Em 2011,
alguém invadiu o escritório da minha irmã na universidade onde ela leciona,
na Nigéria.
Felizmente, o ladrão foi pego, preso e acusado.
Quando fui ao tribunal,
os funcionários designados ao caso da minha irmã informaram a ela
que não poderiam processar a papelada
a menos que ela pagasse uma propina.
A princípio, ela achou que fosse brincadeira.
Mas aí percebeu que estavam falando sério.
Ela então ficou furiosa.
Claro, imaginem: ali estava ela, vítima de um crime recente,
falando com as pessoas que deveriam ajudá-la,
e elas a estavam subornando.
Essa é apenas uma das muitas maneiras
com a qual a corrupção afeta milhões de pessoas em meu país.
Crescer na Nigéria significava
ver a corrupção permeando praticamente todos os aspectos da sociedade.
Relatos de políticos desviando milhões de dólares eram comuns.
Policiais roubando ou extorquindo dinheiro de cidadãos trabalhadores diligentes
era prática rotineira.
Eu sentia que o desenvolvimento jamais poderia realmente acontecer,
enquanto houvesse corrupção.
Mas, nos últimos anos,
em minha pesquisa sobre inovação e prosperidade,
descobri que a corrupção não é o problema que dificulta nosso desenvolvimento.
Na verdade,
o pensamento convencional sobre corrupção e sua relação com o desenvolvimento
não estão apenas errados, mas estão retardando muitos países pobres.
O pensamento é:
numa sociedade pobre e corrupta,
nossa melhor chance de reduzir a corrupção é criando boas leis,
aplicando-as bem,
e isso abrirá caminho pro desenvolvimento e inovação conduzindo à prosperidade.
Só que isso faz sentido no papel,
e é por isso que muitos governos e organizações de desenvolvimento
investem bilhões de dólares anualmente
em reforma institucional e programas anticorrupção.
Mas muitos desses programas falham ao tentar reduzir a corrupção,
porque a equação está invertida.
Sociedades não se desenvolvem porque reduziram a corrupção.
Elas conseguem reduzir a corrupção porque se desenvolveram.
As sociedades se desenvolvem por meio de investimentos em inovação.
A princípio, achei que fosse impossível.
Por que alguém em sã consciência
investiria num país no qual, pelo menos aparentemente,
parece ser um lugar terrível pra se fazer negócios?
Uma sociedade na qual políticos são corruptos
e os consumidores são pobres?
Mas quanto mais eu aprendia sobre a relação entre inovação e corrupção,
mais comecei a ver tudo de modo diferente.
Aqui está como isso aconteceu na África subsaariana,
conforme a região foi desenvolvendo sua indústria de telecomunicações.
No final dos anos 1990,
menos de 5% da população na África subsaariana tinha telefones.
Na Nigéria, por exemplo, havia mais de 110 milhões de pessoas,
mas menos de 500 mil telefones disponíveis em toda a nação.
Essa escassez alimentava corrupção generalizada na indústria.
Funcionários públicos das companhias telefônicas estatais
exigiam propinas de pessoas que queriam ter telefones.
E como a maioria delas não podia pagar propina,
telefones estavam disponíveis apenas para os ricos.
Então, um empresário chamado Mo Ibrahim
decidiu que iria criar uma empresa de telecomunicações no continente.
Quando falou aos colegas sobre a ideia dele, eles riram.
Mas Mo Ibrahim não se intimidou.
E assim, em 1998, ele fundou a Celtel.
A empresa tinha preços acessíveis de telefones celulares e serviços
para milhões de africanos,
em alguns dos países mais pobres e corruptos da região,
países como Congo, Malawi,
Serra Leoa e Uganda.
Em nossa pesquisa, chamamos o que Mo Ibrahim construiu
de "inovação criadora de mercado".
Essas inovações transformam produtos complicados e caros
em simples e acessíveis,
para que muito mais pessoas tenham acesso a eles.
Nesse caso, os telefones eram caros
antes que a Celtel os tornassem muito mais acessíveis.
Quando outros investidores, na verdade, alguns dos colegas dele,
viram que era possível criar uma próspera empresa de telefonia móvel no continente,
eles injetaram bilhões de dólares em investimentos.
E isso levou a um crescimento significativo da indústria.
De quase nenhum em 2000,
hoje praticamente todos os países africanos
têm um forte setor de telecomunicação móvel,
o qual agora apoia cerca de 1 bilhão de conexões telefônicas,
criou quase 4 milhões de empregos
e gera bilhões de dólares em impostos todos os anos.
Esses são impostos que os governos agora podem usar pra reinvestir na economia
e construir suas instituições.
E funciona assim:
como a maioria das pessoas não precisa subornar funcionários públicos
só pra poderem conseguir um telefone,
a corrupção, pelo menos nesta indústria, foi reduzida.
Se Mo Ibrahim tivesse esperado a corrupção diminuir
em toda a África subsaariana antes de investir,
ele estaria esperando até hoje.
