0:00:00.000,0:00:03.000
Vorrei iniziare con un esperimento mentale.

0:00:04.000,0:00:07.000
Pensate di essere 4.000 anni nel futuro.

0:00:07.000,0:00:09.000
La civiltà come la conosciamo

0:00:09.000,0:00:11.000
non esiste più --

0:00:11.000,0:00:13.000
niente libri,

0:00:13.000,0:00:16.000
niente apparecchi elettronici,

0:00:16.000,0:00:19.000
niente Facebook o Twitter.

0:00:19.000,0:00:22.000
La conoscenza dell'inglese e del suo alfabeto

0:00:22.000,0:00:24.000
è andata perduta.

0:00:24.000,0:00:26.000
Immaginate ora degli archeologi

0:00:26.000,0:00:28.000
che scavano nelle macerie delle nostre città.

0:00:28.000,0:00:30.000
Che cosa potrebbero trovare?

0:00:30.000,0:00:33.000
Probabilmente, alcuni pezzi di plastica rettangolari

0:00:33.000,0:00:36.000
con degli strani simboli sopra.

0:00:36.000,0:00:39.000
Magari alcuni pezzi di metallo circolari.

0:00:39.000,0:00:41.000
Oppure alcuni contenitori cilindrici

0:00:41.000,0:00:43.000
con dei simboli sopra.

0:00:43.000,0:00:46.000
Forse un'archeologa diventerà d'un tratto una celebrità

0:00:46.000,0:00:48.000
quando scoprirà --

0:00:48.000,0:00:50.000
sepolte in qualche collina del Nord America --

0:00:50.000,0:00:53.000
delle versioni enormi di quei simboli.

0:00:55.000,0:00:57.000
Domandiamoci adesso,

0:00:57.000,0:01:00.000
cosa direbbero di noi questi manufatti

0:01:00.000,0:01:03.000
alle persone di 4.000 anni nel futuro?

0:01:03.000,0:01:05.000
Questa non è una domanda ipotetica.

0:01:05.000,0:01:08.000
In realtà, è proprio il tipo di domande che affrontiamo

0:01:08.000,0:01:11.000
quando cerchiamo di capire la civiltà della Valle dell'Indo,

0:01:11.000,0:01:13.000
che risale a 4.000 anni fa.

0:01:13.000,0:01:16.000
La civiltà dell'Indo era più o meno contemporanea

0:01:16.000,0:01:19.000
alle ben più note civiltà egiziana e mesopotamica,

0:01:19.000,0:01:22.000
anche se in realtà era molto più estesa di entrambe.

0:01:22.000,0:01:24.000
Occupava un'area

0:01:24.000,0:01:26.000
di circa un milione di chilometri quadrati,

0:01:26.000,0:01:28.000
che ora comprende il Pakistan,

0:01:28.000,0:01:30.000
l'India del nord-ovest

0:01:30.000,0:01:32.000
e parti dell'Afghanistan e dell'Iran.

0:01:32.000,0:01:34.000
Dato che si trattava una civiltà così vasta,

0:01:34.000,0:01:38.000
ci si potrebbe aspettare di trovare re e governanti potentissimi,

0:01:38.000,0:01:41.000
ed enormi monumenti che li celebrano.

0:01:41.000,0:01:43.000
In realtà,

0:01:43.000,0:01:45.000
gli archeologi non hanno trovato nulla di tutto ciò.

0:01:45.000,0:01:48.000
Hanno trovato piccoli oggetti come questi.

0:01:48.000,0:01:51.000
Eccone un esempio.

0:01:51.000,0:01:53.000
Ovviamente questa è una copia.

0:01:53.000,0:01:56.000
Ma chi è questa persona?

0:01:56.000,0:01:58.000
Un re? Un dio?

0:01:58.000,0:02:00.000
Un sacerdote?

0:02:00.000,0:02:02.000
O forse una persona comune

0:02:02.000,0:02:04.000
come voi o me?

0:02:04.000,0:02:06.000
Non si sa.

0:02:06.000,0:02:09.000
Eppure la popolazione dell'Indo ci ha lasciato anche dei manufatti con delle scritte.

0:02:09.000,0:02:11.000
Non pezzi di plastica,

0:02:11.000,0:02:14.000
ma sigilli di pietra, tavolette di rame,

0:02:14.000,0:02:16.000
terracotte e, addirittura,

0:02:16.000,0:02:18.000
una grossa insegna,

0:02:18.000,0:02:20.000
sepolta vicino alla porta di una città.

