Un traumatisme cranio-cérébral, ou TCC,
est une perturbation du fonctionnement cérébral
causée par un coup porté sur l'extérieur de la tête.
Cette définition évoque peut-être le sport et les athlètes professionnels,
puisque c'est le type de blessures que nous voyons sur le terrain.
Cette image en est venue à définir les TCC dans la conscience publique.
J'effectue des recherches sur les TCC
chez les athlètes universitaires et à la retraite.
Je me suis tenue sur la scène TED en 2010
pour parler des commotions cérébrales durant le sport chez les enfants.
Je dois dire qu'en tant que personne qui étudie et traite ces blessures,
je suis très contente de voir la sensibilisation croissante aux TCC
et en particulier, les risques à court et long termes pour les athlètes.
Aujourd'hui, cependant, j'aimerais vous présenter
un plus grand groupe mais pas moins controversé
de personnes affectées par les traumatismes cranio-cérébraux
et qui ne font pas souvent les gros titres.
J'en suis venue à reconnaître ces détenus et probationnaires
comme étant, de façon surprenante,
parmi les membres les plus vulnérables de la société.
Les six dernières années, mes collègues et moi avons conduit des recherches
ayant entièrement changé notre vision du système de justice pénale
et des gens en son sein.
Cela pourrait également changer votre vision des choses.
Je vais démarrer par une statistique choquante :
entre 50% et 80% des gens dans le système de justice pénale
ont un traumatisme cranio-cérébral.
Jusqu'à 80%.
Au sein du grand public, par exemple dans cette pièce,
ce nombre est inférieur à 5%.
Je ne parle pas de prendre un coup et d'être sonné,
mais du genre de lésions qui nécessitent une hospitalisation.
La plupart sont le résultat d'une agression physique
et certaines sont subies en prison.
Tous ces chiffres sont encore plus élevés
parmi les femmes au sein du système de justice pénale.
Presque toutes les femmes au sein du système de justice pénale
ont été exposées à de la violence et des agressions interpersonnelles.
Plus de la moitié de ces femmes ont eu des lésions cérébrales à répétition.
Le cerveau de ces femmes
ressemble au cerveau des joueurs de football américain à la retraite
et elles auront probablement
les mêmes risques de maladies neurodégénératives avec l'âge.
Les mêmes risques.
Les TCC, avec les maladies mentales, la toxicomanie et les traumatismes,
rendent l'exercice de réflexion difficile.
Ils ont des déficiences cognitives comme un mauvais jugement,
un contrôle médiocre de leurs impulsions,
des problèmes qui font du système de justice pénale un cercle vicieux.
Les gens sont arrêtés et emprisonnés.
Souvent, ils s'attirent des ennuis pendant qu'ils sont là-bas.
Ils se battent, ils tombent de leur lit.
Puis ils sont libérés et font des trucs stupides,
comme oublier des contrôles obligatoires, et sont de nouveau arrêtés.
Statistiquement,
ils ont plus de risques d'être arrêtés que de ne pas l'être.
Un collègue appelle cela
« purger une peine à perpétuité 30 jours à la fois ».
Souvent, ces gens ignorent pourquoi c'est si dur pour eux.
Ils se sentent hors de contrôle et frustrés.
Sachant que des TCC sont à l'origine de tant de ces problèmes,
la mission de notre groupe a été d'interrompre ce cycle,
d'enrayer le cercle vicieux.
En travaillant avec mes partenaires ici au Colorado,
nous avons établi une stratégie pour satisfaire les besoins de tous :
le système, les détenus et probationnaires,
mes étudiants.
Dans ce programme, nous évaluons comment fonctionne le cerveau de chacun
afin de recommander des modifications simples
pour rendre ce système plus efficace et plus sûr.
Ici, quand je dis « plus sûr », je ne parle pas que des détenus
j'inclus aussi le personnel correctionnel.
D'une certaine façon, c'est une approche très simple.
Nous ne soignons pas la lésion cérébrale,
nous traitons le problème sous-jacent qui attire des ennuis aux gens.
Nous réalisons des examens neurologiques rapides
pour identifier les forces et faiblesses de la façon dont un détenu pense.
En utilisant cette information, nous écrivons deux rapports.
Un : un rapport pour le système
avec des recommandations spécifiques sur comment gérer ce détenu.
L'autre est une lettre adressée au détenu
avec des suggestions spécifiques sur comment se gérer lui-même.
Par exemple, si les résultats des tests suggèrent qu'un probationnaire a du mal
à se rappeler de ce qu'il entend,
ce serait un déficit de la mémoire auditive.
Dans ce cas, notre lettre à la cour pourrait suggérer
que le probationnaire reçoive un feuillet avec les informations importantes.
Notre lettre à ce probationnaire dirait, entre autres,
qu'il devrait avoir un carnet pour noter ces informations.
Le plus important
est que je marque une pause ici pour être très claire sur un point.
Ce programme ne minimise pas la responsabilité
et ne cherche pas d'excuses au comportement de qui que ce soit.
Il s'agit de changer les perceptions négatives de longue date
et de mettre en place une autonomie sociale.
