A principios de 1828,
Sojourner Truth se dirigió al Gran Jurado de Kingston, en Nueva York.
No tenía experiencia en el sistema legal,
ni dinero, ni poder a los ojos del Tribunal.
Ignorando el desdén del Jurado,
Truth dijo que estaba allí para luchar por la custodia de su hijo Peter de 5 años,
que fue vendido ilegalmente a un esclavista en Alabama.
Como el juicio se desarrolló durante los siguientes meses,
Truth recaudó fondos, elaboró estrategias con abogados,
y mantuvo la fe.
Finalmente en la primavera de 1828, Peter regresó a su cuidado,
pero el trabajo de Truth estaba lejos de terminar.
Dedicaría el resto de su vida a buscar justicia
y compresión espiritual.
Truth nació esclava como Isabella Baumfree
a finales del siglo XVIII en el condado de Ulster, Nueva York.
A pesar de que este estado anunció la abolición de la esclavitud en 1799,
el acta de emancipación fue gradual.
Los que ya estaban esclavizados
fueron obligados a cumplir un período de servidumbre hasta pasados los 20 años.
Durante este período, los esclavistas vendieron varias veces a Baumfree,
separándola de sus seres queridos.
A menudo, se la impidió explícitamente buscar nuevas relaciones.
Finalmente, se casó con un hombre esclavo llamado Thomas,
con el que tuvo tres hijos.
Estaba desesperada por mantener junta a su nueva familia,
pero el lento progreso de abolición amenazó esta esperanza.
El amo de Baumfree, John Dumont, le había prometido liberarla para 1826.
Cuando faltó a su palabra, Baumfree huyó por seguridad.
Durante la fuga, solo pudo rescatar a su hija menor, Sophia,
mientras sus otros hijos permanecieron en la esclavitud
Pasarían dos años antes de que recuperara la custodia de Peter.
Después de eso, esperaría otros dos años
antes de ver a cualquiera de sus otros hijos.
Durante este tiempo, Baumfree encontró consuelo en la fe
y se dedicó cada vez más a la reflexión religiosa.
Tras establecerse en Kingston, Nueva York,
se unió a una comunidad metodista
que compartía sus puntos de vista políticos.
Continuó su costumbre de hablar de hablar en privado con Dios en voz alta,
y una noche, sus oraciones vespertinas
adquirieron un significado aún más sagrado
Baumfree afirmó escuchar la voz de Dios, diciéndole que abandonara Kingston,
y compartiera su mensaje sagrado con los demás.
Aunque nunca aprendió a leer ni escribir,
Baumfree se hizo conocida como una oradora electrizante,
cuyos discursos se inspiraron en referencias bíblicas,
ideales espirituales y su experiencia de esclavitud.
Sus discursos denunciaron la opresión de los afroamericanos y las mujeres
y se convirtieron en campañas famosas
tanto por el abolicionismo y los derechos de la mujer.
En 1843, se rebautizó como Sojourner Truth
y se embarcó en una legendaria gira de conferencias.
Truth vio su viaje como una misión de Dios.
A menudo, su fe la llevó a las regiones más hostiles de la nación,
donde habló ante un público intolerante como la única mujer negra de la multitud.
Truth confiaba en que Dios la protegería,
pero algunos grupos respondieron a su valentía con violencia.
Durante uno de sus sermones,
un grupo de blancos amenazó con quemar la tienda donde estaba hablando.
En su autobiografía, Truth recordó prepararse para confrontarlos:
"¿No tengo fe suficiente para salir y sofocar a ese grupo?...
¡Me siento como si tuviera tres corazones!
¡Y estos son tan grandes que mi cuerpo apenas puede alojarlos!"
Aplacó a los hombres con canciones y oraciones
hasta que no sintieron deseos de atacarla.
Los discursos de Truth conmovieron a miles de personas
en comunidades de todo el país,
pero su activismo fue mucho más allá de hablar en público.
Durante la Guerra Civil, se involucró con el ejército de la Unión,
reclutando soldados y organizando suministros para las tropas negras.
Su trabajo era tan bien considerado que fue invitada a conocer
al presidente Lincoln.
Aprovechó la ocasión para argumentar que el gobierno debería dar tierras
a todas las personas esclavizadas.
Truth continuó viajando y dando discursos hasta bien entrados los 80 años.
Hasta su muerte en 1883, siguió siendo una crítica declarada
que luchó por su derecho a ser escuchada en un mundo hostil.
Como Truth dijo una vez: "Me siento segura incluso entre mis enemigos;
porque la verdad es poderosa y prevalecerá".