WEBVTT

00:00:01.480 --> 00:00:04.040
Ho in mano qualcosa di
straordinariamente vecchio.

00:00:04.440 --> 00:00:07.416
È più vecchio di qualsiasi
manufatto umano,

00:00:07.440 --> 00:00:09.736
più vecchio della vita sulla Terra,

00:00:09.760 --> 00:00:12.840
più vecchio dei continenti e
degli oceani che li separano.

00:00:13.520 --> 00:00:16.616
Questo si è formato più di
quattro miliardi di anni fa

00:00:16.640 --> 00:00:18.776
nei primissimi giorni del sistema solare,

00:00:18.800 --> 00:00:20.600
mentre i pianeti erano in formazione.

00:00:21.160 --> 00:00:24.496
Questo blocco rugginoso di nichel e ferro
può non sembrare speciale,

00:00:24.520 --> 00:00:25.960
ma sezionandolo...

00:00:28.320 --> 00:00:31.000
potete vedere che è diverso
dai metalli terrestri.

00:00:31.440 --> 00:00:35.336
Questo motivo rivela cristalli metallici
che possono formarsi solo nello spazio,

00:00:35.360 --> 00:00:37.936
dove il metallo fuso si raffredda
con estrema lentezza,

00:00:37.960 --> 00:00:40.280
pochi gradi ogni milione di anni.

00:00:40.760 --> 00:00:43.256
Un tempo era parte
di un oggetto molto più grande,

00:00:43.280 --> 00:00:45.856
uno dei milioni rimasti
dopo la formazione dei pianeti.

00:00:45.880 --> 00:00:47.880
Chiamiamo questi oggetti asteroidi.

NOTE Paragraph

00:00:49.160 --> 00:00:52.936
Gli asteroidi sono i nostri più vecchi
e più numerosi vicini nel cosmo.

00:00:52.960 --> 00:00:56.016
Nel grafico, gli asteroidi vicini a noi
in orbita intorno al Sole

00:00:56.040 --> 00:00:57.296
appaiono in giallo;

00:00:57.320 --> 00:00:59.256
quelli che intersecano
l'orbita terrestre

00:00:59.280 --> 00:01:00.496
sono di colore blu.

00:01:00.520 --> 00:01:03.830
Le dimensioni di Terra, Sole e asteroidi
sono molto esagerate,

00:01:03.830 --> 00:01:05.316
per poterli vedere chiaramente.

00:01:05.316 --> 00:01:08.656
Gruppi di scienziati in tutto il mondo
cercano questi oggetti,

00:01:08.680 --> 00:01:10.616
scoprendone di nuovi ogni giorno,

00:01:10.640 --> 00:01:13.440
mappando costantemente lo spazio
in prossimità della Terra.

00:01:13.440 --> 00:01:15.740
Molto di questo lavoro
è finanziato dalla NASA.

00:01:15.760 --> 00:01:19.536
Vedo la ricerca di questi asteroidi come
un enorme progetto di opere pubbliche,

00:01:19.560 --> 00:01:22.816
ma invece di costruire un'autostrada
stiamo mappando lo spazio,

00:01:22.840 --> 00:01:25.816
costruiamo un archivio
che durerà per generazioni.

NOTE Paragraph

00:01:25.840 --> 00:01:31.760
Questi sono i 1.556 asteroidi vicini alla
Terra scoperti solo l'anno scorso.

00:01:33.800 --> 00:01:37.336
E questi sono tutti gli asteroidi
conosciuti vicini alla Terra,

00:01:37.360 --> 00:01:41.376
l'ultima volta ne abbiamo contati 13.733.

00:01:41.400 --> 00:01:43.536
Ognuno è stato fotografato, catalogato e

00:01:43.560 --> 00:01:45.936
ne è stato determinato il percorso
intorno al Sole.

00:01:45.960 --> 00:01:48.010
Pur variando da un asteroide all'altro,

00:01:48.010 --> 00:01:51.376
il percorso di molti asteroidi può
essere previsto per dozzine di anni.

00:01:51.376 --> 00:01:55.136
E le traiettorie di alcuni possono essere
previste con incredibile precisione.

