1985 blev tre forskare
på en delfinexpedition
lite uttråkade.
För att liva upp situationen
låtsades en av dem vara Poseidon
genom att placera en krans av sjögräs
på huvudet och sedan kasta den i havet.
Ett ögonblick senare dök en delfin upp
med sjögräset på sitt huvud.
Det kan förstås ha varit
ett sammanträffande,
men det är också möjligt
att delfinen imiterade forskaren.
För delfinerna är en av de smartaste
djurarterna på jorden.
Exakt hur smarta är de?
Precis som valar och tumlare,
hör delfiner till den grupp
av vattenlevande däggdjur
som kallas valdjur,
omfattar 86 olika arter
och är besläktade med hovdjuren.
Ursprungligen landlevande,
klev de första valdjuren ner i vattnet
för ungefär 55 miljoner år sedan
som stora rovdjur med vassa tänder.
Sedan gjorde en förändring
i havstemperaturen
för 35 miljoner år sedan
att tillgången till byten minskade.
En grupp av valdjur
som överlevde denna störning,
tandvalarna, blev mindre
och tänderna blev trubbigare,
men de fick också större
och mer komplexa hjärnor
som möjliggjorde
komplexa sociala relationer
likväl som ekolokalisering
för att navigera och kommunicera.
Vi hoppar till nutiden,
och dagens delfiner har så stor hjärna
att deras relativa hjärnstorlek,
hjärnstorleken jämfört med
den genomsnittliga för kroppsstorleken,
bara överträffas av människan.
Delfiner har utvecklats för att överleva
genom sin förmåga att skapa
komplexa sociala nätverk
som jagar, avvärjer rivaler
och uppfostrar avkomma tillsammans.
Till exempel så använder
en grupp Floridadelfiner
en avancerad form av samarbete
för att jaga fisk.
En delfin, nätmakaren, rör upp dy
medan en annan signalerar
till de andra delfinerna att samtidigt
rada upp sig och fånga flyende fisk.
Att nå ett sådant mål
kräver planering och samarbete,
vilket i sin tur kräver
någon form av avsiktlig kommunikation.
Delfiner för vidare kommunikationsmetoder
och andra färdigheter
från generation till generation.
Olika delfinpopulationer
visar variation i hälsningar,
jaktstrategier och andra beteenden.
Denna typ av kulturell överföring
sträcker sig även till verktygsanvändning.
En grupp flasknosdelfiner
utanför Australiens kust,
som kallas Delfinernas Tvättsvampsklubb,
har lärt sig att täcka nosen
med tvättsvampar
när de gräver bland vassa koraller,
och kunskapen förs över
från mor till dotter.
Delfiner har till och med
uppvisat språkförståelse.
När de lärt sig ett språk
baserat på visslingar och handgester,
förstod de inte bara
vad signalerna betydde,
utan också att deras ordning
hade betydelse:
skillnaden mellan
att föra bollen till ringen
och att föra ringen till bollen.
De kunde alltså hantera
två av huvudelementen i mänskligt språk:
symboler som står för
objekt och händelser,
och meningsbyggnad som styr
hur de struktureras.
Delfinen är också en av få arter
som klarar spegeltestet.
Genom att känna igen sig själva i spegeln,
uppvisar de självkännedom,
och forskning visar att de
inte bara kan känna igen sina kroppar
utan också sina egna tankar,
en egenskap som kallas metakognition.
I en studie kunde delfiner
som jämförde två ljud,
ange samma, annorlunda eller osäkert svar.
Precis som människor,
svarade de osäkert oftare
vid svårare tester,
vilket antyder att de är medvetna
om vad de vet,
och hur säkra de känner sig
på den kunskapen.
Men något av det mest fantastiska
med delfiner
är deras känsla för empati,
altruism och tillgivenhet.
Sedvänjan att hjälpa skadade individer
sträcker sig över artgränserna
vilket visats i många vittnesmål
om delfiner som hjälpt människor
till ytan för att kunna andas.
Och precis som vi,
så sörjer delfiner sina döda.
När man ser på alla bevis,
kan man undra varför människan
fortfarande jagar delfiner för deras kött,
försätter dem i fara
genom fiske och föroreningar,
eller fängslar dem
för att de ska göra konster.
Den slutgiltiga frågan är kanske inte
huruvida delfiner är intelligenta
och komplexa varelser,
utan om människan kan känna
tillräcklig empati med dem
för att hålla dem trygga och fria.