Ik weet wel dat we gemakkelijk denken
dat microben slecht zijn,
in het bijzonder dan voor baby's,
maar onderzoek toont in feite het tegenovergestelde aan.
De waarheid is misschien wel wat ingewikkelder,
maar eigenlijk veel interessanter.
Het lijkt erop dat we microben nodig hebben
om ons te programmeren voor een goede gezondheid,
maar niet zomaar eender welke microben,
we hebben de juiste combinatie nodig.
Dat lukt het best met de kleine microben
waar we ons tijdens de evolutie
aan hebben aangepast om ermee samen te leven.
Ik denk dat het jullie niet zal verbazen
te horen dat we de juiste combinatie al direct bij de geboorte krijgen.
Nou ja, toch een aantal van ons.
Baby's geboren door keizersnede en vaginaal geboren baby's
zijn niet hetzelfde wat aangaat hun microbiële start in het leven
en na de geboorte zijn er allerlei gebeurtenissen in de eerste levensjaren
en omstandigheden,
die verder bepalen hoe de darmflora zich ontwikkelt,
zoals de medicijnen die voor de baby of de moeder kunnen worden voorgeschreven,
het aantal huisdieren en broers en zussen in het gezin,
evenals het niveau van hygiëne thuis,
en in dit geval is het eigenlijk beter
als het niet de hele tijd perfect schoon is.
Ook de voeding van zowel moeders als baby's.
Al deze gebeurtenissen en omstandigheden spelen een grote rol
in de microbiële ontwikkeling in de darm
en dat heeft een enorme impact op de levenslange gezondheid van die baby.
Ik heb het hier niet over kleine gevolgen voor de gezondheid.
Ik heb het over de grote dingen.
Microben die we krijgen of niet krijgen
beïnvloeden onze kans op het ontwikkelen van ziekten zoals obesitas, diabetes
en zelfs sommige vormen van kanker.
Veel van de vroege levensgebeurtenissen die ik net vermeldde
zijn zo dat we ze niet kunnen beïnvloeden,
ze zijn onvermijdelijk.
Zo is de keizersnede bijvoorbeeld bedacht om levens te redden
en dat doet ze nog dagelijks.
Ook de meeste medicijnen
worden voorgeschreven om een geldige reden,
in het bijzonder voor baby's, en ga zo maar door.
Daarom moeten we leren
hoe de gezondheid van deze baby's te beschermen
na dergelijke vroege gebeurtenissen
die de ontwikkeling van hun darmflora kunnen verstoren.
Ik werk als onderzoeker
en als technisch leider van een platform voor zuigelingengezondheid.
Ik ben elke dag op zoek naar een oplossing voor die vraag,
en ook de vraag waarover deze talk gaat,
naar hoe we ervoor kunnen zorgen
dat alle baby's dezelfde kans op levenslange gezondheid krijgen,
hoe ze ook zijn geboren
of welke vroege gebeurtenissen ze in het leven ook tegenkwamen.
Lijkt een nobele zaak, toch?
Supergoed.
Dus gaan we dit uitzoeken.
Herinner je je dat ik zei
dat we de juiste combinatie van microben nodig hadden?
Om die combinatie in orde te krijgen,
moeten we de microben die ons lichaam bewonen
in een bepaalde volgorde binnenkrijgen.
Zie het als een kolonisatiemars.
De zeer vroege microben die ons lichaam als eersten bewonen,
veranderen het milieu in de darm van de zuigeling
zodat de volgende microben kunnen inhuizen,
zoals bij een invasie
de eersten de infrastructuur opzetten
waarop de andere kolonisten kunnen voortbouwen.
Als baby's via keizersnede geboren worden,
is die vroege fase van de kolonisatie erg veranderd,
want in plaats van de vaginale, fecale en huid-bacteriën van de moeder,
komen meestal alleen de huidbacteriën terecht in de ingewanden van het kind.
Dat geeft die kolonisatiemars een totaal andere toon,
alleen omdat dat anders is
dan waaraan we zijn aangepast tijdens de evolutie.
Dat zou voor met keizersnede geboren baby's
later tot een aantal gezondheidsproblemen kunnen leiden.
We kunnen gewichtsontwikkeling als voorbeeld nemen.
Het is al in verschillende studies aangetoond
dat de samenstelling van de darmflora
verbonden is met het gewicht
en de waarschijnlijkheid van het ontwikkelen van ziekten
zoals diabetes of hart- en vaatziekten.
Maar nu zijn er aanwijzingen
dat je al van in de kinderschoenen
aan een fecaal monster van een baby kan zien
dat sommige microben ontbreken
bij personen die later obesitas of overgewicht zullen ontwikkelen.
Het is ook aangetoond dat diezelfde microben
zouden kunnen ontbreken bij baby's die geboren zijn met keizersnede
of die veel antibiotica nodig hadden bij het begin van het leven.
Om deze lus te sluiten:
het is in bepaald onderzoek ook aangetoond
dat met keizersnede geboren baby’s
of zij die vroeg in het leven veel antibiotica kregen
meer kans hebben op obesitas of overgewicht, zelfs tot 50 procent,
wat veel is.