0:02:20.000,0:02:22.000
Non sappiamo se ci sia scritto Hollywood,

0:02:22.000,0:02:24.000
o magari Bollywood.

0:02:24.000,0:02:26.000
In realtà, non sappiamo neanche

0:02:26.000,0:02:28.000
cosa ci sia scritto su ognuno di questi oggetti.

0:02:28.000,0:02:31.000
Ciò perché la scrittura dell'Indo non è stata ancora decifrata.

0:02:31.000,0:02:33.000
Non sappiamo cosa significhino questi simboli.

0:02:33.000,0:02:36.000
I simboli si trovano soprattutto sui sigilli.

0:02:36.000,0:02:38.000
Potete vederne uno qui.

0:02:38.000,0:02:41.000
E' quello quadrato con un animale simile all'unicorno.

0:02:41.000,0:02:43.000
È una magnifica opera d'arte.

0:02:43.000,0:02:45.000
Quanto pensate che sia grande?

0:02:45.000,0:02:47.000
Forse così?

0:02:47.000,0:02:49.000
O magari così?

0:02:49.000,0:02:51.000
Vi faccio vedere.

0:02:52.000,0:02:55.000
Ecco qui una copia di un sigillo come quello.

0:02:55.000,0:02:57.000
Misura circa due centimetri per due --

0:02:57.000,0:02:59.000
proprio piccolino.

0:02:59.000,0:03:01.000
A cosa servivano?

0:03:01.000,0:03:04.000
Erano usati per apporre marchi su targhette d'argilla

0:03:04.000,0:03:07.000
che venivano poi attaccate su pacchi inviati da un posto all'altro.

0:03:07.000,0:03:10.000
Avete presenti le bolle sulle scatole della FedEx?

0:03:10.000,0:03:13.000
Queste venivano usate per fare quelle bolle di consegna.

0:03:13.000,0:03:16.000
Vi domanderete cosa contengono questi oggetti

0:03:16.000,0:03:18.000
in termini di testo.

0:03:18.000,0:03:20.000
Forse il nome del mittente

0:03:20.000,0:03:22.000
o informazioni sulle merci

0:03:22.000,0:03:25.000
inviate da un posto all'altro -- non lo sappiamo.

0:03:25.000,0:03:27.000
Bisogna decifrare la scrittura per scoprirlo.

0:03:27.000,0:03:29.000
Decifrare la scrittura

0:03:29.000,0:03:31.000
non è solo un rompicapo intellettuale;

0:03:31.000,0:03:33.000
è diventata in realtà una questione

0:03:33.000,0:03:35.000
strettamente correlata

0:03:35.000,0:03:38.000
alla politica e alla storia culturale dell'Asia meridionale.

0:03:38.000,0:03:41.000
Questa scrittura è diventata come un campo di battaglia

0:03:41.000,0:03:43.000
fra tre diversi gruppi di persone.

0:03:43.000,0:03:45.000
C'è un primo gruppo

0:03:45.000,0:03:47.000
che crede fermamente

0:03:47.000,0:03:49.000
che la scrittura dell'Indo

0:03:49.000,0:03:51.000
non rappresenti affatto una lingua.

0:03:51.000,0:03:53.000
Pensano piuttosto che questi simboli

0:03:53.000,0:03:56.000
siano simili a quelli che si trovano sui segnali stradali

0:03:56.000,0:03:59.000
o agli emblemi araldici degli scudi.

0:03:59.000,0:04:01.000
Poi c'è un secondo gruppo

0:04:01.000,0:04:04.000
secondo cui la scrittura rappresenta una lingua indo-europea.

0:04:04.000,0:04:06.000
In questa cartina dell'India odierna,

0:04:06.000,0:04:09.000
si vede che quasi tutte le lingue parlate nell'India del nord

0:04:09.000,0:04:12.000
appartengono al ceppo indoeuropeo.

0:04:12.000,0:04:14.000
Secondo alcuni la scrittura dell'Indo

0:04:14.000,0:04:17.000
rappresenta una lingua indoeuropea come il sanscrito.

0:04:17.000,0:04:19.000
Infine, c'è un ultimo gruppo

0:04:19.000,0:04:22.000
che pensa che dalla popolazione dell'Indo

0:04:22.000,0:04:25.000
discenderebbero gli abitanti dell'attuale India meridionale.

