10 000 лет назад в северо-восточной Африке появился смертельный вирус. Он передавался по воздуху, поражая клетки кожи, костный мозг, селезёнку и лимфатические узлы своих жертв. У несчастного заболевшего начинался жар, рвота и сыпь. 30% заражённых умирали уже на вторую неделю болезни. А выжившие носили на себе рубцы и шрамы до конца своей жизни. Так появилась чёрная оспа. Первая эпидемия оспы случилась в 1350 г. до н.э. во время Египетско-хеттской войны. Египетские пленники распространили оспу среди хеттов, что привело к смерти их правителя и падению их цивилизации. Чёрная оспа коварно распространилась по миру сначала от египетских купцов, затем крестоносцы завезли её в арабский мир, а далее она попала в Америку с испанскими и португальскими конкистадорами. С тех пор чёрная оспа погубила миллиарды человек, из которых 300-500 миллионов погибли только в 20 веке. Но эту болезнь можно одолеть. По правде говоря, борьба с оспой началась задолго до появления современной медицины — аж в 1022 году н.э.. Как записано в маленькой книге под названием «Правильное лечение оспы», буддистская монахиня, живущая на вершине горы под названием Эмэйшань, в южной провинции Сычуань, измельчала засохшие оспенные струпья и вдувала порошок в нос здоровых людей. Она заметила, что те, кто переносят оспу, никогда не заражаются снова, и её необычное лечение помогло. Эта процедура, называемая вариоляция, медленно распространялась, и в 1700 году доктора брали содержимое оспенных язв и вводили их здоровым людям делая на коже всего несколько царапин. Этот метод хорошо работал, поскольку «привитые» таким образом люди не заболевали, но и он был не полностью надёжен. Около 3% инфицированных всё же умирали в результате болезни. Так продолжалось до дня, когда английский врач Эдвард Дженнер обратил внимание на доярок и с их помощью нашёл современное лекарство. Когда Дженнеру было 13, он служил помощником у сельского хирурга и аптекаря в Содбери, около Бристоля. Он услышал, как одна из доярок сказала: «Я не заболею оспой, ведь у меня уже есть коровья оспа. Так что моё лицо никогда не станет рябым и уродливым». Коровья оспа — это кожное заболевание, похожее на оспу, поражающее коров. Позже, когда он стал врачом, он понял, что женщина была права, — те, кто заражались коровьей оспой, не заражались чёрной оспой. Чёрная и коровья оспа относятся к одной группе, но когда вирус попадает в чуждую среду, то есть коровья оспа — в человека, он менее опасен, и поэтому Дженнер решил проверить, можно ли использовать коровью оспу, чтобы защитить людей от чёрной. В мае 1796 Дженнер обратился к молодой доярке по имени Сара Нельмс. На её руках и ногах были свежие язвы от коровьей оспы, которую она подцепила от коровы по имени Цветочек. Гной из её оспин он привил Джеймсу Фиппсу — восьмилетнему сыну своего садовника. После нескольких дней жара и плохого самочувствия мальчик выздоровел. Спустя два месяца Дженнер привил мальчику вирус чёрной оспы, и он не заболел. Дженнер понял, что вакцинация удалась. Его план сработал. Позже Дженнер привил коровью оспу ещё нескольким людям, которых потом заразил чёрной оспой, и вновь доказал, что вакцина работает. С помощью этой процедуры Дженнер изобрел вакцинацию против оспы. В отличии от вариоляции, где людей заражали настоящим вирусом, в вакцинации использовался менее опасный вирус коровьей оспы. Медицинское сообщество, такое же осторожное, как и в наши дни, долго рассматривало его открытие, прежде чем признать его. Но в конце концов вакцинация была принята, а вариоляция стала запрещена в Англии с 1840 года. После многих кампаний по вакцинации, проводившихся в 19 и 20 веках, Всемирная организация здравоохранения в 1979 году объявила о победе над чёрной оспой. Дженнер навсегда остался отцом иммунологии, но давайте не забывать и о доярке Саре Нельмс, и о корове Цветочек, и о Джеймсе Фиппсе, — всех героях в истории вакцинации, которые помогли победить чёрную оспу.