Em 1990, o governo italiano recrutou importantes engenheiros
para estabilizarem a famosa Torre Inclinada de Pisa.
Houve muitas tentativas de endireitá-la durante seus 800 anos,
mas as análises computadorizadas da equipe revelaram que a situação era urgente.
Elas previram que a torre tombaria se atingisse um ângulo de 5,44 graus,
e, naquela época, a inclinação já era de 5,5 graus.
Ninguém sabia como a torre ainda estava de pé, mas a crise era evidente:
eles tinham que resolver um problema que intrigava os engenheiros por séculos,
e precisavam de uma solução rápida.
Para compreender a situação deles,
é bom entender primeiramente por que a torre inclinou.
No século 12, a abastada República Marítima de Pisa
decidiu transformar a praça da catedral em um magnifico marco.
Os operários ornamentaram e ampliaram a igreja existente,
e acrescentaram à praça um batistério com uma grande cúpula.
Em 1173,
a construção começou em um campanário independente, a torre do sino.
Os engenheiros e os arquitetos da época eram mestres em seus ofícios.
Apesar do domínio que tinham da engenharia,
eles não conheciam muito bem o solo em que estavam.
O nome de Pisa deriva de uma palavra grega que significa "terra pantanosa",
que descreve perfeitamente a argila, a lama e a areia úmida
presentes no subsolo da cidade.
Os antigos romanos enfrentavam condições parecidas com grandes pilares de pedras,
chamados "estacas", que eram colocados no substrato rochoso estável.
Porém, os arquitetos da torre acreditavam
que uma fundação de três metros bastaria para uma estrutura relativamente baixa.
Para a infelicidade deles, menos de cinco anos depois
o lado sul da torre já tinha afundado.
Uma fundação tão instável normalmente teria sido um erro fatal.
Se os operários acrescentassem mais peso,
a pressão dos andares superiores afundaria a estrutura
e fatalmente aumentaria a inclinação.
Mas a construção ficou parada no quarto andar por quase um século
enquanto Pisa se envolveu em uma prolongada guerra.
Essa longa pausa permitiu que o solo se acomodasse
e, quando a construção recomeçou em 1272,
as fundações estavam alicerçadas em uma base um pouco mais estável.
Sob a direção do arquiteto Giovanni di Simone,
os operários compensaram a ligeira inclinação da torre
construindo os andares seguintes mais altos do lado sul,
mas o peso da construção extra fez com que ele afundasse ainda mais.
Quando concluíram o sétimo andar e o campanário,
o ângulo de inclinação era de 1,6 graus.
Por séculos, engenheiros tentaram várias estratégias para lidar com a inclinação.
Em 1838,
cavaram uma passarela ao redor da base para examinar as fundações.
Mas a remoção da areia que servia de suporte agravou a inclinação.
Em 1935, o Corpo Italiano de Engenheiros injetou concreto para fortalecer a base.
Porém, o concreto não foi distribuído uniformemente pela fundação,
ocasionando outra inclinação brusca.
Todas essas tentativas fracassadas, além da base que continuava a afundar,
fizeram com que a torre se aproximasse de seu ponto crítico.
E sem o conhecimento real da composição do solo,
os engenheiros não poderiam identificar o ângulo fatal da torre,
nem elaborar um modo de impedir sua queda.
Depois da Segunda Guerra Mundial, os pesquisadores realizaram testes
para identificar essas variáveis desconhecidas.
Nos anos 1970, os engenheiros calcularam o centro de gravidade da torre.
Com esses dados e a nova tecnologia da computação,
os engenheiros puderam simular a firmeza do solo, a trajetória da torre
e o volume exato de escavação necessário para que ela continuasse de pé.
Em 1992, a equipe escavou túneis diagonais
para remover 38 metros cúbicos do subsolo norte da torre.
Assim, eles contrabalançaram temporariamente a estrutura
com 600 toneladas de lingotes de chumbo, antes de fixar a base com cabos estáveis.
Mais de seis séculos após sua construção,
a torre foi finalmente alinhada a uma inclinação de cerca de quatro graus.
Ninguém queria que a torre caísse,
tampouco que perdesse sua característica mais famosa.
Hoje, a torre tem 55 ou 56 metros de altura
e deverá continuar estável por pelo menos 300 anos,
como um monumento à beleza da imperfeição.