Muitos dos que se envolvem com a corrupção sabem que não deveriam.
Os funcionários públicos que exigiam propina das pessoas
pra conseguir um telefone, e aquelas que pagavam por isso,
sabiam que estavam violando a lei,
mas elas faziam isso mesmo assim.
A questão é: por quê?
A resposta?
Escassez.
Sempre que as pessoas se beneficiam de obter acesso
a algo tão escasso,
isso torna a corrupção atrativa.
Nos países pobres, reclamamos muito dos políticos corruptos
que desviam dinheiro público.
Mas em muitos desses países, a oportunidade econômica é escassa,
assim a corrupção torna-se um modo atraente de se obter riqueza.
Nós também reclamamos de funcionários públicos, como policiais,
que extorquem dinheiro de cidadãos trabalhadores.
Mas muitos desses funcionários são totalmente mal pagos
e levam uma vida difícil.
Assim sendo, extorsão ou corrupção, pra eles, é um bom modo de ganhar a vida.
Esse fenômeno acontece também em países ricos.
Quando pais ricos subornam funcionários da universidade...
(Risos)
Quando pais ricos subornam funcionários
para que seus filhos possam ser admitidos em universidades de elite,
a circunstância é diferente,
mas o princípio é o mesmo.
A admissão em universidades de elite é escassa,
e assim, o suborno se torna atraente.
É o seguinte,
não quero dizer que não deveria haver produtos e serviços escassos na sociedade
ou que fossem seletivos.
Estou apenas tentando explicar
essa relação entre corrupção e escassez.
Na maioria dos países pobres, muitas coisas básicas são escassas.
Coisas como comida,
educação,
assistência médica,
oportunidade econômica,
empregos.
Isso tudo cria o terreno fértil perfeito para que a corrupção prospere.
De maneira alguma isso justifica um comportamento corrupto;
apenas nos ajuda a entendê-la um pouco melhor.
Investir em negócios que disponibilizem produtos e serviços acessíveis
a muito mais pessoas
ataca essa escassez
e cria receitas para que governos possam reinvestir na economia de seu país.
Quando isso acontece em nível nacional,
pode revolucionar um país.
Consideremos o impacto na Coreia do Sul.
Na década de 1950,
a Coreia do Sul era um país extremamente pobre,
e muito corrupto.
Tinha um governo autoritário,
envolvido em suborno e fraudes.
Na verdade, economistas da época diziam que o país estava preso na pobreza,
e eles se referiram à Coreia do Sul como "um caso de má situação econômica".
Ao observamos instituições sul-coreanas,
mesmo nos anos de 1980,
elas se equiparavam a alguns dos países africanos mais pobres e mais corruptos.
Mas conforme empresas como Samsung, Kia e Hyundai
passaram a investir em inovações que tornaram produtos mais acessíveis
para muito mais pessoas,
a Coreia do Sul acabou prosperando.
À medida que o país crescia,
foi capaz de fazer a transição de um governo autoritário
para um governo democrático
e eles puderam reinvestir na construção de suas instituições.
E isso valeu muito a pena.
Por exemplo, em 2018,
a ex-presidente sul-coreana foi condenada a 25 anos de prisão,
sob acusações relacionadas à corrupção.
Isso nunca teria acontecido décadas atrás quando o país era pobre
e sob um regime autoritário.
De fato, quando observamos países mais prósperos atualmente,
descobrimos que conseguiram reduzir a corrupção ao se tornarem prósperos,
não antes disso.
E então, aonde chegamos com isso?
Pode parecer que estou sugerindo que deveríamos apenas ignorar a corrupção.
Mas não é isso.
Porém o que estou sugerindo
é que a corrupção, especialmente para muitos nos países pobres,
é uma "solução alternativa",
uma vantagem num lugar onde há menos opções melhores
para se resolver um problema.
Investir em inovações que tornam produtos e serviços muito mais acessíveis
para muitas pessoas
não apenas ataca essa escassez,
mas cria uma fonte de receita sustentável para governos reinvestirem na economia
e fortalecerem suas instituições.
É a peça crítica faltante no quebra-cabeça do desenvolvimento econômico
que acabará nos ajudando a reduzir a corrupção.
Eu perdi a esperança na Nigéria quando tinha 16 anos.
E, de certo modo, o país realmente piorou.
Além da pobreza generalizada e da corrupção endêmica,
a Nigéria agora lida com organizações terroristas
como a Boko Haram.
Mas, de algum modo, tenho mais esperança na Nigéria hoje
do que jamais tive.
Quando vejo organizações investindo em inovações
que estão criando empregos
e tornando produtos e serviços acessíveis,
organizações como as Farmácias Lifestores,
que fabrica produtos farmacêuticos mais acessíveis para as pessoas;
ou Metro Africa Xpress,
combatendo a escassez de distribuição e logística para muitas pequenas empresas;
ou Andela, criando oportunidade econômica para desenvolvedores de software,
me sinto otimista quanto ao futuro.
Espero que se sintam também.
Obrigado.
(Aplausos)