Nu zou je kunnen denken:
Ach nee, ik had net een keizersnede of ik werd geboren via keizersnede
of mijn kind kreeg die antibiotica.
Maak je maar geen zorgen.
Als deze microben ontbraken
of om welke reden dan ook verloren gingen,
kunnen ze later worden verworven,
maar de baby moet er gewoon wat hulp bij krijgen.
Een ding waarvan we al enige tijd weten dat het helpt, is borstvoeding.
Moedermelk is echt wel een wonder:
naast voedingsstoffen voor de baby,
lijkt ze ook voeding te bevatten voor de goede microben.
Dat is geweldig voor een borstgevoede baby,
maar we weten ook dat niet alle baby's borstvoeding krijgen.
Wat kunnen we doen om ervoor te zorgen
dat ook baby's die geen borstvoeding krijgen
de ontwikkeling van hun darmflora kunnen herstellen
na ontwrichtende gebeurtenissen in hun vroege leven
die de ontwikkeling van hun darmflora konden verstoren?
Nu komen we bij het deel van de talk
dat echte oplossingen aandraagt.
Het onderzoek op dit gebied
gaat de laatste tijd met rasse schreden vooruit.
Eerst werd het duidelijk dat als sommige microben ontbreken,
ze kunnen worden ingenomen.
We noemen deze goede ingenomen microben probiotica.
Probiotica zijn in verschillende klinische onderzoeken
in de loop der jaren getest,
ook bij zuigelingen, met goed resultaat,
zoals het verminderen van hun risico op eczeem later in het leven.
Nu kwam er een tweede revolutie
toen de onderzoekers gingen kijken naar moedermelk.
Dat was logisch, want, zoals ik al zei,
was het al bekend dat het geven van borstvoeding
de gezonde ontwikkeling van de darmflora ondersteunde.
Bepaalde deeltjes in de moedermelk
werden al in de jaren 1930 ontdekt.
We noemden ze oligosacchariden uit menselijke melk,
maar hun functie bleef een mysterie
tot vele tientallen jaren na hun ontdekking.
Ze waren echt een raadsel voor de onderzoekers,
want ze komen echt overvloedig voor in moedermelk.
Ze zijn eigenlijk de derde grootste groep van vaste stoffen,
maar ze zijn niet verteerbaar door de mens, zelfs niet door zuigelingen.
Waarom zouden moeders iets in moedermelk synthetiseren,
hun middelen gebruiken om daar iets te maken
waar hun kind niets aan heeft?
Meestal werkt de natuur niet op die manier.
Toch?
Dus was het nogal een openbaring toen eindelijk werd begrepen
waarvoor deze deeltjes dienden
en dat ze de beste microben voor de zuigelingen selectief voedden
en zo impact hadden op de gezondheid van het kind.
Er zijn meer dan honderd verschillende HMO-structuren
en vandaag kunnen we een aantal ervan ook in het lab synthetiseren.
Daardoor kunnen we ze combineren
met probiotica voor kinderen en baby's
die ze niet kunnen krijgen uit moedermelk
om hun darmflora te herstellen
na ontwrichtende gebeurtenissen in hun vroege leven.
En dat is de oplossing.
Als onderzoeker moet ik op dit punt zeggen
dat het onderzoek op dit gebied nog niet is afgerond
en er nog veel werk moet worden verzet.
Dat is een favoriet gezegde van ons, wetenschappers.
Maar we nemen stappen om steeds beter te begrijpen
welke de belangrijkste ontbrekende microben zijn
in verschillende situaties
en welke HMO’s we moeten combineren met welke probiotica
om de darmflora van die bepaalde baby
in dat specifieke geval te helpen herstellen.
Onthoud van deze lezing
dat de vaginaal geboren, borstgevoede baby
de darmflora heeft waaraan we door de evolutie zijn aangepast.
Maar in gevallen waarin dat niet mogelijk is,
zijn er methoden
om de negatieve gevolgen voor de gezondheid te milderen.
Tot slot zou ik willen dat je je even een wereld voorstelt,
een wereld met een zodanig systeem voor gezondheidszorg
dat wanneer je je baby laat onderzoeken,
ze routinematig de ontwikkeling van de darmflora
van die baby zouden testen
en als er eventuele storingen zouden worden opgemerkt,
een op maat gemaakt product om de darmflora te herstellen
zou worden voorgeschreven.
Ik bedoel, hoe geweldig zou het zijn
als alle chronische ziekten uiterst zeldzaam zouden worden
door die preventieve gezondheidszorg?
Kun je je zo'n wereld voorstellen?
Geloven jullie dat zulk een toekomst mogelijk zou zijn?
Ik wel.
Ik geloof in die toekomst
en wil bijdragen aan de realisatie ervan.
Een toekomst waarin elk kind een gelijke start voor het leven krijgt
om te worden geprogrammeerd voor een levenslange gezondheid.
Dank je.
(Applaus)