0:04:25.000,0:04:27.000
Secondo loro, la scrittura dell'Indo

0:04:27.000,0:04:29.000
rappresenterebbe un'antica lingua

0:04:29.000,0:04:31.000
appartenente al ceppo dravidico,

0:04:31.000,0:04:34.000
cioè il ceppo linguistico parlato in gran parte dell'India meridionale al giorno d'oggi.

0:04:34.000,0:04:36.000
I fautori di questa teoria

0:04:36.000,0:04:39.000
segnalano piccole aree al nord dove la gente parla lingue dravidiche,

0:04:39.000,0:04:41.000
localizzate vicino all'Afghanistan,

0:04:41.000,0:04:44.000
e dicono che forse, in passato,

0:04:44.000,0:04:47.000
le lingue dravidiche erano parlate in tutta l'India

0:04:47.000,0:04:49.000
e ciò suggerirebbe

0:04:49.000,0:04:52.000
che la civiltà dell'Indo è essa stessa dravidica.

0:04:52.000,0:04:55.000
Quale fra queste ipotesi è vera?

0:04:55.000,0:04:57.000
Non si sa, ma forse se si riuscisse a decifrare la scrittura,

0:04:57.000,0:04:59.000
potremmo essere in grado di rispondere.

0:04:59.000,0:05:01.000
Decifrarla è una sfida molto impegnativa.

0:05:01.000,0:05:03.000
Per prima cosa, non esiste una stele di Rosetta.

0:05:03.000,0:05:05.000
Non mi riferisco al programma 'Rosetta Stone';

0:05:05.000,0:05:07.000
ma all'antico manufatto

0:05:07.000,0:05:09.000
che contiene nello stesso testo

0:05:09.000,0:05:12.000
sia un testo noto che uno ignoto.

0:05:12.000,0:05:15.000
Non esiste un manufatto del genere per la scrittura dell'Indo.

0:05:15.000,0:05:18.000
Non sappiamo neanche quale lingua parlassero.

0:05:18.000,0:05:20.000
A peggiorare ulteriormente le cose,

0:05:20.000,0:05:22.000
ci pensa il fatto che quasi tutti i testi sono brevissimi.

0:05:22.000,0:05:24.000
Come vi ho fatto vedere prima, di solito si trovavano su sigilli

0:05:24.000,0:05:26.000
di dimensioni davvero ridotte.

0:05:26.000,0:05:28.000
Con questi notevoli ostacoli,

0:05:28.000,0:05:30.000
ci si potrebbe chiedere

0:05:30.000,0:05:33.000
se saremo mai in grado di decifrare la lingua dell'Indo.

0:05:33.000,0:05:35.000
Nella prossima parte del mio intervento,

0:05:35.000,0:05:37.000
vi racconterò come ho imparato a smettere di preoccuparmi

0:05:37.000,0:05:39.000
e ad amare la sfida della scrittura dell'Indo.

0:05:39.000,0:05:42.000
Mi ha sempre affascinato la scrittura dell'Indo

0:05:42.000,0:05:44.000
da quando ne lessi in un libro alle scuole medie.

0:05:44.000,0:05:46.000
Perché mi affascinava?

0:05:46.000,0:05:50.000
È l'ultima scrittura del mondo antico non ancora decifrata.

0:05:50.000,0:05:53.000
Sono diventato un neuroscienziato computazionale,

0:05:53.000,0:05:55.000
quindi per lavoro,

0:05:55.000,0:05:57.000
creo modelli computerizzati del cervello

0:05:57.000,0:06:00.000
per cercare di capire come faccia previsioni,

0:06:00.000,0:06:02.000
come prenda decisioni,

0:06:02.000,0:06:04.000
come impari e così via.

0:06:04.000,0:06:07.000
Nel 2007, mi sono imbattuto nuovamente nella scrittura dell'Indo.

0:06:07.000,0:06:09.000
E' successo mentre mi trovavo in India,

0:06:09.000,0:06:11.000
e ho avuto l'opportunità unica

0:06:11.000,0:06:13.000
di conoscere degli scienziati indiani

0:06:13.000,0:06:16.000
che la stavano analizzavando con modelli computerizzati.

0:06:16.000,0:06:18.000
È stato allora che ho capito

0:06:18.000,0:06:21.000
che esisteva una concreta opportunità di collaborare con loro,

0:06:21.000,0:06:23.000
e così la colsi al volo.

