هل تعلم أن هناك تريليونات من البكتيريا متناهية الصغر تحيط بك؟
هذا صحيح.
فالكائنات الدقيقة التي تسمى بكتيريا كانت من أول أشكال الحياة
التي ظهرت على الأرض.
وعلى الرغم من أنها تتألف من خلية واحدة فقط،
إلا أن إجمالي كتلتها البيولوجية أكبر من جميع النباتات والحيوانات مجتمعة.
وهي عمليا تعيش في كل مكان:
على الأرض وفي الماء وعلى مائدة مطبخك وعلى جلدك،
حتى أنها تعيش داخلك.
لا تخف، لم يحن بعد وقت ضغط زر الذعر.
على الرغم من أن جسمك يحتوي على خلايا بكتيرية 10 أضعاف
مقارنة بالخلايا البشرية التي فيه، إلا أن هذه البكتيريا غير ضارة
بل إنها مفيدة، حيث تساعدك على الهضم وتمنحك مناعة.
لكن يوجد كم قليل ضارمنها حيث يتسبب في الأمراض المُعدية،
التي تتراوح من إزعاج بسيط إلى أوبئة فتّاكة.
لحسن الحظ، توجد أدوية مدهشة مصممة خصيصا لمكافحة العدوى البكتيرية.
مصنعة من مواد كيماوية أو تنتج بشكل طبيعي في أشياء مثل العَفن،
هذه المضادات الحيوية تقتل أو تُضعف البكتيريا بواسطة عرقلة تشكّل جدار الخلية
أو التدخل في عمليات حيوية مثل تشكّل البروتينات،
كل هذا دون المساس بالخلايا البشرية.
إن تطور المضادات الحيوية خلال القرن العشرين
جعل علاج العديد من الأمراض التي كانت خطيرة في السابق، أمرا سهلا.
لكن العديد من المضادات الحيوية اليوم
أصبحت أقل فعالية.
هل حدث خطأ ما أوقف فعاليتها؟
لا تكمن المشكلة في المضادات الحيوية بل في البكتيريا التي خُلقت لتقاوم،
كما يكمن السبب في نظرية الانتقاء الطبيعي لدارون.
فمثل أي كائنات حية أخرى، تستطيع البكتيريا الدخول في تحولات عشوائية.
وكثير من هذه التحولات ضار أو غير مفيد،
لكن من وقت إلى آخر تحدث تحولات للكائن الحي تمنحه
ميزة للبقاء.
بالنسبة للجرثومة، فالتحول الذي يمنحها مقاوَمة
ضد مضاد حيوي معين يمنحها تلك الميزة.
بينما يتم تدمير البكتريا الأخرى غير المقاوِمة،
وهذا يحدث بسرعة في البيئة الغنية بالمضادات الحيوية،
كالمستشفيات، حيث يوجد مجال وموارد
للأنواع المقاوِمة لتنمو بتمرير المورثّات المحوَّلة فقط
التي تساعدها على ذلك.
التكاثر ليس الطريقة الوحيدة للقيام بذلك،
فبعض البكتيريا تطلق الحمض النووي الخاص بها عند موتها لتلتقطه بكتيريا أخرى،
بينما تستخدم بكتيريا أخرى طريقة تسمى الاقتران،
حيث تتصل من خلال شعيرات لتشارك مورثاتها.
بمرور الوقت تنتشر المورثات المقاوِمة وتنشأ عنها سلالات كاملة قوية ومقاوِمة.
إذًا، كم لدينا من الوقت قبل أن تفترسنا هذه الجراثيم القوية؟
حسنًا، لقد حدث ذلك بالفعل في بعض البكتيريا.
مثلا، بعض سلالات البكتيريا العنقودية الذهبية،
التي تسبب كل شيء بداية من العدوى الجلدية إلى الالتهاب الرئوي وتعفن الدم،
تطورت إلى عنقوديات ذهبية مقاومة للمثسلين وأصبحت مقاوِمة
لمضادات بيتا-لاكتاماز مثل البنسلين والمثيسلين والأوكساسلين.
وذلك بفضل مورثة حلت محل البروتين
الذي عادةً تستهدفه مضادات بيتا-لاكتاماز وترتبط به.
تستطيع تلك العنقوديات الذهبية الحفاظ على جدران خلاياها حصينة
حتى أن البكتيريا القوية الأخرى كالسلمونيلا،
تنتج أحيانا إنزيمات مثل البيتا-لاكتاماز
وتحبط أي هجوم للمضادات الحيوية قبل إصابتها بأي ضرر،
كما تحتوي إي كولاي، وهي مجموعة متنوعة من البكتيريا، على سلالات تسبب
الإسهال والفشل الكلوي، كما يمكنها أن تمنع عمل
المضادات الحيوية مثل كوينولونيس وذلك بمنع
أي دخيل ينجح في الدخول إلى الخلية.
مع ذلك، توجد أخبار سعيدة.
يعكف العلماء على الحرص على استباق البكتيريا بخطوة،
وعلى الرغم من البطء في تطوير مضادات حيوية جديدة في السنوات الأخيرة،
إلا أن منظمة الصحة العالمية أخذت على عاتقها أولوية تطوير علاجات جديدة.
كما يبحث علماء آخرون عن بدائل علاجية أخرى،
مثل العلاج بالعاثية أو باستخدام لقاحات لمنع العدوى.
والأهم من ذلك هو الحد من الاستخدام المفرط وغير الضروري للمضادات الحيوية،
كما في حالات العدوى البسيطة التي تشفى من تلقاء نفسها،
فضلا عن أن تغيير الممارسات الطبية لمنع العدوى التي تنتقل من المستشفيات،
يمكن أن يكون له أثر كبير من خلال الحفاظ على البكتيريا غير المقاوِمة حية
لتنافس سلالات البكتيريا المقاوِمة،
في الحرب على البكتيريا القوية، ربما ينجح عدم التصعيد أحيانا
بشكل أفضل من سباق التسلح التطوري.