Os cigarros não são bons para a saúde.
Não é novidade nenhuma, há décadas que conhecemos os perigos do tabaco.
Mas como é que os cigarros nos prejudicam?
Vejamos o que acontece
quando os seus ingredientes percorrem o nosso corpo
e como beneficiamos fisicamente quando deixamos de fumar.
Em cada inalação,
o fumo transporta mais de 5000 substâncias químicas
e põe-nas em contacto com os tecidos do corpo.
Para começar, o alcatrão, um material resinoso, preto,
começa a revestir os dentes e as gengivas,
dando cabo do esmalte dos dentes e acabando por os degradar.
Com o tempo, o fumo também prejudica as extremidades nervosas do nariz,
fazendo-nos perder o olfato.
No interior das vias respiratórias e dos pulmões,
o fumo aumenta a probabilidade de infeções,
assim como de doenças crónicas como bronquites e enfisema.
Isso acontece porque prejudica os cílios,
as estruturas capilares cuja função é manter limpas as vias respiratórias.
Depois preenche os alvéolos,
pequenos sacos aéreos
que permitem a troca do oxigénio e do anidrido carbónico
entre os pulmões e o sangue.
Um gás tóxico chamado monóxido de carbono
atravessa essa membrana para o sangue
e prende-se à hemoglobina
ocupando o lugar do oxigénio
que o sangue devia transportar para todo o corpo.
Essa é uma das razões por que o fumo pode provocar falta de oxigénio
e dificuldade em respirar.
Em cerca de 10 segundos,
a corrente sanguínea transporta para o cérebro
um estimulante chamado nicotina
provocando a libertação de dopamina e de outros neurotransmissores,
incluindo endorfinas
que criam sensações agradáveis que tornam o fumo altamente viciante.
A nicotina e outros químicos dos cigarros
causam, simultaneamente, a constrição dos vasos sanguíneos
e danificam o seu delicado revestimento, chamado endotélio,
restringindo o fluxo sanguíneo.
Estes efeitos vasculares levam ao espessamento
das paredes dos vasos sanguíneos
e reforçam a rigidez das plaquetas do sangue,
aumentando a probabilidade de formação de coágulos
e causando ataques cardíacos e AVC.
Muitos dos químicos dos cigarros podem provocar mutações perigosas
no ADN, dando origem à formação de cancros.
Além disso, ingredientes como o arsénico e o níquel
podem perturbar o processo de reparação do ADN,
comprometendo assim a capacidade de o corpo combater muitos cancros.
Com efeito, uma em cada três mortes por cancro, nos EUA,
é provocada pelo tabaco.
E não se trata apenas do cancro do pulmão.
O tabaco pode provocar cancros em muitos dos tecidos e órgãos,
assim como danificar a visão
e enfraquecer os ossos.
Torna mais difícil às mulheres engravidar.
E nos homens pode causar disfunção erétil.
Mas quando deixamos de fumar
dá-se uma enorme reviravolta positiva
com benefícios físicos quase imediatos e de longa duração.
Logo após 20 minutos do último cigarro de um fumador,
o ritmo cardíaco e a tensão arterial começam a voltar ao normal.
Ao fim de 12 horas, os níveis de monóxido de carbono estabilizam
aumentando a capacidade do sangue para o transporte de oxigénio.
Um dia depois de deixarmos de fumar,
o risco de um ataque cardíaco começa a diminuir
quando a pressão arterial e o ritmo cardíaco normalizam.
Ao fim de dois dias,
os terminais dos nervos responsáveis pelo olfato e pelo paladar
começam a recuperar.
Os pulmões tornam-se mais saudáveis ao fim de um mês
com menos tosse e menos dificuldade em respirar.
Os delicados cílios capilares nas vias respiratórias e nos pulmões
começam a recuperar ao fim de umas semanas,
e ficam restaurados ao fim de nove meses, aumentando a resistência às infeções.
Ao fim de um ano depois de deixarmos de fumar,
o risco de doenças cardíacas diminui para metade
quando melhora a função dos vasos sanguíneos.
Ao fim de cinco anos,
a hipótese de formação de coágulos reduz-se drasticamente
e o risco de um AVC continua a diminuir.
Ao fim de dez anos, a hipótese de desenvolver um cancro do pulmão fatal
diminui 50%,
provavelmente porque a capacidade de o corpo reparar o ADN
está recuperada.
Ao fim de 15 anos, a probabilidade de desenvolver uma doença coronária
é essencialmente a mesma de um não fumador.
Não queremos dizer que tudo isto é fácil de conseguir.
Deixar de fumar pode provocar ansiedade e depressão,
provocada pela privação de nicotina.
Mas, felizmente, esses efeitos habitualmente são temporários.
Deixar de fumar é hoje mais fácil,
graças a um crescente arsenal de instrumentos.
A terapia de substituição da nicotina através de pastilhas elásticas,
de adesivos na pele,
de pastilhas e de "sprays"
pode ajudar os fumadores quando deixam de fumar.
Funcionam estimulando os recetores da nicotina no cérebro
impedindo assim os sintomas do abandono
sem viciar noutros químicos prejudiciais.
Grupos de aconselhamento e de apoio,
uma terapia comportamental cognitiva
e exercício de intensidade moderada
também ajudam os fumadores a não pegarem em cigarros.
Isto é uma boa notícia
porque deixar de fumar
coloca o nosso corpo no caminho para a recuperação da saúde.