Et si je vous disais qu'il y a des
milliards de bactéries autour de vous ?
C'est vrai.
Des micro-organismes appelés bactéries
ont été les premières formes de vie
à apparaître sur Terre.
Bien qu'elles ne soient composées
que d'une seule cellule,
leur biomasse totale est plus importante
que toutes les plantes et animaux réunis.
Ils vivent partout virtuellement :
sur le sol, dans l'eau,
sur votre table de cuisine, votre peau,
et même à l'intérieur de vous.
N'appuyez pas
sur le bouton panique.
Bien que vous ayez en vous 10 fois plus
de cellules bactériennes
que votre corps a de cellules humaines,
la plupart de ces bactéries
sont inoffensives, voire même bénéfiques,
aidant à votre digestion et immunité.
Il y a quelques mauvaises pommes
qui peuvent causer des infections nocives,
de faible désagrément
à une épidémie mortelle.
Heureusement, il existe d'extraordinaires
médicaments créés pour les combattre.
Synthétisés de produits chimiques ou
produits naturellement dans la nature,
comme dans la moisissure, celles-ci
tuent ou neutralisent les bactéries
en interrompant la synthèse
de la paroi cellulaire
ou en interférant avec des processus
vitaux comme la synthèse de protéine,
tout en laissant
les cellules humaines indemnes.
Le déploiement des antibiotiques
au cours du 20ème siècle
a rendu de nombreuses maladies,
auparavant dangereuses, traitables.
Aujourd'hui, de plus en plus
de nos antibiotiques
deviennent moins efficaces.
Que s'est-il passé
pour qu'ils arrêtent de fonctionner ?
Le problème n'est pas les antibiotiques
mais la bactérie qu'ils combattent.
L'explication est dans la théorie
de la sélection naturelle de Darwin.
Comme tout autre organisme,
une bactérie individuelle
peut subir des mutations aléatoires.
Nombre d'entre elles
sont inoffensives ou inutiles,
de temps à autre, l'une d'elles
survient et donne à l'organisme
un avantage dans sa survie.
Pour une bactérie,
une mutation qui la rend résistante
à un antibiotique donné
lui donne un avantage certain.
Alors que les bactéries
non résistantes sont éliminées,
dans les environnements riches
en antibiotiques, comme les hôpitaux,
cela laisse plus de place et ressources
aux résistantes pour prospérer,
transmettant uniquement les gènes mutés
qui les aident à le faire.
La reproduction n'est pas
le seul moyen d'y parvenir;
certaines peuvent libérer leur ADN
à leur mort
récupérée
par une autre bactérie,
alors que d'autres utilisent
la méthode appelée conjugaison,
en se connectant par leurs filaments
pour partager leurs gènes.
Avec le temps, les gènes résistants
prolifèrent, créant une souche entière
de bactéries super résistantes.
Combien de temps avons-nous avant que
ces super microbes prennent le contrôle?
Eh bien, pour certaines bactéries,
cela a déjà eu lieu.
Par exemple, certaines souches
de staphylocoque doré,
causant de l'infection de la peau
à l'infection pulmonaire ou générale,
se sont développées en MRSA,
devenant résistantes
aux antibiotiques beta-lactamine comme
la pénicilline, méticilline, ou oxacilline.
Grâce à un gène qui remplace la protéine
que la beta-lactamine cible
et à laquelle elle se fixe,
la MRSA peut garder
sa paroi cellulaire intacte.
D'autres super bactéries
comme la salmonelle,
produisent aussi parfois des enzymes
comme la beta-lactamine
qui détruit les attaques des antibiotiques
avant qu'elles ne fassent de dégâts,
E.Coli, un groupe divers de bactéries
contenant des souches qui causent
diarrhées et insuffisance rénale,
peuvent empêcher le fonctionnement
des antibiotiques, comme les quinolones,
en éjectant activement
tout envahisseur qui essaierait
d'entrer dans la cellule.
Il y a de bonnes nouvelles.
Les scientifiques travaillent à garder
une longueur d'avance sur les bactéries,
même si le développement de nouveaux
antibiotiques a ralenti ces années,
l'Organisation Mondiale de la Santé
a fait une priorité
de développer de nouveaux traitements.
D'autres scientifiques
cherchent de nouvelles solutions,
comme la thérapie des phages
ou l'utilisation de vaccins
pour prévenir les infections.
La priorité est de diminuer l'usage
excessif et inutile d'antibiotiques,
notamment contre les infections mineures
qui peuvent se résoudre seules,
changer les pratiques médicales
pour prévenir les infections à l'hôpital,
tout peut avoir un impact majeur
en gardant les bactéries
non résistantes en vie, en compétition
avec les souches résistantes.
Dans la guerre contre les super bactéries,
le désarmement fonctionne souvent mieux
que la course aux armements.