنصران هامان في الضباب والدخان الضوئي،
والتي قد أصابت لوس أنجلوس،
إذاً لماذا يأثر الدخان على بعض المدن وليس أخرى؟
يشمل كلٌّ من الدخان الصناعي والضوئي تلوثًا من صنع الإنسان
مع الطقس المحلي والجغرافيا.
جعلت رطوبة طقس لندن منها موقعًا أساسيًا للضباب والدخان الصناعي.
الضباب والدخان المرئي أقوى في المواقع الحضارية مع الهواء الخفيف
والطقس الجاف والدافئ والمشمس.
الإشعاع فوق البنفسجي من الشمس يوفر الطاقة اللازمة
لكي تفتت الجزيئات التي تساعد في تكوين الدخان والضباب.
المدن المحاطة بالجبال، مثل لوس أنجلوس،
أو على أحواض الأنهار، مثل مدينة بيجين،
معرضةٌ أيضاً للدخان والضباب حيث أنه ليس هناك أي مكان ليشتتها.
وهذا أيضاً جزئياً يرجع إلى ظاهرة طبيعية تسمى انعكاس درجة الحرارة،
حيث بدلاً من اندفاع الهواء الدافئ إلى الأمام،
يبقى تلوثٌ مليءٌ بطبقات من الهواء محصورًا قريبًا من سطح الأرض
بطبقة دافئة قليلاً أعلاها.
الدخان والضباب لا يسببان التهاب العين فحسب
نوعي الدخان والضباب يسببان التهاب الأعين،
والأنف،
والحلق،
تفاقم حالات مثل الربو وانتفاخ الرئة،
وتزداد خطورة التهابات الجهاز التنفسي مثل التهاب الشعيبات الهوائية.
الدخان والضباب من الممكن أن يكونا ضارين خاصةً للأطفال والعجزة
وتعرض المرأة الحامل له من الممكن أن يسبب انخفاض وزن الجنين
وعيوب خلقية.
الملوثات الثانوية وجدت في الدخان والضباب المرئي
من الممكن أن تتلف أو تضعف المحاصيل وتقلل الانتاجية،
وتجعلهم أكثر عرضةً للحشرات.
ومع ذلك لمدة عقود، الدخان والضباب يتم اعتبارهم الثمن المحتوم للحضارة.
سكان لندن أصبحوا معتادين علي ضباب حساء البازلاء سيء السمعة
في سماء شوارعهم حتى عام 1952،
عندما أغلق الضباب والدخان الكبير جميع وسائل المواصلات في لندن لأيام
وسبب أكثر من 4000 حالات وفاة من الاختناق.
وكنتيجة، منظمة الهواء النظيف لعام 1956
منعت حرق الفحم في مناطق محددة من المدينة،
مسببة تناقص كبير في الدخان والضباب.
بشكل مشابه، قللت قوانين حول انبعاثات السيارات ومركبات الغاز في الولايات المتحدة
من المركبات المتطايرة في الجو وكذلك نسبة الدخان والضباب.
الضباب والدخان يظلان مشكلة كبيرة حول العالم.
دولٌ، مثل الصين وبولندا، تعتمد على الفحم للحصول علي الطاقة
تُعاني نسبة كبيرة من الدخان والضباب الصناعي.
الدخان والضباب المرئي والجزيئات المنقولة جوًا من انبعاثات السيارات
تؤثر بشكل كبير على مدن متحضرة،
من مدينة مكسيكو وسانتياغو
إلى نيودلهي وطهران.
حاولت الحكومات بطرق عديدة منعها،
مثل منع السيارات من التحرك لفترة من الزمن.
حيث أن نصف تعداد سكان العالم يتجمع في المدن،
باعتبار التحول إلى النقل الجماعي والابتعاد عن الوقود الأحفوري
ربما يجعلنا نتنفس بسهولة.