Estava a falar com um grupo de cerca de 300 crianças,

com idades entre os 6 e os 8 anos, num museu infantil,

e trouxe comigo um saco cheio de pernas,

semelhantes às que podem ver aqui,

e dispu-las numa mesa, para os miúdos.

E, na minha experiência, sabem, os miúdos são naturalmente curiosos

acerca do que não sabem ou não percebem,

ou não conhecem.

Eles só aprendem a ter receio dessas diferenças

quando um adulto as influencia a comportar-se dessa forma,

e talvez censure essa curiosidade natural,

ou, sabem, reprima as perguntas

na esperança que se comportem como criancinhas bem educadas.

Por isso, imaginei logo uma professora de primeiro ciclo na entrada

a dizer a estes miúdos travessos: "Façam o que fizerem,

não fiquem parados a olhar para as pernas dela."

Mas, claro, esse é que era o objectivo.

Era para isso que eu ali estava, queria convidá-los a olhar e explorar.

Por isso, fiz um acordo com os adultos:

as crianças entrariam, sem os adultos, por dois minutos,

sozinhos.

As portas abrem-se, as crianças entram e vêem a mesa com as pernas.

E começam a mexer-lhes, a beliscá-las, a fazer mexer os dedos dos pés,

e põem-se a tentar equilibrar todo o seu peso na perna de corrida

para ver o que acontece.

E eu disse: "Criançada, muito depressa --

acordei esta manhã e decidi que queria ser capaz de saltar por cima de uma casa --

nada demasiado alto, 2 ou 3 andares --

se vocês pudessem pensar num animal, um super-herói, um desenho animado,

aquilo que vocês quiserem,

que tipo de pernas é que vocês construíam para mim?"

E uma voz gritou imediatamente: "Canguru!"

"Não, não, não! Devia ser um sapo!"

"Não! Devia ser o Inspector Gadget"

"Não, não, não! Deviam ser os Incríveis"

E outras coisas que eu não conheço - ou não me são familiares.

E foi então que uma criança de oito anos disse:

"Ei, porque é que não quer voar também?"

E a sala toda, eu incluída, ficou tipo "Boa..."

(risos)

E foi assim de repente, que deixei de ser uma mulher

que aqueles miúdos teriam sido condicionados a ver como "deficiente"

para passar a ser alguém com um potencial que os seus corpos ainda não tinham.

Alguém que podia até vir a ser super-eficiente.

Interessante.

Alguns de vocês viram-me na TED, há 11 anos atrás,

e muito se fala sobre como esta conferência proporciona mudanças de vida

tanto para os oradores como para a assistência, e eu não sou excepção.

A TED foi literalmente a rampa de lançamento para a seguinte década de descoberta da minha vida.

Nessa altura, as pernas que aqui apresentei eram a vanguarda em próteses.

Tinha pernas de corrida feitas de fibra de carbono,

modeladas a partir da pata traseira de uma chita,

que talvez tenham visto no palco ontem.

E também estas pernas de silicone, intricadamente pintadas, de aparência muito real.

Por isso, nessa altura, aproveitei a oportunidade para lançar um desafio

aos inovadores fora da comunidade médica tradicionalmente ligada às próteses,

para que trouxessem o seu talento para a ciência e para a arte

de construir pernas.

Para que pudéssemos deixar de compartimentar forma, função e estética,

e de lhes atribuir valores diferentes.

Bem, para sorte minha, muitas pessoas responderam a este desafio.

E a viagem começou, surpreendentemente, com uma participante da conferência TED --

Chee Pearlman, que, espero, esteja algures na audiência hoje.

Ela era, então, a editora de uma revista chamada ID,

e ela deu-me cobertura de primeira página.

Isto iniciou uma viagem incrível.

Encontros curiosos começaram a acontecer nessa altura;

tinha aceite vários convites para discursar

sobre o design das pernas de chita, um pouco por todo o mundo.

Algumas pessoas vinham ter comigo depois da conferência, depois de eu falar,

homens e mulheres,

e a conversa era algo como isto,

"Sabe, Aimee, você é muito atraente."

"Nem parece deficiente."

(risos)

Eu pensei "Bem, isso é fantástico,

porque eu não me sinto deficiente."

E isso abriu-me os olhos para esta conversa,

que poderia ser explorada, sobre beleza.

Como deve ser a aparência de uma mulher bonita?

O que é um corpo sensual?

E mais interessante, do ponto de vista de identidade,

o que significa ter uma deficiência?

Pensem nisto -- a Pamela Anderson tem mais próteses no corpo do que eu.

E ninguém a chama de deficiente.

(risos)

Esta revista, então, através das mãos do designer gráfico Peter Saville,

foi ter com o designer de moda Alexander McQueen, e o fotógrafo Nick Knight,

que também estavam interessados em desenvolver esta conversa.

