Lo ricordo ancora come se fosse ieri,
un giorno completamente buio, scintille che brillavano nell'atmosfera,
mentre i miei timpani venivano distrutti dai suoni delle pistole e delle bombe.
Un giorno che ricorderò sempre, del luglio del 2007,
quando salii per la prima volta in aereo per fuggire dal mio paese, il Burundi,
alla ricerca di un posto sicuro che sarebbe diventato la mia nuova casa.
Mentre mi guardavo indietro,
sapevo che stavo lasciando una parte di me che non avrei mai dimenticato.
In ogni caso, mentre guardavo avanti,
sapevo che avrei raggiunto il luogo dei miei sogni.
Sono nata in Burundi, un paese molto popolato,
profondamente colpito dalla povertà.
Se mi guardo indietro, io e la mia famiglia eravamo fortunati
avevamo un riparo, cibo e un'istruzione.
Nel mio paese, meno del 5% della gente ha accesso all'elettricità,
e la maggior parte della popolazione vive e lavora
seguendo il movimento naturale della luce del sole.
Io e la mia famiglia vivevamo in un'area civilizzata a Bujumbura, la capitale.
Io e le mie 3 sorelle avevamo la fortuna di frequentare una scuola cattolica
e avere un'istruzione adeguata.
Crescendo,
mi chiedevo perché casa mia e quelle dei vicini
erano chiuse da pareti di cemento.
Perché dovevamo avere i cancelli chiusi?
Mi chiedevo perché i miei genitori non ci lasciassero mai giocare fuori.
Mi chiedevo: perché dovevamo avere tutti cognomi diversi,
pur essendo della stessa famglia?
Mi sono chiesta perché dovevamo spegnere le luci di notte
quando sentivamo gli spari,
per poi nasconderci sotto il tavolo della cucina sentendo i pianti e le urla
delle persone che stavano fuori in mezzo all'oscurità.
È corretto pensare che il mio paese non è mai stato sicuro.
Vivevamo con la costante paura di subire attacchi mentre andavamo a scuola,
a casa o nel cuore della notte.
Quando il motore dell'aereo si è avviato, sono rimasta attaccata al sedile,
ho fatto un respiro profondo, ho stretto forte il braccio di mio padre,
mi sono guardata intorno e ho visto mia madre, forte e coraggiosa,
dire a me e alle mie sorelle di non aver paura di ciò che ci aspettava.
Di restare fiduciose e ottimiste verso il futuro.
Vivere in Canada ha dato alla mia famiglia pace, nella testa e nel cuore.
Tra i mie primi ricordi della vita locale di una bambina di 8 anni nel 2007,
ci sono i bambini che si godono la semplice libertà di giocare fuori casa.
Però, iniziare una nuova vita non è stato facile.
è stato come tornare a gattonare e imparare a dire le prime parole.
A volte ero molto confusa.
Ma ci è voluta molta auto-disciplina per non scoraggiarmi o buttarmi giù.
Ma pur essendo piccola, sapevo che dovevo correre dei rischi.
A volte correrli valeva la pena, a volte no,
ma nella vita non si sa mai, finché non provi.
Durante tutte queste sfide,
quando mi son dovuta adattare per la prima volta a diversi fusi orari,
ho anche dovuto imparare come comunicare
con i vicini in inglese,
dato che parlavo solo francese e kirundi.
A scuola mi sono forzata a farmi degli amici durante l'intervallo.
I miei compagni di classe spesso venivano da me per farmi domande
sulla mia vita in Burundi, in Africa.
Domande come: avete le scuole? Internet? I computer e "le case vere"?
Dovevi svegliarti presto per andare a scuola?
Quanti compagni di classe avevi?
Mi facevano molte altre domande. Ma, avevo delle domande anche io.
Ad esempio:
com'è la neve?
Cos'è Tim Hortons per i canadesi?
E come ci si sente a svegliarsi, sapendo che sarai al sicuro
mentre vai e torni da scuola?
Non sono mai riuscita a fare queste domande
perché ero troppo occupata a rispondere ai miei compagni.
Questo mi deprimeva e, a volte, speravo la smettessero.
Ma alla fine mi sono detta che stavano cercando di capire chi fossi,
e di creare un legame tra i nostri mondi.
Durante tutte queste sfide,
i miei genitori mi ripetevano una frase di Meg Cabot, un'autrice americana.
Diceva:
"Il coraggio non è l'assenza della paura
ma pensare che qualcosa sia più importante della paura".
Ho scelto di imparare a diventare la persona che volevo essere,
dato che in questo nuovo mondo, era più importante della paura di fallire.
Mi sono data da fare e mi sono detta di non arrendermi mai.
Spesso mi immagino una grande roccia.
sulla quale ci sono crepe che vanno in diverse direzioni.
Ma cos'ha la roccia? La roccia resta forte e unita.
A volte mi sento così: frammentata.
Perché una parte di me ha ancora una famiglia in Burundi,
ma la mia nuova vita è in Canada.
Ognuno di noi è in viaggio.
Il mio lavoro non è ancora finito, ho ancora tanto da fare.
Per gli anni futuri, voglio prendere la laurea in ingegneria civile,
e fare esperienza in Canada e in tutto il mondo.
Ma il mio obiettivo è applicare abilità e conoscenze alle comunità
e ai paesi in via di sviluppo, tra cui il mio Burundi.
Mi impegnerò per fare del mio meglio, perché durante tutto il mio viaggio
voglio restituire qualcosa alla mia comunità canadese
per avermi dato un luogo sicuro dove imparare, crescere e fare progressi.
Durante tutte queste sfide ho imparato a continuare a inseguire i miei obiettivi.
E ho sempre avuto in mente il potere dell'auto-determinazione.
L'auto-determinazione è la combinazione di capacità, conoscenza e fiducia
che permette a una persona di lavorare per un obiettivo.
Inizia con positività e ottimismo.
E sì, sono quella persona che incoraggia sempre
i compagni, i colleghi e gli amici
a rimanere sempre fedeli a se stessi, pieni di vita e fiduciosi.
A vedere sempre il lato positivo in ogni situazione.
Devi decidere di sfruttare le occasioni o la vita non cambierà mai.
Ognuno di voi è in viaggio,
e ci saranno delle volte in cui ci saranno dei rischi da correre,
sfide da affrontare e momenti difficili.
Ma proprio in quei momenti bisogna decidere di essere determinati.
Siete gli artefici del vostro destino, sempre in viaggio.
Abbiate uno scopo, correte rischi e abbiate sempre fissi i vostri obiettivi.
Grazie.