0:06:23.000,0:06:25.000
Vi mostrerò i nostri risultati.

0:06:25.000,0:06:28.000
O meglio ancora, decifriamo tutti insieme.

0:06:28.000,0:06:30.000
Pronti?

0:06:30.000,0:06:33.000
La prima cosa da fare con una scrittura non decifrata

0:06:33.000,0:06:35.000
è scoprirne la direzione di scrittura.

0:06:35.000,0:06:38.000
Ecco due testi che contengono alcuni simboli.

0:06:38.000,0:06:40.000
Sapete dirmi

0:06:40.000,0:06:43.000
se la direzione è da destra verso sinistra o viceversa?

0:06:43.000,0:06:46.000
Vi concedo un paio di secondi.

0:06:46.000,0:06:49.000
Ok. Da destra a sinistra, quanti? Va bene.

0:06:49.000,0:06:51.000
Da sinistra a destra?

0:06:51.000,0:06:53.000
Siamo quasi 50 e 50. Ok.

0:06:53.000,0:06:55.000
La risposta è:

0:06:55.000,0:06:57.000
guardando il margine sinistro dei due testi,

0:06:57.000,0:07:00.000
noterete che i segni si comprimono,

0:07:00.000,0:07:02.000
e sembra come se circa 4.000 anni fa,

0:07:02.000,0:07:04.000
mentre lo scriba scriveva da destra a sinistra,

0:07:04.000,0:07:06.000
avesse finito lo spazio.

0:07:06.000,0:07:08.000
E ha dovuto comprimere il segno.

0:07:08.000,0:07:10.000
Uno dei segni è persino sotto il testo in alto.

0:07:10.000,0:07:12.000
Ciò fa pensare che la direzione di scrittura

0:07:12.000,0:07:14.000
fosse da destra a sinistra.

0:07:14.000,0:07:16.000
Questa è una delle prime cose che sappiamo,

0:07:16.000,0:07:19.000
la direzione è un aspetto chiave delle scritture.

0:07:19.000,0:07:21.000
La scrittura dell'Indo ha quindi

0:07:21.000,0:07:23.000
questa peculiarità.

0:07:23.000,0:07:25.000
Quali altre proprietà linguistiche possiamo rintracciare in questa scrittura?

0:07:25.000,0:07:27.000
Le lingue hanno strutture fisse.

0:07:27.000,0:07:29.000
Se prendiamo la lettera Q,

0:07:29.000,0:07:32.000
quale sarà la lettera successiva secondo voi?

0:07:32.000,0:07:34.000
La maggior parte di voi ha detto U. Giusto.

0:07:34.000,0:07:36.000
Se vi chiedo quale lettera verrà dopo,

0:07:36.000,0:07:38.000
quale pensate che sarà?

0:07:38.000,0:07:41.000
Ci sono varie possibilità. C'è la E. Potrebbe essere la I. Oppure la A,

0:07:41.000,0:07:44.000
ma di certo non B, C o D, giusto?

0:07:44.000,0:07:47.000
Anche la scrittura dell'Indo possiede delle strutture fisse simili.

0:07:47.000,0:07:50.000
Tanti testi iniziano con questo simbolo a forma di diamante.

0:07:50.000,0:07:52.000
Il quale di solito è seguito

0:07:52.000,0:07:54.000
da un simbolo simile alle virgolette.

0:07:54.000,0:07:56.000
È come nell'esempio di Q e U.

0:07:56.000,0:07:58.000
Questo simbolo può a sua volta essere seguito

0:07:58.000,0:08:01.000
da questi simboli simili a pesci e da altri,

0:08:01.000,0:08:03.000
ma mai da questi segni in basso.

0:08:03.000,0:08:05.000
Inoltre, ci sono alcuni segni

0:08:05.000,0:08:07.000
che prediligono la fine dei testi,

0:08:07.000,0:08:09.000
come questo a forma di vaso.

0:08:09.000,0:08:11.000
Questo segno, in realtà, è

0:08:11.000,0:08:13.000
il più frequente in tutta la scrittura.

0:08:13.000,0:08:16.000
Considerando queste strutture fisse, ecco la nostra idea.

0:08:16.000,0:08:18.000
L'idea era di utilizzare un computer

0:08:18.000,0:08:20.000
per apprendere queste strutture,

0:08:20.000,0:08:23.000
per cui abbiamo immesso nel computer questi testi.

