Come le balene possono cambiare il clima
Una delle scoperte scientifiche più interessanti dell'ultimo mezzo secolo è stata la scoperta delle cascate trofiche.
Una cascata trofica è un processo ecologico che inizia nella parte superiore della catena alimentare e cade in fondo.
Sappiamo tutti che le balene mangiano pesce e alcune persone, tra le quali alcuni politici giapponesi, sostengono che uccidere le balene sia un bene per l'uomo, in quanto aumenta il cibo disponibile.
Con il declino delle grandi balene, però, anche i pesci e il krill diminuiscono.
Sembra controintuitivo, infatti il loro numero aumenterebbe con la scomparsa dei loro predatori
ma ora risulta che le balene, oltre a manigarli, li tengono anche in vita infatti aiutano a sostenere l'intero sistema vivente dell'oceano.
Le balene nutrono una profondità in acque molto scure e poi ritornano in superficie nella zona fotonica dove c'è abbastanza luce perchè avvenga la fotosintesi.
Lì rilascaino ciò che i biologi chiamano pennacchi fecali (vaste effusioni di cacca)
Questi pennacchi sono ricchi di ferro e azoto, nutrienti che sono molto scarsi nelle acque superficiali e questi nutrienti fertilizzano il plancton che vive nell'unico posto in cui le piante possono sopravvivere (la zona fotica).
Fertilizzare le acque superficiali non è l'unica cosa che fanno le balene. Scendendo su e giù nella colonna d'acqua, continuano a cacciare il plancton nella zona fotica dandogli più tempo per riprodursi, prima di sprofondare nell'abisso.
Ancora oggi, le popolazioni di balene sono state ridotte notevolmente.
La miscelazione verticale dell'acqua causata da movimenti di animali su e giù, attraverso la colonna degli oceani è sorprendentemente approssivatamente uguale alla quantità di miscelazione causata da tutto il vento del mondo, onde e maree
Più plancton vegetale significa più plancton animale su cui si nurono quindi creature più grandi.
In altre parole, più balene significa più pesci e krill
Ma la storia non finisce qui perchè il plancton vegetale non nutre solo gli animali del mare ma assorbe anche l'anidride carbonica (CO2) dall'atmosfera
Quando alla fine affonda sul fondo dell'oceano, porta questo carbonio fuori circolazione in un luogo dove rimane per migliaia di anni
Più balene ci sono, più plancton c'è. Più plancton c'è più carbonio viene estratto dall'aria.
Quando le balene erano nelle loro popolazioni storiche, prima cche un gran numero di loro venisse ucciso, sembra che potrebbero essere stati responsabili della rimozione di decine di milioni di tonnellate di carbonio dall'atmosfera ogni anno.
Le balene cambiano il clima.
Si potrebbe vedere il loro ritorno se sono autorizzate a riprendersi come una forma benigna di geoingegneria.
Potrebbe annullare alcuni dei danni che abbiamo subito entrambi ai sistemi viventi del mare e nell'atmosfera.