¿Qué es la realidad, el conocimiento? ¿Cuál es el sentido de la vida?
Grandes temas que podrías abordar figurativamente
explicando la existencia como un viaje por un camino o por el océano,
una escalada, una guerra, un libro, un carrete de hilo,
un juego, una ventana de oportunidad,
o un parpadeo demasiado corto de la vida de una llama.
Hace 2400 años,
uno de los pensadores más famosos de la historia
dijo que la vida es como estar encadenado en una cueva,
obligado a ver sombras que revolotean por una pared de piedra.
Bastante alegre, ¿verdad?
Fue lo que en realidad sugirió Platón en su alegoría de la caverna,
incluida en el libro VII de "La República",
en la que el filósofo griego imagina la sociedad ideal
analizando conceptos como justicia, verdad y belleza.
En la alegoría, un grupo de presos ha sido confinado a una caverna
desde su nacimiento, de espaldas a la entrada, sin poder girar la cabeza,
y sin el conocimiento del mundo exterior.
Ocasionalmente, gente y otras cosas pasan por delante de la entrada de la cueva,
proyectando sombras y ecos en la pared que ven los cautivos.
Los prisioneros nombran y clasifican estas ilusiones,
creyendo que perciben entidades reales.
De repente, un preso es liberado y llevado fuera por primera vez.
La luz hiere sus ojos y encuentra el nuevo entorno desorientador.
Cuando le dicen que las cosas alrededor son reales,
mientras que las sombras eran meros reflejos, no puede creerlo.
Las sombras le parecían mucho más claras.
Pero poco a poco, sus ojos se adaptan
hasta poder mirar los reflejos en el agua,
los objetos directamente,
y finalmente el Sol,
cuya luz es la fuente última de todo lo que ha visto.
El prisionero vuelve a la cueva para compartir su descubrimiento,
pero ya no se acostumbra a la oscuridad,
y tiene dificultad para ver las sombras en la pared.
Los otros prisioneros creen que el viaje lo ha hecho estúpido y ciego,
y se resisten violentamente a cualquier intento de ser liberados.
Platón presenta este pasaje como una analogía
de lo que se siente siendo un filósofo tratando de educar al público.
La mayoría de las personas no solo está cómoda en su ignorancia
sino que es hostil a cualquier persona que la señala.
De hecho, en la vida real Sócrates fue condenado a muerte
por el gobierno ateniense por perturbar el orden social,
y su alumno Platón pasa gran parte de "La República"
despreciando la democracia ateniense,
mientras fomenta el estado dirigido por reyes filósofos.
Con la parábola de la cueva,
Platón puede que argumente que las masas son demasiado tercas e ignorantes
para autogobernarse.
Pero la alegoría ha capturado la imaginación durante 2400 años
porque se puede interpretar de muchas más formas.
Es importante destacar que la alegoría está conectada a la teoría de las formas,
desarrollada en otros diálogos de Platón,
que sostienen que, como las sombras en la pared,
las cosas en el mundo físico son reflejos imperfectos de formas ideales,
tales como la redondez o la belleza.
De esta manera, la cueva lleva a muchas cuestiones fundamentales,
incluyendo el origen del conocimiento,
el problema de la representación,
y la naturaleza de la realidad misma.
Para los teólogos, existen las formas ideales en la mente de un creador.
Los filósofos del lenguaje ven las formas como conceptos lingüísticos,
la teoría ilustra el problema de agrupar cosas concretas
bajo términos abstractos.
Y otros aún se preguntan si realmente podemos saber
que las cosas fuera de la cueva son más reales que las sombras.
Al ir viviendo,
¿podemos estar seguros de lo que creemos que sabemos?
Tal vez un día,
un rayo de luz perfore un agujero en tus verdades más básicas.
¿Te liberarás luchando hacia la luz,
incluso a costa de perder amigos y familiares,
o seguirás en la ilusión cómoda y familiar?
¿Verdad o hábito? ¿Luz o sombra?
Decisiones difíciles, pero si te sirve de consuelo, no estás solo.
Hay un montón de nosotros aquí abajo.