В 1985 г. трое изучавших дельфинов учёных слегка приуныли. Чтобы немного развлечь коллег, один из них изобразил Посейдона: водрузил венок из водорослей на голову, а затем выбросил его в воду. Внезапно из воды показалась голова дельфина с венком водорослей на голове. Конечно, всё это могло быть совпадением, но вполне возможно и то, что дельфин таким образом передразнивал учёного. А всё потому, что дельфины — одни из умнейших видов животных на Земле. Так насколько же они умны? Как киты и морские свиньи, дельфины относятся к группе морских млекопитающих, которая называется китообразные и включает в себя 86 различных видов, которые родственны копытным. Изначально китообразные были наземными животными, первые их представители поселились в воде около 55 млн лет назад, это были огромные острозубые хищники. Затем, в связи c понижением температуры океана около 35 млн лет назад, уменьшилось и количество пищи. Выжившие после таких лишений представители группы зубатых китов уменьшились в размерах, их зубы тоже стали поменьше, а мозг — больше, и его структура — сложнее. В результате у них сформировались сложные социальные отношения, а также эхолокация для передвижения и общения. Перенесёмся в наше время. Мозг у дельфинов настолько большой, что его коэффициент энцефализации — отношение массы мозга к средней массе тела — уступает только человеческому. В процессе эволюции дельфины выжили благодаря способности формировать сложные социальные сети, чтобы охотиться, отпугивать конкурентов, вместе воспитывать потомство. К примеру, группа дельфинов у побережья Флориды научилась охотиться на рыбу замысловатым способом. Один дельфин, так называемый «загонщик», поднимает ил со дна, второй подаёт сигнал другим дельфинам, что можно стать в ряд и ловить удирающую рыбу. Для достижения подобных целей требуется планирование и сотрудничество, которые, в свою очередь, предполагают наличие целенаправленного общения. Дельфины передают способность общаться и другие навыки из поколения в поколение. Различные популяции дельфинов демонстрируют вариативность в приветствиях, стратегиях охоты и других аспектах поведения. Такое культурное наследование затрагивает даже использование инструментов. Афалины, живущие у берегов Австралии и получившие прозвище «Клуб дельфинов-любителей губок», научились не только сажать на рыло губок, чтобы не пораниться, роясь в кораллах, но и передавать этот навык от матери к дочери. Дельфины даже демонстрируют понимание речи. Когда их обучили языку сигналов свистка и жестов, они не только понимали значение сигналов, но и их последовательность: разницу между тем, когда мяч подносили к кольцу и когда кольцо подносили к мячу. То есть они могли понимать два главных элемента человеческого языка: символы, означающие предметы и действия, и синтаксис, управляющий их структурой. Дельфины — одни из немногих животных, способных сдать зеркальный тест. Узнавание себя в зеркале служит показателем физического самовосприятия, а как показывают исследования, они способны узнавать не только внешность, но и собственные мысли — свойство, названное метакогнитивным процессом. В одном исследовании дельфины, сравнивая два звука, давали ответы: «одинаковы», «различны» или «не уверен в ответе». Подобно людям, они отвечали с неуверенностью чаще на трудные задания; предполагается, что они осознают, что́ знают и насколько уверенно применяют знания. Но, несомненно, самое необычное в дельфинах — это способность сопереживать, проявлять альтруизм и испытывать привязанность. Дельфины помогают раненным, даже если те являются представителями других видов, о том свидетельствуют немало историй, когда дельфины поднимали людей на поверхность, чтобы они могли дышать. Как и мы, дельфины скорбят по умершим. Поразмыслив над всем этим, мы можем спросить себя, почему на дельфинов охотятся ради мяса, угрожают их существованию чрезмерной рыбной ловлей и загрязнением и почему их содержат в неволе на потеху публике. Самый главный вопрос заключается не в том, умны ли дельфины и насколько они уникальны, а в том, хватит ли людям человечности, чтобы дать дельфинам жизнь и свободу.