Je m'en souviens comme si c'était hier,
de cette journée pleine de ténèbres, traversée d'éclairs,
les détonations des fusils et des bombes me perforaient les tympans.
C'était un jour de juillet 2007 que je n'oublierai jamais,
j'ai pris l'avion pour la première fois pour fuir mon pays, le Burundi,
en quête d'un lieu sûr qui deviendrait mon nouveau foyer.
En regardant en arrière,
je savais que je laissais derrière moi une part de moi que je n'oublierai jamais.
Néanmoins, me projetant dans l'avenir,
je savais que j'allais atteindre la destination dont je rêvais.
Je suis née dans un pays densément peuplé, le Burundi,
qui est aussi très pauvre.
Avec le recul, ma famille et moi avions de la chance
d'avoir de quoi manger, s'abriter et accès à l'éducation.
Dans mon pays moins de 5% de la population ont accès à l'électricité
donc la plupart des Burundais vivent et travaillent
selon les horaires définis par la lumière du soleil.
Ma famille et moi vivions dans un quartier aisé de Bujumbura, la capitale.
Mes trois sœurs et moi avons eu la chance d'étudier dans une école catholique
et d'avoir une bonne éducation.
En grandissant,
je me demandais pourquoi notre maison et celles de nos voisins
avaient un palissade en ciment et un portail d'accès.
Pourquoi avions-nous donc tous besoin de portails fermés à clé ?
Je me demandais pourquoi mes parents interdisaient les jeux hors de la cour.
Je me demandais pourquoi nous avions tous de noms de famille différents
alors que nous étions de la même famille.
Je demandais pourquoi il fallait éteindre toutes les lumières la nuit
quand nous entendions des coups de feu.
Puis se cacher sous la table de la cuisine et entendre les pleurs et les hurlements
des gens dehors dans l'obscurité.
Il va sans dire que mon pays natal n'a jamais été un endroit sûr.
Nous avions toujours peur d'être attaqués sur le chemin de l'école
ou dans la maison, au milieu de la nuit.
Quand les moteurs de l'avion rugirent, je fus plaquée à mon siège,
j'inspirai profondément, ma main serrait de toutes ses forces le bras de mon père.
Je regardai autour de moi et vis ma mère, forte et courageuse,
qui disait à mes sœurs et à moi de ne pas craindre ce qui nous attendait,
mais plutôt de garder l'espoir et croire que l'avenir nous réservait le meilleur.
Vivre au Canada nous permit tous d'avoir l'esprit tranquille et le cœur en paix.
En 2007, alors que j'avais huit ans, parmi mes premiers souvenirs de la vie locale,
fut celui de la vue d'enfants profitant de la liberté de jouer à l'air libre.
Par contre, recommencer une nouvelle vie ne fut pas chose aisée pour moi.
C'était comme si je réapprenais à marcher et à parler.
Parfois, je me sentais perdue.
Certes, ne pas se sentir frustrée ou découragée nécessita beaucoup d'efforts,
mais même à cet âge, je savais que je devais prendre des risques.
Parfois cela valait le coup, et parfois non,
mais, dans la vie, on ne sait jamais avant d'avoir essayé.
Au cours de toutes ces épreuves,
j'ai dû tout d'abord m'habituer à la différence de fuseau horaire,
puis j'ai aussi dû apprendre à communiquer
avec les enfants du quartier, en anglais,
puisque je ne parlais que français et kirundi.
A l'école, j'ai dû prendre sur moi et me faire des amis à la récréation.
Mes camarades venaient souvent me voir pour me poser des questions
sur ma vie là-bas au Burundi.
Des questions comme :
Vous avez des écoles ? Internet ? Des ordis ? Une « vraie maison » ?
« Tu te levais tôt pour aller à l'école ? »
« Combien d'élèves par classe ? »
Ils me posaient beaucoup de questions. Mais moi j'en avais aussi.
Par exemple :
Voir la neige, ça donne quelle sensation ?
C'est quoi ce Tim Hortons pour vous, les Canadiens ?
Quelle impression ça fait de se réveiller le matin et de se sentir en sécurité
quand on part à l'école et quand on rentre à la maison ?
Voyez-vous, je n'ai jamais réussi à poser ces questions,
car j'étais trop occupée à répondre à celles de mes camarades de classe.
Parfois cela me frustrait, et parfois je ne voulais plus de questions,
mais je me disais qu'ils essayaient juste de comprendre qui j'étais
et de faire des liens entre leur monde et le mien.
Lorsque j'étais confrontée à ces défis,
mes parents me rappelaient toujours une citation de Meg Cabot, auteure américaine,
qui disait :
« Le courage, ce n'est pas l'absence de peur,
mais plutôt la décision que
quelque chose d'autre est plus important que cette peur. »
Dans ma vie, j'ai décidé qu'apprendre à être celle que je voulais être,
même dans ce monde nouveau, était bien plus important que ma peur d'échouer.
J'ai lutté, et je ne me suis jamais autorisée à baisser les bras.
Souvent, je visualise un grand rocher
qui est creusé de fissures de tous les côtés.
Mais qu'en est-il du rocher ? Il reste fort et d'un bloc.
Parfois je me sens comme lui, fissurée.
Car d'un côté, j'ai encore de la famille là-bas au Burundi,
mais ma nouvelle vie est au Canada.
Chacun d'entre vous a entamé un long voyage personnel.
Pour ma part, je n'en ai pas terminé. J'ai encore de la route à faire.
Pour l'avenir, je souhaite obtenir mon diplôme d'ingénieure en génie civil,
accumuler de l'expérience professionnelle au Canada et dans le reste du monde.
Mais mon but ultime est d'utiliser ces compétences et connaissances
dans les communautés et pays en développement, dont mon pays natal.
Je ferai toujours de mon mieux car, tout au long de mon parcours,
je veux montrer ma reconnaissance à la communauté canadienne
pour m'avoir permis d'étudier en sécurité, permise de grandir et de progresser.
A travers tous ces défis, j'ai appris à ne jamais perdre de vue mes objectifs,
et je me rappelle sans cesse le pouvoir de l'autodétermination.
Car l'autodétermination, cette combinaison de compétences, connaissance et croyances
permet à chacun de travailler à la réussite de son objectif.
Commencez par de l'optimisme et de la positivité.
Oui, je suis celle qui sans faille encourage
mes camarades, mes collègues et amis
à toujours être loyaux, heureux et pleins d'assurance ;
à toujours voir le bon côté des choses.
Dans la vie, saisissez les opportunités sinon votre vie ne changera jamais.
Chacun d'entre vous a entrepris un long voyage personnel,
et parfois il faut prendre des risques dans la vie
affronter difficultés et défis,
mais c'est à ces moments-là qu'il faudra choisir l'autodétermination.
Écrivez vous-même les pages de votre histoire, de votre voyage.
Soyez motivé, osez, et enfin, ne perdez pas de vue vos objectifs.
Merci.
(Applaudissements)