0:08:23.000,0:08:25.000
Il computer ha usato un modello d'apprendimento statistico

0:08:25.000,0:08:27.000
annotando i simboli che di solito compaiono insieme

0:08:27.000,0:08:29.000
e quelli che tendono a seguirsi a vicenda.

0:08:29.000,0:08:31.000
Il modello computerizzato,

0:08:31.000,0:08:34.000
può essere testato interrogandolo.

0:08:34.000,0:08:36.000
Potremmo cancellare di proposito alcuni simboli,

0:08:36.000,0:08:39.000
e chiedergli di indovinare quelli mancanti.

0:08:39.000,0:08:42.000
Ecco alcuni esempi.

0:08:45.000,0:08:47.000
Potreste considerarla

0:08:47.000,0:08:49.000
probabilmente la più antica partita

0:08:49.000,0:08:52.000
de 'La Ruota della Fortuna'.

0:08:53.000,0:08:55.000
Abbiamo scoperto

0:08:55.000,0:08:57.000
che il computer riusciva nel 75% dei casi

0:08:57.000,0:08:59.000
a prevedere il simbolo corretto.

0:08:59.000,0:09:01.000
Nei restanti casi,

0:09:01.000,0:09:04.000
di solito la risposta giusta veniva data al secondo o al terzo tentativo.

0:09:04.000,0:09:06.000
C'è anche un utilità pratica

0:09:06.000,0:09:08.000
in questa particolare procedura.

0:09:08.000,0:09:10.000
Molti di questi testi sono danneggiati.

0:09:10.000,0:09:12.000
Eccone un esempio.

0:09:12.000,0:09:15.000
Con il modello computerizzato possiamo cercare di completarlo

0:09:15.000,0:09:17.000
e ottenere il miglior tentativo di previsione.

0:09:17.000,0:09:20.000
Ecco l'esempio di un simbolo previsto.

0:09:20.000,0:09:22.000
Ciò si rivela utile mentre proviamo a decifrare una scrittura

0:09:22.000,0:09:25.000
poichè genera più dati che possiamo analizzare.

0:09:25.000,0:09:28.000
Ecco cos'altro si può fare con questo modello computerizzato.

0:09:28.000,0:09:30.000
Immaginate una scimmia

0:09:30.000,0:09:32.000
seduta ad una tastiera.

0:09:32.000,0:09:35.000
Otterreste un mucchio di lettere a caso come questo.

0:09:35.000,0:09:37.000
Un mucchio di lettere a caso così

0:09:37.000,0:09:39.000
ha un'alta entropia.

0:09:39.000,0:09:41.000
È un termine utilizzato in fisica e nella teoria dell'informazione.

0:09:41.000,0:09:44.000
Immaginate che sia davvero un mucchio di lettere a caso.

0:09:44.000,0:09:48.000
Quanti di voi hanno mai versato del caffè sulla tastiera?

0:09:48.000,0:09:50.000
La tastiera si sarà bloccata --

0:09:50.000,0:09:53.000
lo stesso simbolo si ripete di continuo.

0:09:53.000,0:09:56.000
Questo tipo di sequenza ha un'entropia molto bassa

0:09:56.000,0:09:58.000
perché non c'è alcuna variazione.

0:09:58.000,0:10:01.000
Il linguaggio ha un livello di entropia intermedio;

0:10:01.000,0:10:03.000
non è né troppo rigido,

0:10:03.000,0:10:05.000
né troppo casuale.

0:10:05.000,0:10:07.000
E la scrittura dell'Indo?

0:10:07.000,0:10:11.000
Ecco un grafico con le entropie di alcune sequenze.

0:10:11.000,0:10:13.000
In cima si trova la sequenza uniformemente casuale,

0:10:13.000,0:10:15.000
cioè un mucchio di lettere a caso --

0:10:15.000,0:10:17.000
è interessante notare che lì si trovano anche

0:10:17.000,0:10:20.000
il DNA del genoma umano e la musica strumentale.

0:10:20.000,0:10:22.000
Entrambe sono estremamente flessibili,

0:10:22.000,0:10:24.000
e per questo sono collocate nella fascia più alta.

0:10:24.000,0:10:26.000
In fondo alla scala,

0:10:26.000,0:10:28.000
si trova una sequenza rigida, composta solo da A,

0:10:28.000,0:10:30.000
e persino un programma informatico,

0:10:30.000,0:10:32.000
in linguaggio Fortran,

0:10:32.000,0:10:34.000
che segue regole molto rigide.