00:01:55.160 --> 00:01:57.816
Ad esempio, gli scienziati del
Jet Propulsion Laboratory

00:01:57.840 --> 00:02:01.856
hanno previsto la posizione dell'asteroide
Toutatis con quattro anni d'anticipo

00:02:01.880 --> 00:02:03.976
con 30 chilometri di scarto.

00:02:04.000 --> 00:02:05.296
In quei quattro anni,

00:02:05.320 --> 00:02:09.136
Toutatis ha viaggiato
per 8,5 miliardi di chilometri.

00:02:09.160 --> 00:02:10.735
È un'approssimazione

00:02:10.759 --> 00:02:19.560
di 0,000000004.

NOTE Paragraph

00:02:19.960 --> 00:02:21.840
(Risate)

NOTE Paragraph

00:02:22.280 --> 00:02:25.286
Ora, il motivo per cui ho questo
stupendo frammento di asteroide

00:02:25.286 --> 00:02:26.696
è che, come tutti i vicini,

00:02:26.720 --> 00:02:29.510
a volte gli asteroidi si presentano
inaspettatamente.

NOTE Paragraph

00:02:29.510 --> 00:02:31.120
(Risate)

NOTE Paragraph

00:02:32.520 --> 00:02:34.136
Tre anni fa, questo stesso giorno,

00:02:34.160 --> 00:02:37.816
un piccolo asteroide è esploso
sulla città russa di Chelyabinsk.

00:02:37.840 --> 00:02:40.136
Era un oggetto di 19 metri di diametro,

00:02:40.160 --> 00:02:42.080
grande quanto un minimarket, insomma.

00:02:42.840 --> 00:02:46.860
Oggetti di tali dimensioni colpiscono
la Terra circa ogni 50 anni.

NOTE Paragraph

00:02:47.720 --> 00:02:49.570
66 milioni di anni fa,

00:02:49.570 --> 00:02:51.626
un oggetto molto più grande
colpì la Terra,

00:02:51.626 --> 00:02:53.336
causando un'estinzione di massa.

00:02:53.360 --> 00:02:56.576
Il 75% delle specie vegetali e animali
andarono perdute,

00:02:56.600 --> 00:02:58.800
inclusi, tristemente, i dinosauri.

00:02:59.320 --> 00:03:02.016
Quell'oggetto aveva un diametro
di circa 10 chilometri,

00:03:02.040 --> 00:03:06.190
e 10 chilometri è più o meno
l'altitudine a cui vola un jet 747.

00:03:06.190 --> 00:03:08.206
Perciò la prossima volta
che siete in aereo

00:03:08.206 --> 00:03:11.976
accaparratevi il finestrino, guardate giù
e immaginate un masso così immenso

00:03:12.000 --> 00:03:14.096
che posato a terra

00:03:14.120 --> 00:03:16.000
graffierebbe la punta dell'ala.

00:03:16.880 --> 00:03:21.157
È così grande che il vostro aereo ci mette
un intero minuto a sorvolarlo.

00:03:21.278 --> 00:03:24.058
Quella è la grandezza dell'asteroide
che colpì la Terra.

NOTE Paragraph

00:03:24.398 --> 00:03:26.598
È solo nel corso della mia vita
che si comincia

00:03:26.598 --> 00:03:29.554
a vedere negli asteroidi
una minaccia credibile per il pianeta.

00:03:29.554 --> 00:03:32.134
E da allora è in corso uno sforzo mirato

00:03:32.158 --> 00:03:34.518
per scoprire e catalogare questi oggetti.

00:03:35.098 --> 00:03:37.474
Sono così fortunata da
far parte di questo sforzo.

00:03:37.474 --> 00:03:41.014
Sono una degli scienziati che usa
il telescopio NEOWISE della NASA.

00:03:41.038 --> 00:03:43.974
Ora, NEOWISE non è stato progettato
per trovare asteroidi.

00:03:43.974 --> 00:03:47.974
Doveva orbitare intorno alla Terra e
guardare ben oltre il sistema solare

00:03:47.998 --> 00:03:51.414
per trovare le stelle più fredde e
le galassie più luminose.

00:03:51.438 --> 00:03:55.518
E lo ha fatto molto bene per i sette mesi
di vita per cui era stato progettato.

00:03:55.518 --> 00:03:58.774
Ma oggi, sei anni dopo, è ancora attivo.

