Et si je vous disais qu'il y a des milliards de bactéries autour de vous ?
C'est vrai.
Des micro-organismes appelés bactéries ont été les premières formes de vie
à apparaître sur Terre.
Bien qu'elles ne soient composées que d'une seule cellule,
leur biomasse totale est plus importante que toutes les plantes et animaux réunis.
Ils vivent partout virtuellement :
sur le sol, dans l'eau, sur votre table de cuisine, votre peau,
et même à l'intérieur de vous.
N'appuyez pas sur le bouton panique.
Bien que vous ayez en vous 10 fois plus de cellules bactériennes
que votre corps a de cellules humaines, la plupart de ces bactéries
sont inoffensives, voire même bénéfiques, aidant à votre digestion et immunité.
Il y a quelques mauvaises pommes qui peuvent causer des infections nocives,
de faible désagrément à une épidémie mortelle.
Heureusement, il existe d'extraordinaires médicaments créés pour les combattre.
Synthétisés de produits chimiques ou produits naturellement dans la nature,
comme dans la moisissure, celles-ci tuent ou neutralisent les bactéries
en interrompant la synthèse de la paroi cellulaire
ou en interférant avec des processus vitaux comme la synthèse de protéine,
tout en laissant les cellules humaines indemnes.
Le déploiement des antibiotiques au cours du 20ème siècle
a rendu de nombreuses maladies, auparavant dangereuses, traitables.
Aujourd'hui, de plus en plus de nos antibiotiques
deviennent moins efficaces.
Que s'est-il passé pour qu'ils arrêtent de fonctionner ?
Le problème n'est pas les antibiotiques mais la bactérie qu'ils combattent.
L'explication est dans la théorie de la sélection naturelle de Darwin.
Comme tout autre organisme, une bactérie individuelle
peut subir des mutations aléatoires.
Nombre d'entre elles sont inoffensives ou inutiles,
de temps à autre, l'une d'elles survient et donne à l'organisme
un avantage dans sa survie.
Pour une bactérie, une mutation qui la rend résistante
à un antibiotique donné lui donne un avantage certain.
Alors que les bactéries non résistantes sont éliminées,
dans les environnements riches en antibiotiques, comme les hôpitaux,
cela laisse plus de place et ressources
aux résistantes pour prospérer, transmettant uniquement les gènes mutés
qui les aident à le faire.
La reproduction n'est pas le seul moyen d'y parvenir;
certaines peuvent libérer leur ADN à leur mort
récupérée par une autre bactérie,
alors que d'autres utilisent la méthode appelée conjugaison,
en se connectant par leurs filaments pour partager leurs gènes.
Avec le temps, les gènes résistants prolifèrent, créant une souche entière
de bactéries super résistantes.
Combien de temps avons-nous avant que ces super microbes prennent le contrôle?
Eh bien, pour certaines bactéries, cela a déjà eu lieu.
Par exemple, certaines souches de staphylocoque doré,
causant de l'infection de la peau à l'infection pulmonaire ou générale,
se sont développées en MRSA, devenant résistantes
aux antibiotiques beta-lactamine comme la pénicilline, méticilline, ou oxacilline.
Grâce à un gène qui remplace la protéine
que la beta-lactamine cible et à laquelle elle se fixe,
la MRSA peut garder sa paroi cellulaire intacte.
D'autres super bactéries comme la salmonelle,
produisent aussi parfois des enzymes comme la beta-lactamine
qui détruit les attaques des antibiotiques avant qu'elles ne fassent de dégâts,
E.Coli, un groupe divers de bactéries contenant des souches qui causent
diarrhées et insuffisance rénale, peuvent empêcher le fonctionnement
des antibiotiques, comme les quinolones, en éjectant activement
tout envahisseur qui essaierait d'entrer dans la cellule.
Il y a de bonnes nouvelles.
Les scientifiques travaillent à garder une longueur d'avance sur les bactéries,
même si le développement de nouveaux antibiotiques a ralenti ces années,
l'Organisation Mondiale de la Santé a fait une priorité
de développer de nouveaux traitements.
D'autres scientifiques cherchent de nouvelles solutions,
comme la thérapie des phages ou l'utilisation de vaccins
pour prévenir les infections.
La priorité est de diminuer l'usage excessif et inutile d'antibiotiques,
notamment contre les infections mineures qui peuvent se résoudre seules,
changer les pratiques médicales pour prévenir les infections à l'hôpital,
tout peut avoir un impact majeur en gardant les bactéries
non résistantes en vie, en compétition avec les souches résistantes.
Dans la guerre contre les super bactéries, le désarmement fonctionne souvent mieux
que la course aux armements.