0:10:34.000,0:10:36.000
Le scritture linguistiche

0:10:36.000,0:10:38.000
occupano la fascia centrale.

0:10:38.000,0:10:40.000
E la scrittura dell'Indo?

0:10:40.000,0:10:42.000
Abbiamo scoperto che la scrittura dell'Indo

0:10:42.000,0:10:44.000
rientra nella fascia delle scritture linguistiche.

0:10:44.000,0:10:46.000
Quando questo risultato è stato pubblicato,

0:10:46.000,0:10:49.000
ha scatenato molte polemiche.

0:10:49.000,0:10:52.000
Alcune persone si sono indignate,

0:10:52.000,0:10:54.000
ed erano proprio quelle che credevano

0:10:54.000,0:10:57.000
che la scrittura dell'Indo non fosse una lingua.

0:10:57.000,0:10:59.000
Ho ricevuto anche alcune lettere minatorie.

0:10:59.000,0:11:01.000
I miei studenti dicevano

0:11:01.000,0:11:04.000
che avrei dovuto considerare seriamente la possibilità di avere una scorta.

0:11:04.000,0:11:06.000
Chi avrebbe mai pensato

0:11:06.000,0:11:08.000
che decifrare fosse un mestiere pericoloso?

0:11:08.000,0:11:10.000
Cosa mostra questo risultato?

0:11:10.000,0:11:12.000
Dimostra che la scrittura dell'Indo

0:11:12.000,0:11:14.000
possiede un'importante proprietà tipica del linguaggio.

0:11:14.000,0:11:16.000
Pertanto, come si suol dire,

0:11:16.000,0:11:18.000
se sembra una scrittura linguistica

0:11:18.000,0:11:20.000
e si comporta come tale,

0:11:20.000,0:11:23.000
forse si tratta di una scrittura linguistica.

0:11:23.000,0:11:25.000
Quali altre prove supportano l'idea

0:11:25.000,0:11:27.000
che la scrittura codifichi davvero una lingua?

0:11:27.000,0:11:30.000
Le scritture linguistiche possono codificare più lingue.

0:11:30.000,0:11:33.000
Ad esempio, eccovi la stessa frase scritta in inglese

0:11:33.000,0:11:35.000
e in olandese

0:11:35.000,0:11:37.000
usando le stesse lettere dell'alfabeto.

0:11:37.000,0:11:40.000
Se non sapete l'olandese, ma solo l'inglese,

0:11:40.000,0:11:42.000
e vi dicessi alcune parole in olandese,

0:11:42.000,0:11:44.000
mi direste che queste parole presentano

0:11:44.000,0:11:46.000
strutture davvero insolite.

0:11:46.000,0:11:48.000
Alcune cose non sono giuste,

0:11:48.000,0:11:51.000
e mi direte che queste parole probabilmente non sono inglesi.

0:11:51.000,0:11:53.000
La stessa cosa accade con la scrittura dell'Indo.

0:11:53.000,0:11:55.000
Il computer ha trovato vari testi --

0:11:55.000,0:11:57.000
due dei quali potete vederli qui --

0:11:57.000,0:11:59.000
che hanno strutture molto insolite.

0:11:59.000,0:12:01.000
Per esempio, nel primo testo:

0:12:01.000,0:12:04.000
c'è un raddoppiamento di questo segno a forma di vaso.

0:12:04.000,0:12:06.000
Questo è il segno che compare più frequentemente

0:12:06.000,0:12:08.000
nella scrittura dell'Indo

0:12:08.000,0:12:10.000
ed è l'unico in questo testo

0:12:10.000,0:12:12.000
che ricorre in coppia.

0:12:12.000,0:12:14.000
Come mai?

0:12:14.000,0:12:17.000
Siamo andati a ritroso e abbiamo visto da dove provenivano questi testi:

0:12:17.000,0:12:19.000
a quanto pare, sono stati trovati

0:12:19.000,0:12:21.000
molto lontano dalla valle dell'Indo.

0:12:21.000,0:12:24.000
Sono stati recuperati negli attuali Iraq e Iran.

0:12:24.000,0:12:26.000
Perché sono stati trovati lì?

