Els cigarros no són bons per a la salut.
No és pas cap novetat, ja fa dècades
que en sabem els efectes nocius.
Però com ens perjudiquen?
Vegem què passa
quan els components
entren al nostre cos
i quins són els beneficis físics
de deixar de fumar.
Quan inhalem,
el fum introdueix més de 5.000
substàncies químiques
als teixits del cos.
Per començar, el quitrà, un
material negre i resinós,
recobreix les dents i les genives,
i provoca danys a l'esmalt dental
i, a llarg termini, càries.
Amb el temps, el fum també danya
les terminacions nervioses del nas
i ocasiona la pèrdua de l'olfacte.
Dins les vies aèries i els pulmons,
el fum augmenta el risc d'infeccions,
així com de malalties cròniques
com la bronquitis i l'emfisema.
Ho aconsegueix danyant els cilis,
unes petites estructures filamentoses
que mantenen les vies aèries netes.
Després, arriba als alvèols,
petites bosses d'aire que permeten
l'intercanvi d'oxigen i diòxid de carboni
entre els pulmons i la sang.
Un gas tòxic, el monòxid de carboni,
entra a la sang per aquesta membrana,
i s'uneix a l'hemoglobina
en comptes de l'oxigen
que aquesta hauria distribuït pel cos.
És una de les raons per les quals
fumar pot causar manca d'oxigen
i dificultat per respirar.
En uns 10 segons,
el flux sanguini transporta al cervell
un estimulant anomenat nicotina,
que provoca l'alliberament de
dopamina i altres neurotransmissors
com les endorfines,
que creen sensacions de plaer
i fan que fumar sigui tan addictiu.
La nicotina i altres substàncies
del cigarro
contreuen els vasos sanguinis
i en danyen
el delicat revestiment endotelial,
i obstrueixen el flux de la sang.
Aquests efectes vasculars engruixeixen
les parets dels vasos sanguinis
i acreixen la viscositat de les plaquetes,
de manera que augmenta
el risc que s'hi formin coàguls
que provoquen atacs de cor
i ictus cerebrals.
Moltes substàncies del cigarro
poden provocar mutacions perilloses
en el nostre ADN, que afavoreixen
el desenvolupament del càncer.
A més a més, elements com
l'arsènic i el níquel
poden pertorbar el procés de
reparació de l'ADN
i comprometre la capacitat del cos
de combatre molts tipus de càncer.
De fet, una de cada tres morts
per càncer als Estats Units
és deguda al tabaquisme.
I no tan sols provoca càncer de pulmó.
També pot produir càncer en
nombrosos teixits i òrgans,
així com danyar la vista
i debilitar els ossos.
Dificulta l'embaràs en les dones i
pot causar disfunció erèctil en els homes.
Però per als qui deixen de fumar
hi ha avantatges molt positius
amb beneficis físics gairebé
immediats i duradors.
Tan sols uns 20 minuts
després de l'últim cigarro,
el ritme cardíac i la pressió arterial
comencen a tornar a la normalitat.
12 hores després, els nivells
de monòxid de carboni s'estabilitzen
i la sang pot transportar
una quantitat més gran d'oxigen.
Un dia després,
la pressió arterial i el ritme cardíac
baixen i el risc d'atac de cor disminueix.
Dos dies després,
les terminacions nervioses del gust
i l'olfacte comencen a recuperar-se.
Al cap d'un mes,
millora la funció pulmonar,
amb menys tos i dificultats per respirar.
Els delicats cilis filamentosos
de les vies aèries i els pulmons
comencen a recuperar-se en unes setmanes
i queden reparats 9 mesos després, així
que augmenta la resistència a infeccions.
Un any després de deixar el tabac,
el risc de cardiopatia es redueix amb la
millora de la funció dels vasos sanguinis.
Al cap de 5 anys,
el risc de formació de coàguls
disminueix notablement
i el risc d'ictus continua en declivi.
10 anys després, la possibilitat de
desenvolupar un càncer de pulmó terminal
es redueix en un 50%,
probablement perquè el cos ha recuperat
l'habilitat de reparar l'ADN.
15 anys després, la possibilitat de
desenvolupar una malaltia coronària
és pràcticament la mateixa
que la d'un no fumador.
Però això no és pas fàcil d'aconseguir.
Deixar de fumar pot causar
ansietat i depressió
per abstinència a la nicotina.
Afortunadament, aquests
efectes solen ser temporals.
Ara és més fàcil deixar de fumar
gràcies a les moltes eines d'ajuda.
La substitució de nicotina
per xiclets,
pegats cutanis,
pastilles
i aerosols
són teràpies que poden ajudar
els fumadors a desintoxicar-se.
Aquestes teràpies estimulen
els receptors de nicotina al cervell
per prevenir els símptomes d'abstinència
sense haver-hi d'afegir altres
substàncies químiques nocives.
Les consultes i grups d'orientació,
les teràpies cognitivoconductuals
i l'activitat física moderada
també ajuden els fumadors
a deixar els cigarros.
És una gran notícia,
ja que deixar de fumar et permet reconduir
la vida per un camí més saludable.