一萬年前
東北非出現了一種的致命病毒
此病毒藉由空氣傳播
攻擊皮膚細胞
骨髓
脾臟
以及淋巴結
不幸感染的人會發燒
嘔吐
起疹子
30% 的患者
在感染後第二個禮拜死亡
倖存下來的人也會留下
永久性的傷疤與結痂
這個病毒就是天花
天花第一次爆發是在西元前 1350 年
埃及與西臺的戰爭期間
埃及的囚犯把天花
傳染給西臺人
甚至導致西臺國王的死亡
並摧毀了西臺文明
不知不覺地，天花遍佈全世界
由埃及商人
經由征戰傳播到阿拉伯世界
後來因西班牙與葡萄牙的入侵
而傳到美洲
從那時開始，天花導致數十億人的死亡
光是在二十世紀
就造成約三至五億人口死亡
但天花並非無藥可解
事實上，天花早在現代醫學開始前
就已經逐漸減少
從西元 1022 年開始
一本名為
《治療天花正確療法》的書
記載著一名住在四川南部
峨眉山上
的尼姑
將天花所造成的疙瘩磨碎
並將疙瘩粉吹入健康者的鼻孔裡
她這麼做是因為注意到
那些從天花中倖存下來的人
從此不再感染
她特殊的療法離奇的有效
這個被稱為「天花接種」的療法
慢慢演化
到了十八世紀
醫生從病人的瘡疤中擷取部分
在健康者的手臂刮四到五次後
並將擷取物置入其中
這個方法相當有效
接種過的人們從此不再被感染
但這方法並非全然無虞
仍有 3% 的人
接種後仍會死亡
直到有位叫愛德華．琴納的英國醫師
察覺到發生在牧場少女身上的有趣現象
現代醫學的解法才出現
在琴納十三歲時
還是一名外科醫師兼藥劑詩的學徒
他在布里斯托附近的薩德貝禮
聽到一名牧場少女說
因為我得過牛痘，所以不會得天花
我不會有那滿臉痘痕的醜臉
牛痘是一種
和天花很像 但感染在牛身上的皮膚病
不久後，身為醫生的他
發現這個女孩所說是正確的
感染過牛痘的女性都沒有
發展出致命的天花
天花與牛痘是同源的
但感染的宿主不同
牛痘感染在人身上
毒性較弱
因此琴納決定來做個實驗
看看牛痘是否能用來
對抗天花病毒
1796 年 5 月，琴納發現
一名叫莎拉．芮姆的農家女孩
從一頭叫布洛森的牛身上
感染到牛痘病毒
他用莎拉膿包裡的萃取物
將之接種到
他園丁的八歲兒子詹姆士．菲普身上
經過幾天的發燒與不適
這個小男孩漸漸康復了
兩個月後，琴納接種天花病毒的
膿包萃取物到這小男孩身上
沒有引發疾病
琴納因此斷定這個方式是有效的
他的計畫成功了
琴納接著用牛痘病毒
接種到其他人身上
並以天花病毒不斷試驗
證明接種牛痘後
這些人將對天花病毒免疫
琴納發明了《牛痘疫苗接種》
不像天花疫苗接種，使用天花的病毒
來保護人們
牛痘接種是用毒性較弱的牛痘病毒
這項醫學創舉
的嚴謹度不輸現代科學
經過了一段長時間
才有人漸漸接受它
但到最後還是被眾人肯定
而英國也在 1840 年
禁止天花接種
自 19 到 20 世紀
長時間的努力
世界衛生組織確認
天花在 1979 年被根除
琴納也因此被稱為免疫學之父
永留青史
但我們也別忘了 農家女孩莎拉．芮姆
那頭叫布洛森的牛
還有詹姆士．菲普
而這些無名英雄
都是根除天花病毒的大功臣