0:12:26.000,0:12:28.000
Non vi ho detto che

0:12:28.000,0:12:30.000
la popolazione dell'Indo era molto intraprendente.

0:12:30.000,0:12:33.000
Commerciavano con popolazioni molto lontane.

0:12:33.000,0:12:36.000
In questo caso, stavano navigando

0:12:36.000,0:12:39.000
verso la Mesopotamia, l'attuale Iraq.

0:12:39.000,0:12:41.000
E sembra che qui

0:12:41.000,0:12:44.000
i commercianti dell'Indo, i mercanti,

0:12:44.000,0:12:47.000
usassero la loro scrittura per scrivere in un'altra lingua.

0:12:47.000,0:12:49.000
Proprio come nell'esempio dell'inglese e dell'olandese.

0:12:49.000,0:12:51.000
Questo spiegherebbe perché ci sono queste strane strutture

0:12:51.000,0:12:54.000
molto diverse da quelle emerse nei testi

0:12:54.000,0:12:57.000
trovati nella Valle dell'Indo.

0:12:57.000,0:12:59.000
Ciò fa supporre che la stessa scrittura, quella dell'Indo,

0:12:59.000,0:13:02.000
poteva essere usata per scrivere in lingue diverse.

0:13:02.000,0:13:05.000
Questi risultati sembrano affermare che

0:13:05.000,0:13:08.000
la scrittura dell'Indo potrebbe rappresentare una lingua.

0:13:08.000,0:13:10.000
E se fosse questo il caso,

0:13:10.000,0:13:12.000
come si leggono i simboli?

0:13:12.000,0:13:14.000
Questa è la nostra prossima sfida.

0:13:14.000,0:13:16.000
Noterete che molti dei simboli

0:13:16.000,0:13:18.000
sembrano riprodurre immagini di umani, insetti,

0:13:18.000,0:13:21.000
pesci e uccelli.

0:13:21.000,0:13:23.000
La maggior parte delle scritture antiche

0:13:23.000,0:13:25.000
usa il principio dei rebus,

0:13:25.000,0:13:28.000
cioè usare immagini per rappresentare parole.

0:13:28.000,0:13:31.000
Per esempio, ecco una parola.

0:13:31.000,0:13:33.000
Riuscite a scriverla con immagini?

0:13:33.000,0:13:35.000
Vi darò un paio di secondi.

0:13:35.000,0:13:37.000
Fatto?

0:13:37.000,0:13:39.000
Bene. Fantastico.

0:13:39.000,0:13:41.000
Ecco la mia soluzione.

0:13:41.000,0:13:43.000
Potreste utilizzare l'immagine di un'ape ('bee') seguita dall'immagine di una foglia ('leaf'),

0:13:43.000,0:13:45.000
cioè "belief" (fiducia), giusto.

0:13:45.000,0:13:47.000
Potrebbero esserci altre soluzioni.

0:13:47.000,0:13:49.000
Nel caso della scrittura dell'Indo,

0:13:49.000,0:13:51.000
c'è il problema contrario.

0:13:51.000,0:13:54.000
Bisogna indovinare i suoni associati a ciascuna di queste immagini

0:13:54.000,0:13:56.000
in modo che l'intera sequenza abbia senso.

0:13:56.000,0:13:59.000
È come un cruciverba,

0:13:59.000,0:14:02.000
anzi è la madre di tutti i cruciverba,

0:14:02.000,0:14:06.000
perché se lo risolvi la posta in gioco è molto alta.

0:14:06.000,0:14:09.000
I miei colleghi, Iravatham Mahadevan e Asko Parpola,

0:14:09.000,0:14:11.000
stanno facendo progressi in proposito.

0:14:11.000,0:14:13.000
Eccovi un rapido esempio del lavoro di Parpola.

0:14:13.000,0:14:15.000
Questo è un testo molto breve.

0:14:15.000,0:14:18.000
Sette segni verticali seguiti da questo segno simile a un pesce.

0:14:18.000,0:14:20.000
Voglio aggiungere che questi sigilli erano usati

0:14:20.000,0:14:22.000
per apporre marchi su targhette d'argilla

0:14:22.000,0:14:24.000
che venivano attaccate ai pacchi,

0:14:24.000,0:14:27.000
quindi è probabile che queste targhette, o quantomeno alcune di esse,

0:14:27.000,0:14:29.000
recassero i nomi dei mercanti.

