Em 1990, o governo italiano contratou os melhores engenheiros
para estabilizar a famosa torre inclinada de Pisa.
Já tinha havido muitas tentativas para endireitar a torre
ao longo de 800 anos de história,
mas os modelos de computador dessa equipa
revelaram a urgência da situação.
Calcularam que a torre cairia se atingisse um ângulo de 5,44 graus
— e naquele momento atingira os 5,5 graus.
Ninguém sabia como a torre ainda se mantinha de pé
mas a crise era evidente,
tinham de resolver um problema que desafiara séculos de engenheiros
e tinham de o fazer rapidamente.
Para perceber qual é a situação,
convém perceber porque é que a torre se inclinou.
No século XII, a abastada república marítima de Pisa
decidiu transformar a praça da catedral numa referência magnífica.
Os artífices embelezaram e aumentaram a igreja existente
e acrescentaram um batistério com uma grande cúpula na praça.
Em 1173, começou a construção num campanário autónomo
— uma torre sineira.
Os engenheiros e arquitetos da época eram mestres da sua arte.
Mas, apesar de todos os seus conhecimentos de engenharia,
sabiam muito pouco do terreno em que se situavam.
O nome de Pisa provém duma palavra grega para "terra pantanosa",
o que descreve perfeitamente o barro, a lama e a areia húmida
por baixo da superfície da cidade.
Os antigos romanos combatiam esta situação com maciços pilares de pedra
assentes em alicerces estáveis de rocha.
Mas os arquitetos da torre pensaram
que uns alicerces de três metros seriam suficientes
para uma estrutura relativamente baixa.
Infelizmente para eles, menos de cinco anos depois,
o lado sul da torre já se tinha afundado.
Uma fundação tão instável seria um erro fatal
se os artífices acrescentassem mais peso.
A pressão dos andares superiores faria afundar a estrutura
e aumentar a inclinação de modo fatal.
Mas a construção ficou parada no quarto piso, durante quase um século
visto que Pisa se envolveu numa prolongada guerra.
Esta longa pausa permitiu que o solo se ajustasse
e, quando a construção recomeçou em 1272,
as fundações estavam assentes num terreno um pouco mais estável.
Sob a direção do arquiteto Giovanni di Simone,
os artífices compensaram a construção do lado menor
construindo os andares seguintes mais altos do lado sul.
Mas o peso da alvenaria extra tornou a inclinação ainda maior.
Na altura em que terminaram o sétimo andar e a câmara dos sinos,
o ângulo da inclinação era de 1,6 graus.
Durante séculos, os engenheiros tentaram inúmeras estratégias
para corrigir a inclinação.
Em 1838, escavaram uma vala em volta da torre
para examinarem as fundações afundadas.
Mas a remoção da areia de suporte só agravou a inclinação
Em 1935, o Corpo Italiano de Engenheiros injetou cimento para reforçar a base,
Mas o cimento não foi distribuído uniformemente pelas fundações
o que resultou em mais mais uma inclinação repentina.
Todas estas tentativas fracassadas,
juntamente com uma fundação sempre a afundar-se,
levaram a torre a quase atingir o ponto de equilíbrio.
Sem um conhecimento completo da composição do solo,
os engenheiros não conseguiam corrigir o ângulo fatal da torre
nem conceber uma forma de impedir a sua queda.
Nos anos a seguir à II Guerra Mundial,
os investigadores realizaram testes
para identificar as variáveis desconhecidas.
E nos anos 70, os engenheiros calcularam o centro de gravidade da torre encurvada.
Com esses dados e nova tecnologia informática,
os engenheiros conseguiram deduzir a dureza do solo,
a trajetória da torre
e a quantidade exata de escavação necessária para a torre se manter de pé.
Em 1992, a equipa escavou túneis em diagonal
para remover 38 metros cúbicos de solo por baixo do lado norte da torre.
Depois, equilibraram temporariamente a estrutura
com 600 toneladas de lingotes de chumbo,
antes de amarrarem a base com canos de aço.
Mais de seis séculos depois da construção,
a torre estava finalmente endireitada...
com uma inclinação de cerca de 4 graus.
Ninguém queria que a torre caísse,
mas também não queria perder a sua característica mais famosa.
Hoje a torre mantém-se de pé com 55 a 56 metros de altura
e deve manter-se estável pelo menos durante 300 anos
como um monumento à beleza da imperfeição.