Um coelho tenta tocar um órgão de igreja,
um cavaleiro luta com um caracol gigante
e um homem nu toca trompete com seu traseiro.
Pintados com pincéis de pelos de esquilo em velinos ou pergaminhos
por monges, freiras e artesãos urbanos,
essas imagens bizarras povoam as bordas dos livros mais renomados da Idade Média.
As ilustrações contam uma segunda história tão rica quanto o texto em si.
Algumas imagens aparecem em vários manuscritos diferentes
e normalmente reforçam o conteúdo religioso dos livros que decoraram.
Por exemplo, um porco-espinho colhendo frutas com seus espinhos
pode representar o Diabo roubando os frutos de fé,
ou Cristo carregando os pecados da humanidade.
A crença medieval rezava que um caçador só podia capturar um unicórnio
quando ele repousava seu chifre no colo de uma virgem,
por isso o unicórnio podia simbolizar tentação sexual,
ou Cristo capturado por seus inimigos.
Já os coelhos podiam representar a luxúria humana,
que poderiam se redimir tentando compor músicas sacras
apesar de seus pecados.
Todas essas referências seriam familiares aos europeus da Idade Média,
vindas de outras manifestações artísticas e tradição oral,
apesar de algumas ficarem obscurecidas com o passar dos séculos.
Hoje, ninguém pode dizer ao certo
o que significava o cavaleiro lutando com o caracol,
ou por que o cavaleiro sempre parecia perder.
O caracol talvez representasse a inevitabilidade da morte,
que derrotaria até o guerreiro mais poderoso,
ou a humildade e a necessidade do guerreiro vencer seu próprio orgulho.
Muitos manuscritos ilustrados eram cópias de textos religiosos ou clássicos,
e os copistas incluíram suas próprias ideias e opiniões nas ilustrações.
Por exemplo, o trompete no traseiro,
que provavelmente era uma maneira de expressar desaprovação,
ou dar uma tirada sarcástica, à ação no texto.
Os desenhos podiam ser usados para fazer comentários políticos subversivos.
O texto em os "Decretos de Smithfield"
detalha as leis da igreja e a punição para os infratores,
mas as bordas mostram uma raposa enforcada por gansos,
uma possível alusão às pessoas comuns voltando-se contra opressores poderosos.
Em "Chronica Majora",
Mateus de Paris conta um escândalo de seus dias,
no qual o príncipe galês Griffin cai da Torre de Londres e morre.
Paris escreveu que alguns achavam que o príncipe caiu
e que outros pensavam que foi empurrado.
Ele deixou sua própria opinião nas bordas,
que mostram o príncipe caindo,
enquanto tentava fugir em uma corda feita de lençóis.
Algumas bordas contam histórias mais pessoais.
O "Luttrell Psalter",
um livro de salmos e orações encomendado pelo Sir Geoffrey Luttrell,
mostra uma jovem arrumando o cabelo,
enquanto um homem pega um pássaro com uma rede.
Dá pra ver a coroa raspada na cabeça dele com cabelo crescendo,
indicando que era um clérigo que negligenciou seus deveres.
Isso alude a um escândalo familiar,
no qual o jovem clérigo foge com Elizabeth, filha de Sir Geoffrey.
Provavelmente, o conselheiro espiritual da família desenhou isso no livro
para lembrar seus clientes das suas falhas
e incentivar o desenvolvimento espiritual deles.
Alguns artistas chegaram a pintar a si mesmos nos manuscritos.
A imagem inicial da coleção de trabalhos de Christine de Pisan
mostra Pisan apresentando seu livro à rainha da França.
A rainha ficou tão impressionada com o trabalho anterior de Pisan
que encomendou sua própria cópia.
Este patrocínio real possibilitou que ela abrisse sua própria editora em Paris.
A tradição dos manuscritos ilustrados durou mais de mil anos.
Os livros foram criados por indivíduos, ou equipes por uma infinidade de razões,
desde ajuda a orações particulares, ofícios religiosos, livros didáticos
e amuletos protetores para serem levados às batalhas.
Com toda essa variedade,
aqueles pequenos desenhos curiosos nas bordas
são uma janela única para a mente dos artistas medievais.