1920年代の事 ドイツ人の数学者ダフィット・ヒルベルトは 有名な思考実験を行いました 無限の概念を理解することが いかに 難しいことか 示そうとしたのです 無限の数の部屋があるホテルを 想像してみましょう そこには とてもよく働く 夜勤のマネジャーがいます ある夜 無限ホテルは 完全に満室になったとします 無限の数の予約で いっぱいになりました ある男性がホテルに入ってきて 一部屋空いていないか と尋ねました それを断ることもせず 夜勤のマネジャーは 一部屋 空きを作ることにしました どうやって？ 簡単です １号室の客に ２号室に移ってもらい ２号室の客には ３号室に移ってもらい そんな感じです ｎ号室の客が ｎ+１号室に移るのです 無限の部屋があるので それぞれの客に 新たな部屋が用意されるのです すると１号室が新しい客の部屋になります これを続けていけば いくらでも 有限の数の 新しい客を お迎えできます たとえば ツアーバスが 40人の客を連れてきて 部屋を探したとします すでに部屋のある客たちが n号室から n+40号室に移ると 最初の40部屋が空きます しかし 今度は無限に長いバスが 無限の数の客を連れてきて 泊まろうと したらどうでしょう 無限でも数えられること (可算無限)が鍵です “無限バス”が無限の客を連れてきて 夜勤のマネジャーをちょっと困らせます しかし彼は皆に部屋をあてがう 解決策を見出すのです １号室の部屋の客に ２号室に移って欲しいと頼み ２号室の客は ４号室に移ってもらい ３号室の客は ６号室へ そんな具合です ｎ号室の客が ２ｎ号室に移ると 無限にある偶数番号の部屋が いっぱいになります でも こうやることによって 無限の奇数の部屋が空き “無限バス”で連れてこられた 全ての客に 部屋が割り当てられます 皆がハッピーになって ホテルも前代未聞の商売繁盛です でも 実のところ いつもと全く変わらなく 一晩で 無限ドル稼ぐのです このすごいホテルのうわさが 一気に広まり 人々が方々 遠方からも なだれ込みます ある夜 想像も出来ないようなことが起きます 夜勤のマネジャーが外を見てみると 無限に並んだ“ 無限大のバス ”が 列をなして 各々が 可算無限の客を 連れてきています どうすれば良いでしょう？ 部屋を準備できなければ ホテルは無限の収益を 見逃すことになります そして彼は職を 失うこと間違いありません 幸いにも彼は 紀元前300年頃に ユークリッドが証明したこと— 素数が無限に存在することを 思い出すのです 無限の数のバスに乗った 疲れた無限の旅行者のために 無限のベッドを準備するという 一見不可能な問題を 解決するために 夜勤のマネジャーは宿泊中の客に 最初の素数である２を 部屋番号の数で累乗した 番号の部屋に移ってもらいます たとえば7号室の客は ２の７乗 つまり 128号室に移動します 次に夜勤のマネジャーは 最初の“ 無限バス ”の客を このように案内します ２の次の素数である３を バスの座席番号の数で 累乗するのです たとえば 座席番号７に 座っていた客なら ３の７乗 つまり 2,187号室に移ります １台目のバスは このように やっていきます ２台目のバスについては その次の素数である５を 次々と累乗していきます その次のバスは７の累乗 さらに続くバスは 11の累乗 13の累乗 17の累乗　という具合です こうやってできた数字は １と素数の累乗しか 約数を持たないので 部屋が重なりません 全てのバスの客たちは それぞれに割り当てられた 素数に基づいて それぞれ異なった部屋へと 分かれていきます このようにして 夜勤のマネジャーは 全てのバスの全ての客に 部屋を用意できるのです でも ６号室のように空き部屋が たくさん残ります ６は素数の累乗ではないからです 幸いにも彼の上司は 数字に弱そうなので 仕事を追われることもありません “無限ホテル”での様々な準備が 悪夢であることに 間違いありませんが 夜勤マネジャーが こんなことができたのは 最も低いレベルの無限だからです 基本的に可算無限個 つまり １,２,３,４・・・というように 自然数で数え上げられることです ゲオルク・カントールは このレベルの無限を アレフゼロ(ℵ。)と命名しました 我々は部屋の番号や バスの座席番号に 自然数を用いています もし実数と言ったより高いレベルの 無限を扱おうとすると これまでに論じた方法では 上手く対応できません というのも 全ての数字を 系統立てて組み入れることが できないからです “ 実数無限ホテル ”には 地下の負数番号の部屋とか 分数番号の部屋があって 1/2号室の客は １号室よりも狭いんじゃないかと 疑っています ルート２といった 平方根の部屋や πの部屋などでは 客が無料サービスの デザートを期待しています 自尊心の高い夜勤のマネジャーは 無限の給料だからと言って そこで働きたがるでしょうか？ しかし 常に空室が無く いつも もっと部屋が用意できる ヒルベルトの“ 無限ホテル ”で とても勤勉で 過度とさえ言えるほどに 接客態度の良い 夜勤のマネジャーの話を聞くと 無限という概念を 理解することが 有限な知性しか持たない 我々にとって いかに大変なことか 気づかされます あなたが一晩グッスリ眠ると よい解決案が 浮かぶかもしれません でも 恐縮ですが ２時にお部屋の移動を お願いするかもしれませんね