في مهرجان الدراما الآثيني السنوي في عام 426 قبل الميلاد،
مسرحيةٌ كوميدية سُميّت البابليون،
كُتبت بواسطة شاعرٍ شاب اسمه أريستوفانيس،
حصلت على الجائزة الأولى.
لكن تصوير المسرحية لسلوك أثينا خلال الحرب البيلوبونيسية.
كان مثيرًا جدًا للجدل مما أدى فيما بعد،
إلى استدعاء سياسيّ يدعى كليون أريستوفانيس إلى المحكمة
بتهمة "التشهير بشعب أثينا في حضور الأجانب"
ردّ أريستوفانيس الضربة بعد عامين بمسرحيةٍ اسمها الفرسان.
وفيها، سَخِر من كليون على العلن،
حيث تنتهي بشخصية كليون كبائع نقانق وضيع
خارج بوابات المدينة.
أسلوب التهكم هذا كان نتيجة
الديموقراطية المطلقة في أثينا في القرن الخامس
والذي يدعى الآن "كوميديا قديمة."
إن مسرحيات أريستوفانيس، والتي تعد أقدم المسلسلات الكوميدية الباقية في العالم،
مليئةٌ بمحاكياتٍ ساخرة وأغانٍ ودعاباتٍ جنسية وخيالٍ غريب.
غالبًا ما تضمّنوا مواقف جنونية،
كبطلٍ يطير إلى الجنة على ظهر خنفساء الروث،
أو شبكةٍ ملقاةٍ على منزل لإبقاء أب المالك محجوزًا في الداخل،
لكي يقلبوا توقعات الجمهور رأسًا على عقب.
ومنذ ذلك الوقت، شكّلت هذه المسرحيات كيفية كتابة الكوميديا وتأديتها.
تأتي الكلمة "كوميديا" من اللغة اليونانية القديمة "komos" ... استمتاع،
و"oide" ... الغناء،
وقد اختلفت عن قرينتها الفنية "التراجيديا" بطرقٍ عدة.
حيث تعاملت مسرحيات الآثينيين القدامى التراجيدية مع سقوط المتعالي والمتجبّر،
عادًة ما انتهت مسرحياتهم الكوميدية بسعادة.
وفي حين استعارت التراجيديا قصصًا من الأساطير بشكلٍ دائمٍ تقريبًا،
عالجت الكوميديا الأحداث الجارية.
احتفت مسرحيات أريستوفانيس الكوميدية بالناس العاديين وهاجمت الأقوياء.
كانت أهدافه تتجه حول سياسيون متعجرفون،
وجنرالات متاجرون بالحروب،
ومثقفون مختالون،
نفس الأشخاص الذين جلسوا في الصف الأمامي في المسرح،
حيث استطاع الجميع رؤية تعابيرهم.
وكنتيجًة لذلك، تمّ الإشارة إليهم ﺒ كومويدومانوي:
"هؤلاء الذين يُسخَر منهم في الكوميديا."
سخرية أريستوفانيس القاسية والفاحشة غالبًا
وضعت هؤلاء القادة محطّ المساءلة، مختبرةً التزامهم تجاه المدينة.
مسألةً واحدةً، بالتحديد، ألهمت العديد من أعمال أريستوفانيس:
الحرب البيلوبونيسية بين أثينا وأسبرطة.
في مسرحية السلام، المكتوبة في عام 421 قبل الميلاد،
يحرر رجل آثيني في منتصف العمر امرأة تجسد السلام من كهف،
حيث تمّ نفيها من قِبل سياسيين استغلاليين.
ثم في أعقاب هزيمةٍ بحريةٍ ساحقة لأثينا في عام 411 قبل الميلاد،
كتب أريستوفانيس مسرحية "ليسستراتي."
في هذه المسرحية، تسئم نساء أثينا من الحرب
وتقمن بإضرابٍ جنسي حتى يعقد أزواجهن الصلح.
تستخدم المسرحيات الأخرى سيناريوهات رائعة مماثلة لتنقد أوضاعًا محلية،
كما في مسرحية "السُّحب،"
حيث سخر أريستوفانيس من التفكير الفلسفي الحديث.
يلتحق البطل ستربسياديس بمدرسة سقراط الفلسفية الجديدة،
حيث يتعلم كيف يثبت أن الخطأ صحيح
وأن الدّين ليس دينًا.
مهما كانت هذه المسرحيات غريبة، دائمًا ما ينتصر الأبطال في النهاية.
أصبح أريستوفانيس أيضًا سيد البرابيسيس،
أسلوب كوميدي يخاطب فيه الممثلون الجمهور بشكل مباشر،
مادحين الكاتب المسرحي غالبًا أو مُلقين تعليقاتٍ ودعاباتٍ محلية.
على سبيل المثال، في مسرحية الطيور،
تلعب الجوقة أدوار طيورٍ مختلفة
وتهدّد الحكّام الآثينيين بأنه إن لم تفُز مسرحيتهم بالجائزة الأولى،
سيتغوّطون عليهم عندما يمشون في أرجاء المدينة.
ربما لم تُعجب الدعابة الحكّام،
فقد حلّت المسرحية بالمركز الثاني.
عبر استكشاف أفكارٍ جديدة
وتشجيع النقد الذاتي في المجتمع الآثيني،
لم يسخر أريستوفانيس من زملائه المواطنين فحسب،
بل أيضًا شكّل طبيعة الكوميديا نفسها.
مُشادًا به بواسطة بعض العلماء كأب الكوميديا،
تظهر بصماته في الأساليب الكوميدية في كل مكان،
من الكوميديا التهريجية
إلى الثنائيات الكوميدية
إلى التقليد
إلى الهجاء السياسي.
عبر الإشادة بحرية التعبير والاحتفاء بالأبطال العاديين،
مسرحياته جعلت جمهوره يفكر أثناء ضحكه.
وردّه الحاسم على كليون في عام 425 قبل الميلاد ما زال يتردّد صداه إلى اليوم:
"أنا ممثل هزلي، لذا سأتكلم عن العدالة،
مهما كان وقع ذلك صعبًا على أذنيك."