00:03:58.798 --> 00:04:01.714
L'abbiamo riprogrammato per scoprire
e studiare gli asteroidi.

00:04:01.714 --> 00:04:04.064
E benché sia un fantastico piccolo
robot spaziale,

00:04:04.064 --> 00:04:05.998
adesso è un po' come un'auto usata.

00:04:06.518 --> 00:04:09.774
Il criogene che raffreddava i suoi sensori
è finito da tempo,

00:04:09.798 --> 00:04:12.438
e noi scherziamo sulla
sua aria condizionata difettosa.

00:04:12.478 --> 00:04:16.894
Il suo odometro segna 920 milioni
di miglia percorse,

00:04:16.918 --> 00:04:18.174
ma va ancora forte

00:04:18.198 --> 00:04:21.774
e puntualmente scatta foto del cielo
ogni 11 secondi.

00:04:21.798 --> 00:04:24.638
Ne ha scattate 23 da quando
ho iniziato a parlarvi.

NOTE Paragraph

00:04:26.118 --> 00:04:28.294
Uno dei motivi per cui NEOWISE
è così prezioso

00:04:28.318 --> 00:04:30.934
è che vede il cielo in
infrarossi termici.

00:04:30.934 --> 00:04:34.370
Significa che invece di vedere la luce del
Sole riflessa dagli asteroidi,

00:04:34.370 --> 00:04:36.134
NEOWISE vede il calore che emettono.

00:04:36.158 --> 00:04:39.894
È una capacità essenziale, perché certi
asteroidi sono neri come il carbone

00:04:39.918 --> 00:04:43.374
e può essere difficile se non impossibile
vederli con altri telescopi.

00:04:43.398 --> 00:04:47.298
Ma tutti gli asteroidi, chiari o scuri,
splendono luminosi per NEOWISE.

NOTE Paragraph

00:04:48.958 --> 00:04:51.734
Gli astronomi usano ogni tecnica
a loro disposizione

00:04:51.758 --> 00:04:54.054
per scoprire e studiare gli asteroidi.

00:04:54.078 --> 00:04:56.934
Nel 2010 abbiamo raggiunto
un obiettivo storico.

00:04:56.958 --> 00:05:01.014
La comunità, insieme, ha scoperto
oltre il 90% degli asteroidi

00:05:01.038 --> 00:05:02.894
con diametro maggiore di un chilometro

00:05:02.918 --> 00:05:05.894
- oggetti capaci di causare distruzioni
di massa sulla Terra.

00:05:05.918 --> 00:05:07.494
Ma il lavoro non è ancora finito.

00:05:07.518 --> 00:05:12.454
Un oggetto di 140 metri o più potrebbe
decimare un Paese di media grandezza.

00:05:12.478 --> 00:05:15.678
Finora abbiamo trovato solo il 25%
di questi ultimi.

NOTE Paragraph

00:05:16.168 --> 00:05:19.804
Dobbiamo continuare a scrutare il cielo
alla ricerca di asteroidi vicini.

00:05:19.804 --> 00:05:22.414
Siamo l'unica specie in grado di
comprendere i calcoli

00:05:22.438 --> 00:05:24.094
o di costruire telescopi.

00:05:24.118 --> 00:05:26.094
Sappiamo come trovare questi oggetti.

00:05:26.118 --> 00:05:28.254
È nostra responsabilità.

00:05:28.278 --> 00:05:32.054
Se trovassimo un asteroide pericoloso
con sufficiente preavviso,

00:05:32.078 --> 00:05:33.774
potremmo spingerlo fuori rotta.

00:05:33.798 --> 00:05:36.854
Diversamente da terremoti, uragani
o eruzioni vulcaniche,

00:05:36.878 --> 00:05:39.774
l'impatto di un asteroide
può essere previsto con precisione

00:05:39.798 --> 00:05:41.254
ed evitato.

00:05:41.278 --> 00:05:44.368
Ciò di cui abbiamo bisogno è
mappare lo spazio vicino alla Terra.

00:05:44.368 --> 00:05:46.294
Dobbiamo continuare a scrutare il cielo.

NOTE Paragraph

00:05:46.318 --> 00:05:47.534
Grazie.

NOTE Paragraph

00:05:47.558 --> 00:05:50.479
(Applausi)