Keď sa slnečné UV žiarenie
dostane k našej pokožke,
každého z nás
to ovplyvní trochu inak.
V závislosti od farby pleti trvá len
pár minút vystavenia žiareniu,
kým jeden človek sčervenie ako repa,
zatiaľ čo iný potrebuje na najmenšiu
zmenu celé hodiny.
Čo môže za tento rozdiel?
A ako to, že ľudská pleť
má toľko odtieňov?
Nezávisle od farby
naša pleť rozpráva impozantný príbeh
ľudskej neochvejnosti a prispôsobivosti,
odhaľujúc jej rôznorodosť
ako biologickú funkciu.
Všetko sa točí okolo melanínu,
pigmentu, ktorý dáva pokožke
a vlasom ich farbu.
Táto ingrediencia pochádza
z kožných buniek nazývaných melanocyty
a má dve základné formy.
Existuje eumelanín, ktorý spôsobuje
hnedé odtiene pokožky
a čiernu, hnedú a plavú farbu vlasov,
a feomelanín, ktorý spôsobuje
červenkasté pehy a ryšavé vlasy.
Ale ľudia takíto neboli vždy.
Pestrosť farieb našej pokožky bola
tvorená evolučným procesom
poháňaným Slnkom.
Začalo to asi pred 50 000 rokmi, keď naši
predkovia migrovali z Afriky na sever
do Európy a Ázie.
Títo starodávni ľudia žili medzi
rovníkom a obratníkom Kozorožca,
v regióne presýtenom slnečnými UV lúčmi.
Keď je pokožka dlho vystavovaná
UV žiareniu,
môže to poškodiť DNA v našich bunkách
a pokožka sa začne páliť.
Ak je toto poškodenie dosť vážne,
mutácie buniek môžu viesť k melanómu,
smrteľnej rakovine
tvorenej v kožných melanocytoch.
Pred 50 000 rokmi neexistovali
opaľovacie krémy.
Tak ako sa naši predkovia chránili
pred útokom UV žiarenia?
Kľúčom k prežitiu bola
ich osobná ochrana pred slnkom
vyrábaná pod ich pokožkou: melanín.
Typ a množstvo melanínu vo vašej pokožke
určuje, ako veľmi ste
chránení pred slnkom.
Dôležitá je reakcia pokožky
na slnečné svetlo.
Keď je vystavená UV žiareniu,
spúšťa to špeciálne svetlocitlivé
receptory nazývané rodopsín,
ktoré stimulujú tvorbu melanínu
na ochranu buniek pred poškodením.
Pre svetlých ľudí ten melanín stmaví ich
pokožku a vytvorí sa opálenie.
V priebehu generácií
sa ľudia žijúci
v slnkom zaliatych šírkach v Afrike
adaptovali, aby produkovali
vyššiu hladinu melanínu
a viac eumelanínu,
ktorý dal ich pokožke tmavší odtieň.
Tento vrodený slnečný štít
ich ochraňoval pred melanómom,
a tak ich spravil evolučne vhodnejšími
a schopnými túto užitočnú črtu
odovzdať ďalším generáciám.
Ale čoskoro niektorí z našich predkov
adaptovaných na slnko migrovali na sever
preč z tropickej oblasti
a roztrúsili sa po celej Zemi.
Čím severnejšie cestovali, tým menej
priameho slnečného svetla mali.
Toto bol problém, pretože napriek tomu,
že UV žiarenie dokáže poškodiť kožu,
má súčasne dôležitý úžitok.
UV pomáha našim telám vytvárať vitamín D,
látku, ktorá zosilňuje kosti a pomáha pri
absorpcii životne dôležitých minerálov,
ako je vápnik, železo, horčík,
fosfor a zinok.
Bez neho mávajú ľudia
silnú únavu a zoslabené kosti,
čo môže viesť až k takzvanej krivici.
Pre ľudí, ktorých tmavá pokožka efektívne
blokovala tamojšie slnečné žiarenie,
nedostatok vitamínu D predstavoval
na severe vážnu hrozbu.
Ale niektorí z nich produkovali
menej melanínu.
Boli vystavovaní dostatočne malým
množstvám svetla,
takže melanóm bol menej pravdepodobný
a ich svetlejšia pokožka lepšie
absorbovala UV svetlo.
Takže mali úžitok z vitamínu D,
mali silné kosti
a prežili dosť dlho na to, aby mohli
produkovať zdravé potomstvo.
V priebehu generácií
sa farba pleti v týchto regiónoch
postupne stávala svetlejšou.
Výsledkom prispôsobivosti našich predkov
je dnes planéta plná ľudí s obrovskou
paletou farieb pleti,
tmavšia pokožka bohatá na eumelanín
sa typicky nachádza v horúcom,
slnečnom pásme okolo rovníka
a čoraz svetlejšie odtiene pokožky
bohatej na feomelanín
sa nachádzajú tam, kde slnko ubúda.
Takže farba pokožky je niečo viac ako
adaptačná črta pre život na kúsku balvana,
ktorý obieha okolo Slnka.
Môže vstrebávať svetlo,
ale určite neodráža charakter.