Il s'agit d'assumer sa responsabilité.
Les détenus passent
de « Je suis un raté, je suis un perdant »
à « Voilà ce que je ne fais pas bien
et voilà comment y remédier. »
(Applaudissements)
Le système en vient à voir le comportement problématique d'un détenu
comme étant des choses qu'ils ne peuvent pas faire
plutôt que des choses qu'ils ne veulent pas faire.
Ce changement --
voir le comportement comme un déficit plutôt que du mépris total --
représente beaucoup dans ce contexte.
Nous sommes sommes contactés par des détenus à travers le pays,
ils écrivent, et plus que tout, ils veulent savoir comme s'aider.
Voici un extrait d'une lettre de Troy en Virginie,
un extrait d'une lettre de 50 pages.
Il écrit :
« Pouvez-vous me dire ce que vous pensez des traumatismes crâniens que j'ai eus ?
Que puis-je faire ? Pouvez-vous m'aider ? »
Plus proche de nous, nous avons des milliers d'histoires similaires,
des histoires intelligentes, des histoires qui ont un dénouement formidable.
Voici Vinny.
Vinny a été heurté par une voiture quand il avait 15 ans
et depuis lors, il a passé plus de temps en prison qu'à l'école.
Avec un simple renforcement des compétences,
après que notre évaluation a révélé
qu'il avait des troubles de la mémoire assez importants,
Vinny a appris à utiliser les fonctions d'alarme et de rappel sur son iPhone
pour suivre les rendez-vous importants
et il tient une liste pour diviser les tâches plus importantes
en tâches plus petites et gérables.
Avec de simples outils comme ceux-ci à la ceinture,
Vinny est resté hors de prison depuis deux ans,
il est sobre depuis neuf mois
et il a récemment repris le travail.
(Applaudissements)
Ce qui est si frappant pour Vinny,
c'est qu'il est pour première fois sans surveillance du tribunal
depuis sa blessure il y a plus de 15 ans.
Il est sorti du cercle vicieux.
(Applaudissements)
Il dit maintenant : « Je peux tout faire.
Je dois juste y travailler beaucoup plus dur. » (Rit)
Et voici Thomas.
Thomas a d'importants troubles de l'attention et du comportement
depuis une blessure l'ayant plongé dans un coma durant plus d'un mois.
Après avoir réappris à marcher,
sa première escale ?
Le tribunal.
Il ne pouvait pas imaginer un avenir où il n'avait pas d'ennuis.
Il tient maintenant un calendrier pour éviter d'être accusé d'outrage
pour avoir loupé une date de comparution
et il prévoit des pauses au quotidien durant la journée
pour se ressourcer et éviter de devenir agité.
Personne ne connaît mieux le cercle vicieux
que la personne qui préside le tribunal.
Voici mon ami et collègue, le juge Brian Bowen.
Le juge Bowen avait déjà pour mission
de s'assurer que le système fonctionne pour tous
et quand il a entendu parler de ce programme,
il y a vu la solution idéale.
Il discute avec tous ses procureurs
pour les aider à voir qu'il y a deux catégories de prévenus au tribunal :
ceux dont nous avons peur -- et en général, de façon légitime --
et ceux après qui nous sommes en colère.
Ce sont ceux qui loupent tous les rendez-vous prévus
et passent au travers des stratégies de probation les plus élaborées.
Le juge Bowen croit qu'avec un peu plus de soutien,
nous pourrions faire passer les gens de cette catégorie,
la catégorie exaspérante,
à travers le système pour en sortir.
Il a prouvé cela avec Mike, un ancien marine.
Le juge Bowen a vu la corrélation entre l'énorme chute de 20 mètres de Mike
et sa tendance de longue date
à avoir des difficultés à se présenter le bon jour
pour des comparutions
et à se conformer à des obligations de thérapie obligatoire, par exemple.
Au lieu de le condamner à de plus en plus de prison,
le juge Bowen l'a renvoyé chez lui
avec des cartes, des listes et des feuillets
et a plutôt recommandé une réinsertion professionnelle
et une flexibilité horaire pour ces thérapies.
Avec un tel soutien, Mike a repris le travail
pour la première fois depuis sa blessure en service.
Il a rétabli les relations avec sa famille
et, le mois dernier,
il a été diplômé du tribunal pour anciens combattants du juge Bowen.
(Applaudissements)
Ce programme nous montre la forte prévalence
des traumatismes cranio-cérébraux et des déficiences cognitives
et l'accumulation de dommages au sein du système de justice pénale.
Il met en valeur l'extraordinaire pouvoir de la résilience et de la responsabilité.
Dans l'histoire de Mike, Thomas et Vinny,
même dans celle du juge Bowen,
vous avez vu la transformation
rendue possible par un changement de notre perception
et de simples ajustements.
Finalement, dans ce programme,
ces détenus et probationnaires en viennent à se voir différemment.
Le système les voit différemment
et quand vous les rencontrerez dans la communauté,
j'espère que vous aussi, vous les verrez différemment.
Merci.
(Applaudissements)