E assim, três meses depois da conferência TED dei comigo num avião

para Londres, para a minha primeira sessão fotográfica de moda,

que resultou nesta capa:

Fashion-able? (Capaz de elegância?)

Três meses depois, fiz a minha primeira passagem de modelos para o Alexander McQueen

num par de pernas de madeira de freixo, talhadas à mão.

Ninguém sabia - todos pensaram que eram botas de madeira.

De facto, tenho-as no palco comigo.

Videiras, magnólias, verdadeiramente deslumbrantes.

A poesia é importante.

A poesia é o que eleva um objecto banal, negligenciado,

para o reino da arte.

Pode transformar algo que poderia assustar algumas pessoas

em algo que as convida a olhar,

a demorar o olhar,

e talvez, até, a entender.

Aprendi isto em primeira mão na minha aventura seguinte.

O artista Matthew Barney, na sua obra cinematográfica "The Cremaster Cycle".

Foi aqui que percebi realmente

que as minhas pernas podiam ser uma escultura de vestir.

E nesta altura, comecei a afastar-me da necessidade de replicar a estética humana

como o único ideal estético.

E assim fizémos o que as pessoas amavelmente chamaram de pernas de vidro

embora na realidade seja poliuretano transparente,

mais conhecido como material de bolas de bowling.

Pesadas!

A seguir fizemos estas pernas, moldadas em terra,

com um sistema de raízes de batatas a crescer nelas, e beterrabas a sair do topo,

e um adorável dedo grande de bronze.

Aqui está um bom grande plano do dedo.

Depois, outra personagem era metade mulher, metade chita --

uma pequena homenagem à minha vida como atleta.

14 horas de maquilhagem prostética

para me transformar numa criatura que tinha patas articuladas

garras e uma cauda que chicoteava de um lado para o outro,

como uma osga.

(risos)

Um outro par de pernas em que colaborámos foi este...

parecem pernas de medusa.

Também são de poliuretano.

E o único propósito que estas pernas podem servir,

para além do contexto do filme,

é o de provocar os sentidos e incendiar a imaginação.

Por isso, a fantasia é importante.

Hoje, tenho mais de uma dúzia de pares de pernas prostéticas

que diferentes pessoas fizeram para mim,

e com elas, tenho diferentes negociações com o terreno sob os meus pés.

E posso mudar a minha altura--

tenho uma variedade de cinco alturas.

(risos)

Hoje, tenho 1,85m.

Mandei fazer estas pernas há pouco mais de um ano

no Dorset Orthopedic em Inglaterra

e quando as trouxe para casa, em Manhattan,

na minha primeira saída à noite, fui a uma festa muito elegante.

E estava lá uma rapariga que me conhece há anos

na minha altura normal de 1,73m.

Ficou de boca aberta quando me viu,

e disse "Mas estás tão alta!"

E eu disse "Eu sei, não é um espectáculo?"

Quer dizer, é um pouco como usar andas em cima de andas

e tenho uma relação completamente nova com as ombreiras das portas

que nunca esperei ter.

E estava-me a divertir com isto.

E ela olhou para mim

e disse "Mas, Aimee, não é justo."

(risos)

(aplausos)

E o mais incrível é que ela realmente o sentiu.

Não é justo que possas alterar a tua altura,

conforme te apeteça.

E foi então que me apercebi --

Foi então que soube, que a conversa com a sociedade

se alterou profundamente

nesta última década.

Já não é uma conversa sobre ultrapassar a deficiência.

É uma conversa sobre acréscimo.

É uma conversa sobre potencial.

Um membro protésico já não representa a necessidade de substituir uma perda.

Pode ser um símbolo de que o utente

tem o poder de criar o que quer que seja que queira criar

nesse espaço.

Por isso, pessoas que a sociedade uma vez encarou como deficientes

podem agora tornar-se nos arquitectos da sua própria identidade

e, inclusive, continuar a alterar essas identidades

ao esboçarem os seus corpos

com uma perspectiva de "empoderamento".

E o que é tão entusiasmante para mim, agora

é que, ao combinar tecnologia de ponta --

robótica, biónica --

com a antiga poesia,

estamos a aproximar-nos da compreensão da nossa humanidade colectiva.

Eu acho que se quisermos descobrir o verdadeiro potencial

da nossa humanidade,

precisamos de celebrar essa robustez sofrida

a as deficiências gloriosas que todos temos.

Penso no Shylock de Shakespeare

"Se nos alfinetarem, não sangramos?

e se nos fizerem cócegas, não nos rimos?"

É a nossa humanidade,

e todo o potencial em si encerrado,

que nos faz belos.

Obrigada

(aplausos)