Sehen wir uns die Krallen an.
Man findet sie bei Vierbeinern weltweit;
sie sind eins der vielseitigsten Werkzeuge der Natur.
Bären nutzen sie zum Graben und zur Verteidigung.
Die nadelartigen Krallen des Adlers können den Schädel der Beute durchbohren.
Beim Laufen können Löwen ihre mächtigen Krallen einziehen
und zur Jagd wieder ausfahren.
Sogar die Vorfahren der Primaten besaßen solch eindrucksvolle Fortsätze,
bis ihre Krallen zu Nägeln wurden.
Was also bewegte die Evolution zu einer so gepflegten Anpassung
und was haben Nägel ihren spitzeren Cousins voraus?
Als Nägel vor 55,8 Millionen Jahren zum ersten Mal auftauchten,
gab es Krallen schon seit über 260 Millionen Jahren
bei Vorfahren der Säuger und Reptilien.
Trotz der enormen Zeitspanne zwischen ihrer Entstehung
gehören Klauen und Nägel zur gleichen Evolutionsgeschichte.
Beide bestehen aus Keratin, einem harten, faserigen Protein,
das sich auch in Hörnern, Schuppen, Hufen und Haaren findet.
Es wird von einem Gewebekeil, der Keratin-Matrix, hergestellt.
Reich an Blutgefäßen und Nährstoffen,
produziert diese Proteinfabrik eine endlose Menge Keratin,
das fest in Keratinozyt-Zellen eingelagert wird.
Die extrem dichten Zellen geben Nägeln und Klauen die charakteristische Härte.
Da Nägel von Krallen abstammen,
ist die Keratinozyten-Produktion bei beiden gleich.
Die Zellen wachsen aus der Matrix, treten aus der Haut aus,
sterben ab und verhärten sich zu einer wasserfesten Schicht.
Der Hauptunterschied zwischen beiden Keratinschichten
ist tatsächlich nur die Form.
Sie hängt von der Form der Knochen an Finger- oder Zehenende ab.
Bei Klauen passt sich das Keratinozytbett an einen schmalen Fingerknochen an,
zieht sich um das Fingerende, geht strahlenförmig nach außen
und bildet eine kegelförmige Struktur.
Doch Tiere mit Nägeln haben viel breitere Finger und Zehen,
und die Keratinozyten bedecken nur die Oberfläche ihrer breiten Knochen.
Vielleicht erhielten sich Nägel bei Primaten nur als Nebeneffekt
bei der Entwicklung breiterer, geschickterer Finger.
Nach allem, was wir vom Lebensraum unserer Vorfahren wissen,
hatten Nägel wahrscheinlich ihre eigenen starken Vorzüge.
Hoch in den Baumkronen, wo die Primaten lebten,
waren breite Fingerknochen und vergrößerte Fingerbeeren ideal,
um schmale Äste zu greifen.
Nägel verbessern diesen Griff weiter.
Dank der festen, belastbaren Oberfläche
konnten Primaten ihre Fingerbeeren für mehr Haftung am Baum verbreitern.
Zusätzlich verbesserten Nägel
die Sensibilität der Fingerenden durch mehr Fläche,
damit beim Klettern Druckveränderungen erkannt werden.
Diese Kombination aus Feingefühl und Geschick
gab unseren Vorfahren die Feinmotorik zum Fangen von Insekten,
zum Sammeln von Beeren und Samen sowie für festen Halt an dünnen Ästen.
Die Entwicklung von Nägeln sowie von opponierbaren Daumen und Zehen
ist eng miteinander verbunden.
Als unsere Vorfahren von den Bäumen kletterten,
ermöglichte ihnen der flexible Griff Bau und Nutzung komplexer Werkzeuge.
Zwar hätten auch an breiten Fingern Krallen wachsen können,
aber die spitzen Enden
hätten die Primaten wohl bei ihren Tätigkeiten gestört.
Klauen sind ideal zum Schneiden, Durchbohren und Festkrallen,
aber die spitzen Enden machen das Festhalten schwierig und gefährlich.
Doch werden Krallen wie Nägel oft auf unerwartete Art genutzt.
Seekühe greifen mit ihren Nägeln Futter,
und Forscher vermuten,
dass Elefanten mit den Fußnägeln Vibrationen spüren,
was ihnen beim Hören hilft.
Bei einigen Primaten wie dem Fingertier aus Madagaskar
haben sich erneut Krallen gebildet.
Sie nutzen diese extralangen Fortsätze, um Äste und Stämme abzuklopfen
und mit ihren fledermausartigen Ohren nach Hohlräumen zu suchen.
Wenn sie solche Stellen orten, kratzen sie die Rinde auf
und spießen Maden mit dem nadelartigen Mittelfinger auf.
Wir kratzen hier nur an der Oberfläche der genialen Möglichkeiten,
wie Nägel und Krallen im Tierreich genutzt werden.
Doch welcher dieser Fortsätze ist besser?
Auf diese Antwort wird sich wohl niemand festnageln lassen.