0:14:29.000,0:14:31.000
Si è scoperto che in India

0:14:31.000,0:14:33.000
esiste una lunga tradizione

0:14:33.000,0:14:35.000
di nomi basati sugli oroscopi

0:14:35.000,0:14:38.000
e sulle costellazioni presenti al momento della nascita.

0:14:38.000,0:14:40.000
Nelle lingue dravidiche,

0:14:40.000,0:14:42.000
la parola per dire pesce è "meen"

0:14:42.000,0:14:45.000
che si pronuncia come la parola usata per stella.

0:14:45.000,0:14:47.000
E quindi sette stelle

0:14:47.000,0:14:49.000
sarebbe "elu meen"

0:14:49.000,0:14:51.000
che è la parola dravidica

0:14:51.000,0:14:53.000
che indica la costellazione del Grande Carro.

0:14:53.000,0:14:56.000
Allo stesso modo, c'è un'altra sequenza di sei stelle,

0:14:56.000,0:14:58.000
che si traduce con "aru meen",

0:14:58.000,0:15:00.000
cioè l'antico nome dravidico

0:15:00.000,0:15:02.000
della costellazione delle Pleiadi.

0:15:02.000,0:15:05.000
E, infine, ci sono altre combinazioni,

0:15:05.000,0:15:08.000
come il segno del pesce con sopra una sorta di tetto.

0:15:08.000,0:15:11.000
Questo si potrebbe tradurre con "mey meen",

0:15:11.000,0:15:14.000
l'antico nome dravidico del pianeta Saturno.

0:15:14.000,0:15:16.000
E' stato davvero esaltante.

0:15:16.000,0:15:18.000
Stavamo arrivando da qualche parte.

0:15:18.000,0:15:20.000
Ma questo può considerarsi una prova

0:15:20.000,0:15:22.000
che i sigilli contengono nomi dravidici

0:15:22.000,0:15:24.000
basati sui pianeti e sulle costellazioni?

0:15:24.000,0:15:26.000
Non ancora.

0:15:26.000,0:15:28.000
Non c'è alcun modo di convalidare

0:15:28.000,0:15:30.000
queste interpretazioni,

0:15:30.000,0:15:33.000
ma se queste interpretazioni cominciano ad avere sempre più senso,

0:15:33.000,0:15:35.000
e se sequenze sempre più lunghe

0:15:35.000,0:15:37.000
appaiono corrette,

0:15:37.000,0:15:39.000
allora siamo sulla strada giusta.

0:15:39.000,0:15:41.000
Oggi,

0:15:41.000,0:15:44.000
sappiamo scrivere una parola come TED

0:15:44.000,0:15:47.000
in geroglifici e in scrittura cuneiforme,

0:15:47.000,0:15:49.000
perché entrambe sono state decifrate

0:15:49.000,0:15:51.000
nel 19° secolo.

0:15:51.000,0:15:53.000
La decifrazione di queste due scritture

0:15:53.000,0:15:56.000
ha permesso a queste civiltà di parlarci.

0:15:56.000,0:15:58.000
I Maya

0:15:58.000,0:16:00.000
hanno iniziato a parlarci nel 20° secolo,

0:16:00.000,0:16:03.000
ma la civiltà dell'Indo resta in silenzio.

0:16:03.000,0:16:05.000
Perché dovrebbe importarci?

0:16:05.000,0:16:07.000
La civiltà dell'Indo non appartiene

0:16:07.000,0:16:09.000
solo agli indiani del sud o a quelli del nord

0:16:09.000,0:16:11.000
o ai pakistani;

0:16:11.000,0:16:13.000
appartiene a tutti noi.

0:16:13.000,0:16:15.000
Questi sono i nostri antenati --

0:16:15.000,0:16:17.000
i vostri e i miei.

0:16:17.000,0:16:19.000
Sono stati messi a tacere

0:16:19.000,0:16:21.000
da uno sfortunato incidente della storia.

0:16:21.000,0:16:23.000
Se decifrassimo la scrittura,

0:16:23.000,0:16:25.000
potrebbero tornare a parlarci di nuovo.

0:16:25.000,0:16:28.000
Cosa ci direbbero?

0:16:28.000,0:16:31.000
Cosa scopriremmo su di loro? E su di noi?

0:16:31.000,0:16:34.000
Non vedo l'ora di scoprirlo.

0:16:34.000,0:16:36.000
Grazie.

0:16:36.000,0:16:40.000
(Applausi)